編修四庫全書被視為重要的懷柔政策
清初的統治政策，是高壓與懷柔並用，以產生剛柔並濟的效果，既震懾反抗勢力，又爭取漢族認同。針對被統治者的特性，滿清分別為百姓和士人設計相應的高壓政策和懷柔政策，以達到鞏固統治的效果。
滿清以討伐李自成為名發兵，入關後隨即為明思宗發喪，又標榜「滿漢一家」，禮待投靠的宗室與官員。此外，滿清又以「崇儒重道」為國策，以儒家道德倫理作為社會規範。換言之，滿清展現是政治及文化的傳承者的角色，士人作為政府官員的主要組成部分，又作為傳統文化的捍衛者，滿清所展示的善意，凝造了有利士人歸順的環境。
曲阜孔廟, 康熙帝曾親臨祭祀 (網絡圖片)
在懷柔政策方面，清初恢復戰亂停辦的科舉考試，確保晚明的舉人及生員的入仕途徑，以功名籠絡士人。康熙帝不但親自到曲阜拜祭孔子，更開辦博學鴻詞科，各地舉薦名儒至京師參加考試，以招攬晚明遺漏人才，並授予官職。此外，清初編修多部巨著，包括《康熙字典》、《古今圖書集成》及《四庫全書》，一則透過整理儒家學術而提供公職，二則透過整理古籍，藉機會刪改犯禁的文字。
在高壓政策方面，以文字獄帶來的打撃最為深刻。「文字獄」有箝制士人思想，遏抑士人氣節的效果，是一個正確卻籠統的說法。康雍乾屢興文字獄，但處境有所不同。康熙帝年間有「明史案」和「南山集案」，兩書流露懷念明朝的情感，是打壓民族意識的鐵腕手段。雍正年間有「查嗣庭案」等，往往是對付異己，整治官員的手段。乾隆年間的文字獄牽連較少，但數量最多，往往因片言隻語的犯禁而受責罰，是威嚇士人，強化君尊臣卑的手段。
部分高壓政策的確充滿血腥，例如揚州十日與嘉定三屠，數十萬百姓被殺害，又如科場舞弊案及江南奏銷案，江南士紳受到大規模的迫害。這些充滿暴虐的手段，從效果來說，前者瓦解了南方的抗清勢力，後者樹立對立盟結社的避忌。或說這些暴虐手段都是發生在順治一朝，只是滿清入主中原初期的非常手段，但以如此代價取來的「效益」，是否值得，就見仁見智了。
就駕馭士人的手段，有兩項值得反思的補充。首先，高壓與懷柔並用，其實是管理官員的基本法則，正如唐太宗目睹科舉考試的熱鬧情況，不禁沾沾自喜地說，「天下人才都盡在我掌握之中」，我們甚少因其私心而低貶太宗，反而歌頌他的政治智慧。同一道理，清初統治政策確實有駕馭士人為其差遣的目的，但這是統治者的普遍期望，關鍵在於是否展現出平衡剛與柔的政治智慧，是否達到共贏互利的正面效益。
其次，清初推行高壓與懷柔並用的統治政策，讓士人歸順朝廷，為其效力。但不要為「駕馭」給予過了頭的負面評論，仿似要叫士人都提不起頭來生活。試想，一批自卑自憐的官員怎樣能夠治理國家呢？舉例而言，皇帝以「奴才」呼喝大臣來打撃他們的自尊心，或許這是受電視劇的誤導。其一，「奴才」的稱呼是承襲滿清入關前的傳統，表達僕人跟家主的關係，其二，「奴才」一詞在朝廷上是不許亂用的，漢族官員在官場上普遍會使用「臣」。換言之，「奴才」是滿族大臣的自稱，「臣」是漢族大臣的自稱，沒有貶意。
總結而言，清初施政「剛柔並濟」，就百姓及士人兩個群體推行有針對性的措施，反映了清初的統治智慧，是康雍乾百年盛世的基礎。
