古人認為，要在有些渾濁的水中才摸得到魚。
當然，每一種魚自保的方式因魚而異，有的魚在透過視覺發現危機之前，就透過其他感官察覺到了，所以一方面可解讀為趁魚發揮不了視覺時下手，一方面可解讀為趁水中有所擾動群魚亂舞時下手，一方面也可以解讀為魚不會待在太過清澈沒有遮蔽的水。
做為混戰計之一，混水摸魚是略比敵方少一線先機時，不得不打亂局勢所用的計謀。在略少一線先機時，就不能硬碰硬，必須趁敵方缺乏情報、動線混亂時，我方才採取行動。而且魔鬼就藏在細節裡，台面上顯而易見的不是全貌。
總之，趁著敵我雙方有訊息落差時，藉由敵方產生混亂的機會，讓敵方陷入不由自主的劣勢，就像人們到了晚上要休息那樣的自然。
注意，這招並非無敵的。若我方各種原因誤判敵方弱點所在，或是我方實力被過份高估，或是敵方已獲得我方情報，都能抵禦此招。
原文：
乘其陰亂，利其弱而無主。隨，以向晦入宴息。
