收攬民心，實現文治
宋太祖接受陳橋兵變的時候，提出了兩個條件（1）不加害後周皇室與高官；（2）不在開封府（宋朝首都）內燒殺擄掠。這兩項後來也都確實遵守了。太祖即位後，為了穩固自己的王朝，在趙普的建議下，上演了歷史上有名的「杯酒釋兵權」戲碼，太祖某天宴請這些跟他一起打天下的將領，
宋太祖對將軍們說：「我若沒有諸位，也當不了皇帝。雖然我貴為天子，還不如做節度使快樂。當了皇帝之後，我終日沒有好好睡過。」此話令眾將大驚失色：「陛下何出此言，如今天命已定，誰敢再有異心？」
宋太祖說道：「誰不想要富貴？有朝一日，有人以黃袍披在你身上，擁戴你當皇帝。縱使你不想造反，還由得著你們嗎？」
眾將惶恐異常，於是請示太祖指引明燈。
太祖說：「人生苦短，猶如白駒過隙，不如多累積一些金錢，買一些房地產，傳給後代子孫，家中多置歌妓、舞女，歡樂以安享天年，君臣之間沒有猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？」
眾將答謝說：「陛下能想到我們這事，對我們有起死回生的恩惠啊！」
第二天，各位將軍就稱病請辭，宋太祖一一批准，並且給予他們優厚的退休金。於是太祖把軍隊歸入禁軍，由自己的親信統領。始於安祿山之亂的藩鎮，至此告一段落。太祖將當初一起打天下的夥伴趕出權力中心，並將自己的王朝託付給文官們，而這些文官也不負所託，不僅創造了全新的風氣，也撐起了宋朝長達三百年的江山。
大家看一下宋朝開國的皇帝畫像以及北宋滅亡時的宋徽宗（圖皆取自中文維基百科），就不難察覺哪種由武轉文的氣息。
宋太祖
宋太宗
宋徽宗
太祖死後由其弟趙匡義即位，因避趙「匡」胤諱，改名趙光義，廟號太宗。宋太宗是個勵精圖治的皇帝，與清朝的雍正類似。太宗最重要的舉措當推擴大並完善科舉制度，全宋朝最聰明、最有才能的人都經過科舉考試篩選出來。科舉出身的官僚與晚唐五代因軍閥崛起的人不同，科舉官僚不會有號令天下的野心，他們一心一意只想出人頭地，奉獻朝廷；不僅如此，他們也很保守，盡一切力量維護王朝體制，讓他們得以發揮。
澶淵之盟
宋朝有四京，偶爾會在詞篇中出現，這四個重要的城市分別為東京開封（首都）、西京河南府、南京應天府以及北京大名府，大名府是前一篇介紹到的魏州，是歷史悠久的軍事重地，也是宋朝抵禦契丹南進的重要據點。應天府是過去的宋州，也是太祖發跡之地，宋朝國號便由此而名。
太宗立儲過程也是經過一番折騰，最後由三子趙元侃（ㄎㄢˇ）即位，是為宋真宗。真宗最重要的一件事蹟是簽定了澶（ㄔㄢˊ） 淵之盟。真宗即位之初，北方的契丹就不斷進犯邊境，後來契丹大舉南犯，契丹的皇太后與皇帝親征，當時宋朝的宰相寇準也奏請皇帝御駕親征，因此真宗也到了戰爭前線。其實當初寇準也是無意開戰，出兵只是為了議和，但是如果一開始就議和，怕被冠上賣國賊的帽子而被彈劾。兩軍只是小範圍的交戰，後來宋朝派使者前往契丹談和，最後，契丹撤兵，雙方避免了大規模的軍事衝突，議和的條件是宋朝每年給契丹銀二十萬兩，絹十萬匹，這對宋朝根本是無足輕重的支出，同時雙方建立平等的外交關係，而非像以往的王朝總是認為其他國家都是小弟來進貢的。這份澶淵之盟，直到宋徽宗為了奪回燕雲十六州毀約為止，為宋朝奠定了接下來一百二十年和平發展的基石。
先憂後樂
隨後宋朝便展開了由范仲淹領導的慶曆新政改革，范仲淹在《岳陽樓記》中提到
居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。
是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？
其必曰：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」乎？
這種「先憂後樂」的精神，是自宋到清末士大夫的精神寄託。
唐代科舉考試允許考生事前請託，考生會把平常寫的文章進呈給考官；宋真宗時禁止考前請託，考官只能依造匿名的考卷打分數，為了因應全天下考生考試，印刷術在宋朝有了突破性的創新，這留待未來有機會再詳述。到了歐陽修擔任考官的時候，科舉考試要求以古文作答，蘇軾、蘇轍兄弟以及張載與呂惠卿等後來挑起時代大樑的許多人才，都在這次一舉中第，這年（西元1057年）的科舉為後來的宋朝帶來了決定性的改變。
張載名言：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
參考書目：《中國思想與宗教的奔流》作者：小島毅，譯者：游韻馨