擅長以魔幻寫實手法織譜民間傳奇的小說家甘耀明，在2010年出版短篇小說集《喪禮上的故事》後，用了五年的時間，完成最新力作《邦查女孩》。這部小說緣起於2003年就讀東華創英所時，作者拜訪了花蓮縣萬榮鄉的摩里沙卡（林田山林場），並決定以此作為場景，寫作一部有關臺灣自然人文、登山與伐木史的作品。在這十多年間，他多次到林間與山中考察，並於國外交流時完成了部分章節，終於在去年年底，寫就這本達四十二萬字的小說。
小說的題名來自於女主角古阿霞，她是位混血的「邦查」（阿美族）女孩，父親是越戰來臺短暫度假的美國黑人，一度被母親賣到應召站。一天，她巧遇「殺刀王」帕吉魯（本名劉政光），他是摩里沙卡的索馬師仔（傳統伐木工），母親是臺灣人，父親則是消失於東南亞的日本人。故事從兩人來到菊港山莊，阿霞立下重建學校的宏願寫起。為了籌措經費，他們前往玉里尋找患有精神病的老兵吳天雄，到台南搜尋被誤為共產黨人槍斃的文老師，拜訪天主教會與慈濟人。最後，帕吉魯偷偷將林場所有權賣給了日本人，完成阿霞的心願。然而，命運的考驗也由此開始。這片被貼上「咒讖」標籤的森林多次發生意外，且牽扯出龐大的利益爭奪。最後，在阿霞前往臺北時，帕吉魯在森林裡遇到地震，被樹幹壓住最後遭黑熊攻擊而亡。
細心的讀者不難發現，小說男女主角身份的設定，原是為了帶出臺灣戰後特殊的歷史情境：美軍駐臺，白色恐怖瀰漫，原住民的文化傳統逐漸消失，美麗的山林被現代化機具浮濫開採……。是以，小說主要的場景雖然在花蓮，織譜的卻是那個時代島嶼共同、悲愴的山林之歌。就架構而言，這本磚頭般的長篇小說厚達七百頁，但情節的安排卻相當緊湊，加上細膩的文字描繪，讀來不但不顯雜蕪，反而一再誘引讀者持卷翻讀。在這樣一部具史詩氣魄的小說中，作者透過歷經重重苦難的愛情故事，試圖帶領讀者一同回到1950-70年代的臺灣東部，觀看屬於那個年代的歷史悲情與人性的美好。從其主題的設定以及所達成的藝術旨趣來看，這部小說既是甘耀明小說創作上的一次高峰，也將是臺灣文學史上的不可缺席之作。
（本文刊登於《幼獅文藝》2015年7月號）
