李淵不得不稱帝。
直取長安，擁帝自重，本身是一個取巧的方式。
按太原跟河東世族的傳統想法，佔領京師，手握天子，便可爭取到各地支持。楊廣昏庸，本是天下大亂之始。但楊廣暴卒，新帝立於江都，便破了這運算。更別提東都楊侗不服，亦自行稱帝。
一時間，隋室三帝並立，誰是正統？
誰也知道，江都楊浩最為正宗。
長安與洛陽不謀而合，同步詔告天下宇文化及篡逆弒帝。太原世族更以溫大雅為首，要求李淵遣使派兵，收復河北。
李淵心裡那是千百個不願意。
打從他聽聞次子世民偕長女秀寧收服關中，心裡就已經定下了計劃。於是煞費苦心找出李靖，來協助他削去關中諸豪，將三輔納為己有。
對李淵而言，關中三輔才是他當前最大的資本，只有好好穩固培養，找準時機反過來壓制太原河東，李淵才能安心。
放著身邊的餓狼薛舉不管，派兵遠征千里之外的河北？傻子才這麼幹。
但終究還不是跟太原世族撕破臉的時候。更麻煩的是，與巴蜀之間的聯盟，並沒有想像中來得順利。
特別蜀地各郡縣一再拖延回覆。
李淵不傻，他有七成肯定，蜀地已經選定了薛舉支持。
可這話能跟溫大雅說嗎？當然不行，一旦被太原河東世族知道薛舉不日便將入侵，這些人可不會掏身家來協助李淵抗敵。
只要再買進勝利者便行。
五胡十六國，更進南北朝，三百年來政權如此紛亂更迭，便是因著這些趨炎附勢之徒在背後操弄。
多方聽取意見下，李淵決定了三手策略。
第一，命李神通帶兵前進河北。
主要是為了平服太原世族的想望，兵力組成更以太原河東人士為主。
這一路，李淵並不看好。但就算要折損，李淵也希望所耗並非自己的老本。
太原義軍，有大半本是關中人朝廷軍，在李靖先前的設計下，如今多能衣錦還鄉，對李淵正是死忠。
第二手，則是預備面對即將入侵的西秦薛舉。
大敵當前，李淵也只能少些算計，精銳盡出。
主帥，仍是李世民。
論前線民心威望，李世民不及蕭瑀。但要整合新生關中諸將，李世民確是最佳人選。再輔以李靖與劉文靜，更有柴氏夫婦在後方坐鎮……
不過李淵也沒讓建成閒著，要他帶兵往洛陽壓境。又命鄭元璹伐荊。這樣一來，李淵實是出盡身家了。
以至於第三步棋，非下不可：稱帝。
早已挾天子令朝臣的李淵，跟實際上的皇帝有什麼分別？
分別就在於，太尉大將軍李淵可以掌控一切，而皇帝李淵不行。
退入深宮之中，就是李淵給太原、河東、關中等地豪族的「抵押」。
買進李淵的時間，已經結束了。
接下來，大唐境內各方勢力，只能選擇投資李建成或李世民。
想在三路同時用兵的情況下，向世族們榨取更多支援，李淵只能這麼做了……
如果那一日，李靖沒有獻上赤誠，李淵怕也不會做此決定。
沒有人知道，李淵的分身，還留在戰場第一線上。
李世民更不會想到，原是摯友的李靖，如今的立場卻是兩不偏幫。
不過，李靖雖為參軍，卻是不常在李世民身邊。
李世民從來不曾忘記，兄弟在金城慘死的模樣。
西涼猛漢薛仁杲的那句：「弘化通守令。」更是不時在李世民腦海中迴盪。
幕後黑手不是父親，但必是父親極為親信，甚至有能力代替父親發號施令的人。
雖然李靖是李世民自己在馬邑所結識，但這些日子來，李世民也逐漸感受到，李靖似是與父親有所聯繫，密而不宣。
又想起李靖曾探問金城之事，李世民也多少起了些防備。
即使手下能人異士多數，李世民仍然只敢完全相信妖門人士。
此時，李世民正在閱覽兵甲糧食清單。在他身旁的，就是這樣一個人。
房喬，字玄齡。
在李世民攻略渭北時，房玄齡持裴矩薦書而來。
初時李世民仍有提防，也暗中通知劉文靜查核，幾經往返，方確認房玄齡是可信之人。
只因房玄齡嚴格說來，並非妖門中人。
房玄齡出身齊州，但實際上，他祖上並非姓房，乃是清河山氏之後。其父房彥謙，與先代儒聖王劭相同，肩負著老山家的秘密使命。
但房玄齡沒有興趣。
房玄齡更相信人定勝天。
當皇帝需不需要天命，生於開皇治世的房玄齡不知道。但他很肯定，千秋萬世不在於上天是否眷顧，更在你如何做好皇帝該做的事。
