示意圖，非當時照片
最近在《臺灣私法人事編》中看到三篇文章。
1890年六月
立贌戲字人，彰化縣二林保秀水莊翁古，有一親生小兒，年登拾歲，名喚方麟。因今家貧，日食難度，今日依父身過，無銀收費，無奈托中引就向與鹿港牛墟頭瑤香班許木耳為作戲童，面限捌年為滿。四月日過，每月身金錢四佰文；捌年過限，照陞戲文盤了交付。翁古依□□同，三面言定佛銀陸大員，平四兩壹錢，即日交收足訖，即將小兒交與銀主掌管，任他請師教習戲文。恐有風水不虞，憑天造化，與銀主無干。恐有交加來歷不明等情，與房親伯叔兄弟侄無干，翁古自應出首一力抵擋，不干銀主之事。合立贌戲字一紙，付執為炤。 大清光緒庚寅年柒月 日 為中人 許條 立贌戲字人 翁古 翁葛觀 代筆人 沈林1891年六月
立贌戲字人，彰化半線保天公壇邊居住王江河，有親生小兒，年登八歲，名叫阿九。因缺欠銀兩，無奈托中引就向與鹿港保牛墟頭瑤香班許木耳為作戲童，年限八年為滿，身價銀拾捌大員。即日同中交收銀項足訖清楚，江河小兒交過銀主請師教習戲文。恐畏觀天造化，或是房親人等生端，江河一力抵擋，與銀主無干。江河自己甘願，口恐無憑，今欲有憑，立贌戲字一紙，付執為炤。 大清光緒辛卯年陸月 日 為中人 陳桂枝 立贌戲字人 王江河 自己炳筆 王江河
1896年六月
立贌字人，鹿港北頭施塗螺，有長子名耳，年登九歲，因家中清淡，日食難度，即托中引就本港牛墟瑤香班許木耳為作戲童，面限拾年為滿，身價銀拾捌大員。即日同中交收完足，即將其子交與銀主，請師教習戲文，不論初幼。恐有風水不虞，與銀主無干。 恐有房親三言貳語，施塗螺出首抵擋，不干銀主之事。恐口無憑，三面議定，合立貳紙，付執為炤。 大清光緒貳拾貳年四月念貳日 為中人 張頂司 立贌字人 施塗螺 代筆人 黃登科
有沒有發現到這三張契約，都是將兒子賣給同一個戲班－鹿港牛墟頭瑤香班。
此戲班在網路上完全查無資料，究竟是何戲種不明，不過我想人戲的可能性遠大於偶戲，此班從1891~98年的時間內收了至少三位戲童，偶戲不需要這麼多的人力。
綜合整理一下上面資料，清代在鹿港牛墟頭(今鹿港景靈宮一帶)有一戲班名瑤香班，負責人是許木耳，有時會招收8~10歲的小孩來培養，為劇團補充新血。這些儲備演員大約培養8~10年後可以成為正式演員，領演員薪水。
這些小孩被賣的理由都是因為家裡經濟欠佳，比如第一張的秀水人翁古，他父親去世無力下葬，只好賣兒子。不過瑤香班如此頻繁的招收新人，定是因為鹿港廟宇眾多，演戲的需求大，才需要大量人力，而這些小孩各來自於秀水、彰化市、鹿港北頭，秀水先不論，彰化市乃縣城，廟宇也不少，鹿港北頭鄰近天后宮，那邊大廟也頗多，這些小孩不就近賣給當地戲班，大老遠跑來賣給瑤香班，個人有兩點推測：
一、瑤香班聲名遠播，經濟實力強，也許較能賣到好價錢。
二、賣給自己庄頭的戲班很尷尬，而且小孩思親，很容易就偷跑回家。
只是，這感覺家大業大的瑤香班，今何在呢？
(原文發佈於2021年7月10日)
