東方白長篇小說《浪淘沙》，描述臺灣第一代女醫師蔡阿信的傳奇故事。原本預估三年內就能完成的作品，卻花了十年才停筆，在這期間，究竟發生了什麼事？（藏品／東方白提供，圖／國立臺灣文學館）。
【與大河人生的相遇】
1979年，作家東方白的訪談對象問起以她為原型的小說，要多久才會寫完？東方白參考以往寫作的時間評估了一下，最後回答：三年。
「三年？」年事已高的她驚呼，「我早就死翹翹ㄚ！」
他們誰都沒想到，真正完稿已是十年後。
時間拉回1979年初，加拿大愛德蒙頓的一次聚會當中，東方白聽人說起一位「蔡阿信」醫師曲折的經歷，她在女性教育不受重視的時代裡勇敢求學，隻身到日本受訓，成為臺灣第一位女醫生，後來因故離開臺灣，落腳在加拿大生活。此時，距離東方白完成上一部長篇作品，已經有二、三年時間了，在那之後，他只有產出一些短篇小說，此刻聽說了蔡阿信醫師的精彩人生，不禁又開始對創作長篇作品躍躍欲試起來。之後東方白拿到了蔡阿信的自傳，閱畢更是下定決心，要將蔡阿信的故事寫成小說。
於是透過一番牽線，東方白開始和住在溫哥華的「A. S. Gibson」女士聯絡，希望能向她請教這位臺灣女醫師的人生經歷，畢竟如果要找和蔡阿信認識時間最久、相處時間最長，也最了解蔡阿信的人，那麼Gibson女士正是不二人選。全世界再也沒有其他人能比Gibson女士還要熟知「蔡阿信」的過往了。
故事從東方白聽聞傳奇醫師「蔡阿信」的事蹟後開始，在閱畢了蔡阿信自傳後，決心為其撰寫小說。（藏品／東方白提供，圖／國立臺灣文學館）
不過，這個復活節之約後因Gibson女士身體不適未能成行。後幾經信件和電話往返，到了年中，終於敲定由東方白親自跑一趟溫哥華，讓Gibson女士「面試」。
東方白過去拜訪前信心滿滿，他對訪談工作並不陌生，早就練就了厲害的速記本領，只要一支筆加上一本筆記本，就能詳細紀錄談話內容。想不到當他抵達Gibson女士的住所時，Gibson女士早一步超前部署，她自己準備好錄音機，錄音帶也堆好一疊在桌上——「好像我有備而去，她有備而來。」東方白事後在訪談中回想，Gibson女士就像早先在信裡面提前把行程安排妥當一樣，「自己知道要做什麼事，一切她都控制自如。」
Gibson女士俐落的進退應對，在在都讓東方白抱有良好印象。Gibson女士行事敏捷，給人感覺像只有五十歲，看不出來實際已經八十多歲了，記憶力也非常強健，說起過去的事條理清晰，令東方白大感佩服。訪談三天結束後，東方白帶著好幾捲錄音帶滿載而歸，而就在臨走前，Gibson女士還塞給他一個信封，囑咐他回家再看，等他回家一打開，赫然是一百五十元加幣——那是Gibson女士補貼給他的旅費。盛情難卻，東方白於是把那些錢全都拿去買了參考用書。
1980年3月，小說落筆前，東方白一時不知道該把作品取作什麼名字，只得暫名「XYZ」，又花上好一段時間來苦思書名。儘管小說最初是因蔡阿信的故事而起，但在這時，寫作計畫已經擴大，變成一部描寫三位主角、三個家族的流轉，展現臺灣人幾代人所歷滄桑的大河小說。其中蔡阿信醫師的人生，一一化成了小說人物「丘雅信」的經歷，而這部小說——後來命名為《浪淘沙》的三部曲，最終完稿時字數直逼一百五十萬字。
《浪淘沙》手稿節錄。（藏品／東方白提供，圖／國立臺灣文學館）
《浪淘沙》的寫作歷程其實並不算順遂，雖然東方白只花了幾個月就完成了第一部〈浪〉，但後面的篇章卻寫得掙扎。東方白全心全意栽入了浪淘沙創作，心理壓力巨大而積勞成疾，除此之外，他還受背痛和抑鬱所苦，期間更經歷父喪，後期一度停筆，悲觀地認為自己無法完成作品了。所幸，東方白堅持到了最後，只是原來對Gibson女士說三年完成，寫下句點時卻已到了1989年底，作品完成，竟然花上了十年光陰。
於甫落筆時，預估三年能寫完的小說，最後竟花費了十年光陰，於1990年定稿。（藏品／東方白提供，圖／國立臺灣文學館）
而原先說三年後恐怕就要死翹翹的Gibson女士，其實並不如自己所以為那樣命不久矣，她一直活到了十年後，作品完稿時仍健在，可惜依舊無緣見到小說付梓。1990年，《浪淘沙》正在進行修訂校對，只差一步就要付印，東方白卻接到了訃文：Gibson女士在3月離開人世了。無法把書交到Gibson女士手上，東方白扼腕非常，但也只能告訴自己：好在他及時聽了她的故事並寫成小說，傳予後世，如此一來也不算是錯過時機了！
東方白歷經十年、嘔心瀝血之作《浪淘沙》總籍共四部曲，全書共1654頁。（藏品／東方白提供，圖／國立臺灣文學館）
2005年，改編自東方白小說的同名連續劇《浪淘沙》在民視播出，劇情聚焦在蔡阿信的化身丘雅信身上，三十集的時間裡，觀眾彷彿跟著女主角成長、求學、在海外漂泊，歷盡千辛萬苦回到臺灣，又被迫離開。縱然小說、戲劇總有創作成份，許多人仍是藉由這些作品，得知了蔡阿信醫師不凡的一生。
其中有件事，小說如此寫，連續劇這樣演，實際上也是蔡阿信醫師的實際經歷——
二二八事件那陣子，蔡阿信為了避禍，和英裔加籍的牧師舊識Gibson先生結婚，成了「A-sin Sena Gibson」。
之後Gibson牧師返回了加拿大，蔡阿信則留在臺灣開業，想不到不過幾年，中華民國與英國斷交，受政治情勢所迫，因婚姻關係而變成外國籍的蔡阿信只能變賣了房產，離開臺灣，落腳加拿大生活，直至終老。
「㑲是列台灣出世的，列台灣大漢的，偏偏仔台灣𣍐使住，著給人趕來加拿大。」——《浪淘沙》末尾，東方白藉丘雅信之口說了這樣的對白，這大概是有幸在蔡阿信生前記下她故事的東方白，替蔡阿信抱的一句不平，回應他在初次聽說蔡阿信際遇的那一天，於日記記下的最初感嘆：「她一生的意義便是無辜！」
★作家小傳
東方白（1938—），本名林文德，台北人，加拿大薩克其萬大學工程系博士，曾任加拿大亞伯達省水文工程師，現居多倫多。東方白自高中起就開始創作，多年來筆耕不輟，作品包含小說及散文，代表作《臨死的基督徒》、《露意湖》、《浪淘沙》，曾獲吳濁流文學獎、吳三連文藝獎等。
★自我介紹
許雅婷，1991年生，臺大園藝系研究所畢業，現為臺北地方異聞工作室成員之一，平常用青悠這個名字走跳。《唯妖論》、《尋妖誌》、《給孩子的臺灣妖怪故事》的共同作者之一，曾獲時報文學獎小品文獎。
