我剛進Agency的第二年，公司接到一個知名的國外客戶。在當年串流平台還不是那麼盛行的時代，該客戶的進駐，對我們有指標性的意義，證明本土公司也有兩把刷子，能夠擄獲國際影視公司的青睞。
客戶代表來自新加坡，雖然看似同文同種，骨子裡是接受美式教育的菁英。中文基礎不超過十個單字的範圍，「你好嗎？吃飽沒？」
想當然爾，第一次工作會議，必須用英文來進行。未來所有的作業流程，也會採取全英文作業。我當時的主管，是留洋的高材生，公司主事的副總，也有數年國外求學與工作的經驗，我可能不僅是全公司資歷最菜、也是英文最菜的遜咖。一開始，我並不擔心第一次的業務會議，心想反正有主管擋著，諒他們也不敢把這麼重要的時間交給小菜菜。我邊製作媒體環境介紹的簡報，邊焦頭爛額執行其他活動，毫無任何要以菜英文提槍上陣的心裡準備。
和客戶預訂好會面的時間是某個周一。周五時，我和主管進行了最後一次的簡報review，確認所有細節無誤。離開小會議室之前，剛好遇到副總下班前的最後巡禮，副總從門外探出半顆頭，貌似輕鬆地看著我們，眼光接著回到我身上，「下周一的media environment introduction，讓Jessica上場吧？你們覺得如何？」
蛤？我覺得萬萬不可啊。我從出了大一英文必修課之後，就再也沒有講過英文了啊。那長達50頁圖文並茂的台灣媒體環境簡介，我可能一句象牙都吐不完整啊啊啊啊!
我的小主管非常阿莎力地答應了，她一向不吝惜給予部屬舞台，當時還叫Jessica的我，也實在沒有臉面當場拒絕兩位老闆的盛情，怎麼可能承認自己的英文難登大雅之堂呢？不戰而降的事情，我做不出來，只好選擇打腫臉充胖子。
那個周末，我過得無比焦慮、悽慘、戰戰兢兢又渾渾噩噩。總共睡不到五個小時，每一頁slide都被我寫上密密麻麻的小抄，還不忘搖電話給我媽討救兵。她是個盡職嚴謹的英文老師，在電話裡不斷數落我，平時不努力，現在就是下場。
天啊，羶色腥的英文要怎麼表達？台灣媒體在意屍體與裸體、更甚於衣服穿得好好的人體，只有醜聞與緋聞才能稱得上新聞。這些光怪陸奇，和新加坡極為自律的媒體環境，根本光譜兩極。用寫的，我能寫得入木三分，但要in English講出來，臣妾做不到啊。
頂著黑眼圈，儘管穿得人模人樣，客戶周一早晨見到面，還是不忘用所會不多的中文問候我，「你很累？還好嗎？」我只能報以苦笑，我很好，謝謝妳。
有生以來第一場的英文簡報，慘烈程度，筆墨不足以形容。多年後的現在，依然很難找到其他窘境能與之匹敵。首先，我落入中翻英的陷阱，中文與英文語法的表達結構，原本就是不同體系，中文蜿蜒，英文簡潔，中文得體，英文直接。
再者，我過度緊張、又過度恐懼，周末急就章一萬字的英文小抄，上台一慌就忘了九千九。再一慌，連剩下的一百字都在哆嗦結巴。
講不到10頁，我覺得一輩子的醜，都已經在這20分鐘之內出完了，不知道該不該下台一鞠躬。客戶的表情很困惑、很忍耐，我猜我把她徹底搞糊塗了，我說的話，她可能一句都聽不懂。但基於她的教養與禮貌，始終沒有向我發難。
此時，副總說話了，「Well, I think Jessica is too nervous to move on in English, could we allow her to share with us in Chinese ? Her deck is worthy of attention.」，他為我的失常找了一個台階，仍然肯定這份簡介有繼續的價值，並允許我可以轉換成中文來介紹。
客戶宛若得救般地點點頭，對她來說，可能看簡報上的英文，都比聽我用英文來得易懂和享受。長達半天的會議，我是唯一使用中文的人。
