緒論:
想了解中國史，制度史是繞不開的一座大山，如不能對於政府的運作方式有一定的掌握，便無法對於當時的許多政治問題形成基本的認識。因此我希望藉由接下來的一系列文章，對於明代的中央官(京官，由北京和南京組成)和地方官的職掌、地位和運作情況作一簡單介紹，期望能幫助對於明史有興趣的朋友能以此為契機，進一步查找更多相關文獻。
首先談談明代官制在中國史上的意義，它是近代中國明清兩代政府架構的基石，明朝本身自不必提，清朝在很大程度上亦沿用明朝的官制，儘管進行了諸多修改和加入了滿漢二元制度，但確實了解明代官制，對於中國十四世紀至二十世紀的政治運作了解會有很大的幫助。就連民國初年的北洋政府，也部分承襲了此制度的架構和分權，後來中華民國的五權分立也受到一定程度的影響，可見其重要性。
再來談談明代官職的分類，可簡單分為:中央官(京官)、地方官和中央派出地方官，其中第三類較為複雜，待談到都察院時會進一步解釋。目前僅需了解明代雖然一樣具有九品(含正、從)共十八級官品，但品級並不真正等同在政府運作中的地位高低，應結合該官職是否為中央或地方官、是否為言官、實際的派遣差事和職掌重要性去判別，如地方上的七品巡按御史在中晚明時期地位，可與從二品的布政使和日後的巡撫平起平坐。不過官職地位的高低會隨時間而變動，具體過程相當複雜。
其次是我這系列文章的參考文獻，包含《明史》的〈職官志〉和《大明會典》，如果期間有買到新的制度史史料會再加入參考。
一、內閣(大學士，正五品，員額不定，為一至數名)
1.沿革和任用:
即現代中文政治學界「內閣」一詞之來源，然而明代的內閣與現代的語義大不相同，原因在於內閣的身份和定位問題。明代前期和中期的演變不細談，大體來說是明太祖廢置宰相後，直接統轄六部後，為了協助整理和處理奏章，開始從中選取數人作為大學士，充當政治顧問。但他們官職低微(大學士僅正五品)，且不具涉及任何的政治決策。成祖、仁宗時逐漸將信認的大臣任用為大學士，開始參與政策上的決策，但大學士的權力上升當時僅源於和皇帝的私人關係，亦多為翰林，而非職位上的提升。在十五世紀下半逐漸確立入閣者必兼任各部尚書，閣權在政治上的地位才開始確立，甚至於明世宗嘉靖朝初年出現了一個幾乎凌駕皇帝的楊廷和內閣，明朝士人開始稱呼內閣大學士為「相國」，內閣幾乎掌握了真正的相權，六部近乎聽從內閣的指揮，除了零星幾位萬曆時的吏部尚書企圖取回人事上的獨立決策權，但皆是後話了，內閣的地位已經屹立不搖。
內閣大學士間亦有地位之分，分為首輔和次輔，依照入閣先後而定，首輔對於政治決策有更多話語權。有一點尚須注意，儘管大學士們多數仍兼任各部尚書，但多數不管部事，而交由部內侍郎處理。不過仍有少數大學士入閣後繼續掌握部內實權，如穆宗時高拱被特別命令仍管吏部事，以首輔兼任吏部尚書的人事權，一時掌握龐大權力。
2.職掌:
內閣大學士們職責為何?他們在許多儀式性場合代替皇帝出席、主持會試等京城考試、擔任主持編纂實錄的總裁官，甚至晚明時還得督師出征。但真正確立他們在政治上不可或缺地位的是所謂「票擬權」何謂「票擬」?明朝全國上下的百官上奏皆會由通政司先送到內閣給大學士們過目，大學士們會根據內容替皇帝擬定適當的處理意見，再送至皇帝決定是否採用，稱為「票擬」。送給皇帝的奏章接下來會有幾個處理結果:
1.皇帝同意內閣的意見，由司禮監秉筆太監以朱筆謄錄，便成為「聖旨」可發至六部施行。
2.皇帝不同意內閣所擬，發回重擬，稱「改票」。
3.皇帝不同意內閣意見，直接逕行批示，發六部施行。
4.奏章不發出，亦不送回內閣改票，稱為「留中」。
嚴格來說，施行的聖旨還有幾個次分類，如以後有介紹明代公文再談。
但正如晚明的黃宗羲等人之批評，內閣大學士在官職制度上始終不如漢唐的宰相，而是取決各朝實際的政治運作而定，主要視皇帝個人性格與執政方式、皇帝和閣臣間的信任和私人關係、大學士的個人威望、掌握權力和人際網絡。但不可否認，內閣大學士是所有明代文官的仕途頂點。
二、翰林院(學士，正五品、修撰，從六品、編修，正七品、檢討，從七品)
1.沿革和任用:
翰林院本身的組織和制度面變化對於明朝整體的行政運作影響不大，因此不多談。僅簡單解釋兩點:翰林官員的來源以及日後之升遷。
功利的方式來說，翰林院僅僅是年輕進士踏入仕途最好的敲門磚，原因在於翰林院是大臣中與皇帝本人互動最多的衙門，下部分談職掌再詳述。翰林院的修撰幾乎必定授予各科狀元，其他優秀的新進進士會被選入翰林院讀書培養，稱為「庶吉士」，三年後再行考核，稱為「散舘」通過後二甲進士便可授編修，正七品，三甲則授檢討，從七品；未通過者也能多能分發六科成為給事中，都是前途光明的好職位。
許多翰林在翰林院中工作十餘年，如無太大過失，接下來便可升為吏部或禮部侍郎，之後成爲尚書、大學士指日可待，因此翰林院於中晚明被視為國家未來宰相的培養所，翰林們被視為「儲相」未來前途似錦。
2.職掌:
翰林院的職掌主要分為幾個項目:正式官方文書的潤飾和頒佈、歷史編纂和顧問以及經筵:
1.官方文書:
翰林院由於選拔文采出眾的新科進士進入，因此皇帝正式公文的下達便由他們來進行潤色，如給予官員的本人和家屬的誥命多出自翰林之手。
2.實錄編纂和顧問:
由於翰林院會大量保留歷代的歷史檔案，因此亦承擔史官職責，編纂歷代諸帝的實錄成為最可靠的官方史料。也由此緣故，皇帝對於制度需要興革之時，可能也會諮詢歷史知識豐富的翰林，訊問我朝和歷代前例等等。
3.經筵和日講:
以上兩者其實意義並不相同，「經筵」一月僅數次，禮節隆重；日講則數日一次，儀式簡便。但皆是通過經書和史書的研讀，使皇帝能浸淫於儒家經典的教育之中，有朝一日成就堯舜之治。不過實際的效果實在很難評估，更直接地效果是許多翰林由於講經能夠接觸皇帝或皇儲，之後得到重用，其中不乏名臣將相，可見翰林的經歷對於官宦生涯順利與否的重要性不容低估。
下一篇文章介紹吏、戶、禮三部。
