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講古篇8--小時候我養過母雞

臺灣已經好幾個月缺蛋，幾家類黨媒便報導有人自己養母雞獲得「雞蛋自由」的新聞，為農委會分散一點壓力。我私心暗想：如果學習中共的招數(註)，找若干營養、醫藥專家或者命理師、廟祝上節目，說雞蛋吃太多對身體不好，或者說多吃蛋變窮光蛋之類的話，效果會不會更好？(誤！ ^_^)

遙想小時候，農家總是會養幾隻雞，我也就幫忙家庭分擔餵養的工作。我家採放養的方式，讓雞在屋前屋後到處跑，甚至登堂入室，所以雞的行為有部分和養在籠子裡的不同。以下且來談談我的養雞觀察與經驗。

那時沒有缺蛋的新聞，大家養雞不是為了有蛋吃，而是為了吃雞肉。但一般而言母雞較多，所以蛋算是副產品。咦？養雞人家重女輕男嗎？非也，實因公雞長大不生蛋，徒然浪費飼料，太多又常打架，所以先殺公雞，直到只留一隻，能夠啼叫報曉，幫母雞配種即可。

生命的意義在創造宇宙繼起之生命，而使母雞實現其生命意義就是要生蛋。當母雞想生蛋了，行為有些徵兆。首先，她們會唱歌，一個「格」字不斷重複，其中有長短高低音變化，真的就是一首歌。我一直不懂，母雞為什麼要這樣，是在向公雞暗示嗎？其次，她們會跳上跳下，到一些不常去的地方探頭探腦，為了找個滿意的下蛋場所。細心的主人發現了，便會找來籃子、箱子等物，放進一些稻草或破布，做成一個窩供母雞使用。但主人的好意未必都被接受，有時她們更喜歡草叢、雜物堆的縫隙等隱密處。

母雞通常產下十幾顆蛋之後才開始抱孵。在這之前，她們並不整天坐在窩裡，而是想生蛋時才進窩，其餘時間則像平常那樣，在雞群裡耙土覓食，不時唱唱生蛋之歌。當蛋在體內成熟，母雞感覺要生了，便會到窩裡蹲坐片刻，不久站起來，很用力地把蛋推出肛門，比起拉大便不知辛苦多少倍。雞蛋落巢之後，會開始大聲鳴叫，類似受驚嚇的叫法，跳出雞窩後仍持續吵一陣子，有時公雞聽到會過來低聲格格幾句，似乎在安慰嘉勉她。然而，至今我對這種行為仍無法理解，我從未聽說過也會這樣做的鳥類，如此高調的表現，不會引起獵食者的注意嗎？

如果不打算讓母雞孵小雞，主人會把蛋撿走，祭五臟廟，但必須至少留一顆在窩內，以免母雞發現蛋被偷光，棄巢改往別處另做一窩。幾天後，母雞開始孵蛋，整天蹲坐在窩內，挨餓無聊也不以為苦，當有人或動物靠近，會用尖喙快啄攻擊，就算窩內只剩一顆蛋，甚至被拿光了，也要盡其天職。可是主人家不允許她們在空巢虛耗，以免因少進食而消瘦，或拖延下次產蛋的時間，便會把雞窩取走或破壞。多數母雞於是放棄留戀，逐漸恢復正常，返回雞群活動。她們須休養一段時日，方可恢復產蛋能力，畢竟養的不是生蛋雞。不過，少數母雞卻很頑固，即使雞窩已經不在了，她仍堅持到原處蹲，把她抓下來，她還會發出生氣示威的叫聲，然後再回去。大人把這種情況稱為尚未「精神」(「醒過來」之意)，必須對她強制隔離，關進籠子或把腳栓在柱子，直到她「精神」。(咦？這手段與獨裁者對付「破壞和諧」的「冥頑不靈」分子好像喔。)

那麼，假如要讓母雞孵小雞呢？且住。大家已經讀了千餘字，也煩了吧，我們就留待下次再聊囉。

註:歡迎參閱另一篇拙文<讀書別記12--《柴契爾夫人回憶錄-唐寧街歲月》讀後>