從2018開始研究明史以來，我最初的關注重點是由《明儒學案》出發，選擇感興趣的重要學者文集零散閱讀。之後發現王陽明所身處的正德、嘉靖之際不只是明朝學術的重要轉折點，同時間的大禮議也是影響明朝後半政治運作的重要政治事件，因此大概有三、四年的時間我把重心放在十六世紀前半的重要學者和官員身上，將大禮議相關的《世宗實錄》和主要人物中的文集大略瀏覽過，對於大禮議研讀接近尾聲。接下來有兩個我預想的閱讀方向，一是順著時代順序，研讀隆慶、萬曆年間的國家整體改革，一是明朝最後兩位皇帝天啟和崇禎的政治和軍事動盪，因為後者的相關出版史料收集較多，接下來兩三年的研究中心將放在啟、禎年間的軍政困境，旁及晚明的學術思想上。
一、官方史料和筆記小說:
1.《明熹宗實錄》:
非常幸運的是，第一套完整的標點《明實錄》是由我國的林燊祿先生點校並出版的《明熹宗實錄》，並搭配《兩朝從信錄》供讀者對讀更完整的奏疏原文，相當適合第一次明實錄的入門讀者。
《明實錄》對於明史研究者是相當重要的政治史原材料，依編年形式記載明朝各帝諸多政治紀錄，包含人事升遷和任命、國家典禮、官制變動、地方重大災害和事件，更重要的是朝中大小臣官對於以上種種如何處理的奏疏原文，是了解政治史的珍貴且浩瀚的資料海洋。由於實錄是由繼任皇帝編纂先任皇帝實錄，因此並無崇禎實錄，《熹宗實錄》是最後一套完整的官方實錄，對晚明史研究的重要性不言而喻。
2.筆記:
承上所述，由於崇禎年間並無實錄，所以當時的政治研究多藉由明史檔案、當事諸臣文集和筆記小說組成。我主要會閱讀以下兩部可信度較高的筆記:
《三垣筆記》:作者為李清(1602-1683)，崇禎四年進士，在崇禎晚年幾度擔任給事中。《三垣筆記》記載便是當時的所見所問，雖然作者有其政治立場，但態度較為平實，人物描述生動，被晚明史學家公認是晚明史料筆記中較為可靠的一部。
《宦夢錄 館閣舊事》:與前述同為中華書局出版的明清史料筆記系列，作者為黃景昉(1596-1662)，天啟五年進士，崇禎晚年入閣擔任禮部尚書、大學士。雖然黃進入內閣的期間不長，但亦參與過不少重大軍政決策，因此這兩部筆記亦有非常大的價值。
3.補充:
限於時間，軍政背景部分主要以以上幾本為主，但若有機會會在閱讀《明清史料》辛編中的啟、禎年間兵部題本、王在晉《三朝遼事實錄》中所收的遼東相關題奏和劉若愚所著《酌中志》中關於宮廷內部和所謂《閹黨》的相關紀錄。
二、文集
明人文集是明史研究的基石，得益於明朝出版業的蓬勃發展，大量明人文集得以流傳下來，其中值得發掘的資料相當豐富且多元。
1.閣臣和尚書等重臣
孫承宗集:孫承宗(1563-1638)，萬曆三十二年進士，官至兵部尚書、大學士，是天啟年間主持遼東邊防的樞紐人物，培養和重用一大批軍事將領和技術官僚，如袁崇煥便是其一手提拔。於熹宗早年受重用，與東林黨關係亦良好，是了解天啟朝的關鍵資料。
徐光啟全集:徐光啟(1562-1633)，同為萬曆三十二年進士，官至禮部尚書、大學士，是明朝官位最高的天主教徒。積極引進西方曆法、數學、火器學和各式實用科學，本人較為擅長曆法和數學，是晚明的西學派代表。主要會閱讀其中的《文集》、《年譜》和《徐氏庖言》中關於軍政相關的奏疏和書信等內容。
楊嗣昌集:楊嗣昌(1588-1641)，萬曆三十八年進士，官至兵部尚書、大學士，為主持崇禎年間軍務的代表人物，其戰略指導「四正六隅」一度頗有成效，但最後仍難以力晚狂瀾。是晚明評價較為兩極的人物，不少人認爲楊嗣昌的戰略調度失當應為明朝的覆滅負責。無論功過，其文集中大量奏疏和與崇禎帝的召對，是了解崇禎朝相當重要的關鍵史料。
蔣氏敬日草:蔣德璟(1593-1646)，天啟二年進士，官至戶部尚書、大學士。同為崇禎晚年重臣，李清於《三垣筆記》最為稱讚的兩位閣臣之一。和崇禎的召對頗多且詳細，對於研究當時的政治決策應有很大的幫助。
柴庵疏集:吳甡(1589-1670)，萬曆四十一年進士，官至戶部尚書、大學士，同為崇禎晚年重臣，亦是李清於《三垣筆記》最為稱讚的閣臣。吳甡於楊嗣昌死後接任督師，處理張獻忠等的追剿工作。據豆瓣評論其奏疏頗多當事的軍事細節情況，價值很高，目前尚未購入原書，希望有機會讀到。
由於內容比預想中要多，封疆大吏和將領、其他官員和重要儒者部分將在下篇文章介紹。
