此篇開始陸續介紹明朝地方行政區劃的分級和各類官員。
一、省(承宣布政使司)
明代的省為三權分立制，但其中以行政權之承宣布政使司為首，監察權和軍事權分別由提刑按察使司和都指揮使司負責。
1.布政使司衙門(左右布政使各一人，從二品；左右參政不定員，從三品；左右參議不定員，從四品)
左布政使為明代制度上之一省最高行政長官，從其品秩尊崇可以設想當初之重視程度，但隨著明朝由於軍事上調度之需要，陸續加派巡撫、經略和督師等中央官員控制地方，布致使司之權力逐漸萎縮。儘管在明代仍受重視，但至晚清已淪為管錢糧的小官。擔任過布政使至晚明仍是陞任巡撫的先決條件。
布政使通常坐鎮省城的布政使司衙門，但以下之參政和參議時常因各省之需要被派駐在布政使司各地，通常為處理錢糧稅收和水利建設之工作。
2.按察使司衙門(按察使一人，正三品；按察副使不定員，正四品；按察僉事，正五品)
按察使司為監督布政使司之施政，因此部分職能有些雷同，同樣由副使、僉事分道巡查，其中較為重要為處理提學和整飭兵備，後者培養了許多晚明的軍事人才，如盧象昇和楊嗣昌皆為在兵備道任上開始接觸地方軍事防務，為後來指揮軍隊帶來不少重要經驗。
3.都指揮使司衙門:由於歸屬軍事系統之五軍都督府管理，同時並非依照每省設置，故不介紹。
4.巡撫:
巡撫原非官職，而是都察院僉都御史以上官員派往地方，巡撫特定地區之描述動詞，也不一定與布政使司轄區之省重疊，如王陽明曾巡撫南贛汀韶等處地方提督軍務，轄區包含江西、福建和廣東交界山區。巡撫原先並無特定職守，類似帶天子巡守地方，負責民政，後來巡撫的軍事任務加重，從加上提督軍務之銜。漸漸替代布政使司等三司，成為一省最高民政、軍政長官。
二、順天府和應天府:
明朝的都城為兩京制，北京和南京在行政區劃上為順天府和應天府，分別隸屬於北直隸和南直隸承宣布政使司。
其行政長官為府尹，正三品，由府丞輔佐府尹，正四品。下屬為治中一人，正五品，通判數人，正六品，負責馬政和糧儲等事。順天府下轄大宛、興平二縣，由於為京師之父母官，兩縣縣令和縣丞各升一品，為正六品和正七品，以表尊崇。應天府的組織大體相同，但所轄縣為八個，且縣令品秩如同一般州縣。
順天府因為首都，所以順天府尹的責任重大，負責徵調物料供養皇宮，同時須配合許多中央儀典祭祀，甚至在面臨外敵入侵時組織京城防務，如黃宗羲的老師劉宗周，就曾於崇禎二年後金入侵時防衛京城，留下了當時徵調資源和調動民力的奏疏。