聽著主管與副總流暢的英文，與客戶往來無間，偶爾還能拿時事來開個小玩笑，要不是必須做會議記錄，我只想把頭埋進雙腿間，徹底懺悔我因為懶怠外語練習，而成為破壞團隊專業的老鼠屎。
會議結束後，主管為大家叫了一桌豐盛的外賣，慰勞那陣子的長期加班。我遲遲不敢動筷，做好被責罵或領罰的心理建設，也想過，當年的考績應該是泡湯了，是不是自請離職比較好呢？
副總看我甚麼也沒吃，率先幫我拿了一個免洗盤，揀了幾塊pizza和炸物到盤子裡，用慶祝的語氣向大家宣告，「今天的初次破冰，很成功，謝謝大家的幫忙。特別是，我覺得Jessica的表現很棒，她做了一個勇敢的嘗試，我們來給她一點掌聲吧。」一旁的主管也微笑拍手。
我不敢相信我聽到的，副總的口氣很輕快，很真誠，不是明褒暗貶的雙面手法，而來自他一以貫之的領導風格，不以結果論英雄，勇敢去履踐過程的，都是英雄。
這次的洋相，深深影響了後來的我。有好有壞。
好的是，我從此曉得未雨綢繆，總是晴天備傘，確保自己不再是團隊裡的唯一漏洞。即使再怎麼目標導向，也始終保留最後一抹惻隱與柔軟，給稍微落後的夥伴。相信每個人有自己的過程。
壞的部分，持續到我年近45的今天早上。英文簡報，從我27歲的那個周一起，就是很難跨越和克服的障礙。就算我表現出一副坦蕩無懼、感覺英文很罩的樣子，事實就是我他媽的害怕透了。我自覺聽力不佳、臨場反應不如中文敏捷，還有表達的流暢程度，很容易受到不熟悉的語法干擾，形成一種背稿的僵硬感。
今早，所有的部門都必須向國外主管，提報明年的重點計畫，以核實業績目標與預算。我的部分應該是最為迷你的，和其他同事動輒30頁起跳的篇幅比較起來，我大概只有兩頁的內容需要和大家聚焦。而我仍然感受到熟悉的憂慮，混合著舊時恐懼，排山倒海。
現在的我，比過去認得更多艱深的單字，也好像學會以英文的結構，來讓全英文的報告聽起來，真的像在講英文。但恐懼沒有消失。
我和所有需要報告的同事一樣，準備著手稿，拼湊各種講述的方法，因為頁數不多、又分了一頁執行細節交給年輕的team member表現，我其實真的沒甚麼好準備的，不過，還是不放心地腦補了一堆QA。
當我站在無數眼睛亮晶晶的台前，我突然感覺到前所未有的平靜，這是我在熟悉的中文提報的場合，也很少感受到的舒緩。和數十年前唯一不同的，除了多了白髮，也對當年副總的苦心，生出了全盤的理解。他對我說，英文講得坑坑巴巴，沒甚麼好丟臉，英語又不是我們的母語。
「溝通的本質，是互相理解，而不是彼此作秀，展示有多會講英文。對方聽不懂你講的，很正常，再講一次就好啦；你聽不懂對方講的，更正常，請對方再講一次嘛。不要讓正常或平常的事情，輕易打敗你，結果造成你自己失常。」
是啊，語言只是介質，上台前，我和同事互相揶揄，轉不過來的時候，大不了講回中文啊，再不然比手畫腳，應該也可以過關吧。
重點在於，我想傳達的，可能是比語言更重要的信念、戰略、作為，且把語言的落差或隔閡，當成一個中性的事實，不需無限上綱。允許自己深呼吸一會兒，將速度放慢，沒必要為了佯裝流利，而勉強維持凌厲的語速。我發現，非母語的陳述，格外需要沉得住氣。
這份耐心，會先使自己穩定，慢慢在非母語的文法規則中，重塑口感特色。如此，就算面對來自天涯海角的各式人種，他們最終也會買單。不是買單你的語言，而是你的信念、戰略、與作為。
我知道，恐懼很難豁免，我有我的英文恐懼，你有你的其他恐懼。不管如何，我想說，我們所恐懼的最糟的後果，可能都不如我們以為得那麼嚴重，也可能像我當年的副總所言，都是些再正常與平常不過的事。
盡量保持正常與平常的心，沿著恐懼前進，別讓它們輕易打敗，你對自己的相信。每當深入踩踏過恐懼一次，恐懼級數會等比矮化，接著便能發現，你可以消滅和應付的，遠遠超過你所預設的。