同時，房玄齡也不認為，楊堅是一個好皇帝。
既有此念想，十多歲的房玄齡就在讀書之餘，兼修兵法武藝，更在十八歲那年，當上了羽林軍的武官。
房彥謙知道兒子的志向，也不去勉強他。只在給王劭的書信中提到，「河清啟聖，未必天子」。
僅此一言，不足以改變儒家的目標，與老山家數百年的悲願。
但王劭也給了一個方便。
雖為儒聖，王劭與各門各派都有交流。也許他的心中，一早便是希望能由眾人協力找出答案，脫離天命的桎梏吧。
王劭對裴矩提起了這個房家晚輩，請裴矩在宮中多加關照。
裴矩自然也明白，王劭與他平輩論交，向無所求。此次提起房玄齡，其中必有緣故。
一見之下，裴矩對房玄齡也是十分欣賞。
但妖門不收弟子，所有門人，皆是前朝留下。裴矩也無意對房玄齡表露身分，只道天有不測風雲，勸房玄齡韜光養晦，以待來日之變。
後房彥謙病逝，房玄齡回家服喪，裴矩又舉其為隰城尉。
太原義軍入關中時，房玄齡也很是猶豫，是該死守到底，抑或拋下城池，另尋明主。
便在此時，收到了裴矩來信，要他持信去降李世民。
雖經李世民多方查探，但房玄齡始終一副波瀾不驚的模樣。確認可信之後，李世民邀房玄齡一敘。
房玄齡文武雙全，對各家學問皆有涉獵，不論李世民談甚麼話題，皆是知無不言，言無不盡。
關於用人之道，房玄齡更有獨到之秘，最令李世民折服。
「臣曾任羽林，所轄衛士，皆是精挑細選而來，但用人之道，首重人盡其才……往昔舊例，皆由上官派任，若非升遷退役不改。但臣以為，非戰之時，更應讓下屬接觸各種職務，觀其所長而用之。」
房玄齡這人什麼都好，就是不愛說白話。
李世民也不是聽不懂，但總是覺得難受。
許是少年心性，李世民除了將品士選才的任務交給房玄齡，更要房玄齡與專說大白話的長孫無忌一起辦事。
凡有報告，一律先與長孫無忌說。
李世民倒想看看，是哪個會先被對方改變。
不過像今日這樣，由房玄齡單獨陪伴，倒是少有。
畢竟出征在即，各人在軍中的職銜安排，李世民這邊總要先定下來。
從父親身上，李世民學到，在軍議上公布之前，這事越少人知道越好。一旦消息走漏，會議上哪個有備而來臨時動議，這兵，就不好帶了。
清單跟名單看完，大致也不出李世民意料。
唯獨兩個人的調動，特別吸睛。
杜如晦與李淳風，皆為參軍。
李淳風年紀雖輕，但李世民早有留意。
房玄齡更道：「此人乃道宗子弟，少時便於太史局任職。」
李世民知道，太史局為大行楊廣所建，由道宗首座袁充率領，員額四十，無不是道家耆宿，一時之秀。
李淳風能以未滿十三的年紀加入，若非背景深厚，必有所長。
而李世民更相信是後者。
點了點頭，又聽房玄齡續道：「李淳風亦曾任山東猛將張須陀麾下，臣查閱資料，若無意外，當年張須陀所用八風營戰術，便是李淳風所提出。」
李淳風的名字，當初並未出現在戰報上。
但正因如此，才讓房玄齡留上了心。
雖無實證，但李世民也在懷疑李淳風的真正本領，便是先以起用，倒也無害。
「試試就知真假……不過這杜如晦又是誰？」
杜如晦，京兆杜氏出身，西晉一統大將杜預之後。家世顯赫，因補滏陽尉，不久棄官而去，於李世民入渭北時來投。
李世民奇道：「不過一富家子弟，何奇之有。」
房玄齡一揖，道：「數月之前，大王亦不過一官宦子弟。」
李淵為備西秦之戰，已封李世民為秦王，故房玄齡稱之大王。
聽得房玄齡如此說，李世民正要辯駁，卻像是想到甚麼，住口不說。
房玄齡續道：「識人謀劃，此君不如我。局勢決斷，我不如此君。」
李世民已經想到了。同樣作為三輔武官，房玄齡直到大軍壓境，又有裴矩手信，才決定來降。反觀杜如晦沒有半點與太原義軍的關係，便一早決定棄官後降。
要說決斷明快，又怎知不是瞎貓碰上死耗子？
只聽房玄齡又道：「臣日前先揀可用之才，命各人撰西秦對策，眾人皆謂勝負之數，取之巴蜀。唯杜如晦有另計。」
「喔？巴蜀之外，還有甚麼？」
這一下，可叫李世民好奇了。
房玄齡全不避讓，直視回去，彷彿自己並非李世民的臣子。
「雲州，大野氏！」
