碳(carbon)可以說「無所不在」,是地球上和所有生命最有「關係」的元素。
無論是人體或植物體,拿掉水分,剩下的重量超過一半都是碳。
氮(N)則是空氣中最多的元素,佔了五分之四的體積,且惰性高,才讓空氣如此穩定。
碳源和氮源都對生物育成有著十分重要的影響,包括農作物。
碳是構成農作物根、莖、葉、花、果實、種子與生理代謝所需的酶、生長激素......等最主要及最大量的基礎元素,並與同樣重要的氫與氧,合稱「碳水化合物」。而氮素可以和碳水化合物結合,形成氨基酸並合成生理生化反應所需的蛋白酶、胜肽、生長激素、色素與含氮養分所使用。
若想透過操作管理,讓農作物的「碳水化合物」與「氮素」比例達到最為理想的狀況,便需要我們去學習探索。
「碳水化合物」總含量與「氮素」總含量之比值,簡稱為「碳氮比」,可以「C/N」表示。
碳氮比過高或過低都沒好事。
對作物生理狀態來說,「高碳氮比」將導致生長緩慢、葉色會偏黃、節間短,看起來是缺肥的樣子;「低碳氮比」的葉片會偏大、葉色深綠,但卻軟弱無力、缺乏光澤,並伴隨徒長、易倒伏、病害蔓延迅速......等問題,若為果樹,則會徒長枝、不開花、落花落果。
碳氮比一詞更常出現在堆肥製作與農作物種植環境的描述上。
堆肥製作中的碳氮比指的是材料混合後的碳氮比例,通常會控制在20至25之間。
碳氮比過高,氮素不足會使微生物發酵活動緩慢,堆肥時間拉長,不符合經濟效益;碳氮比過低,微生物過度活躍,肥份便會消耗、逸散及產生異味,降低堆肥的含肥量與品質。
農作物種植環境主要是土壤,其碳氮比受有機質含量與施用肥料之影響。
施用大量高碳氮比的材料、堆肥(純蔗渣、稻草......等),將使土壤當中的碳氮比過高,微生物為了生存,會與農作物搶氮,導致作物生長遲滯;反之,微生物過度活躍,就會快速消耗肥份與有機質,甚至有多餘的氮素會被微生物轉換成銨態氮,對農作物產生毒害,出現肥傷,而有機質消耗過快則影響了土壤團粒性質,不利於作物根系之發展。