「維京人」在通俗文化中超級模糊，好像只要談到古代的北歐人，就通通是維京人；然而古北歐人的「稱謂」之間仍有許多差異與重疊之處。今天就來好好翻譯翻譯，什麼是維京人！
為什麼叫「維京人」？
18 世紀現代英語才首次出現「維京人」(Vikings)，起初用於「高貴的野蠻人」；與字源無關，是浪漫主義者的投射。到 20 世紀擴展成所有古代斯堪地那維亞人。在流行文化渲染下，猶如是一支實存的民族。至今仍有不少人以為「維京人」就像「台灣人」一樣，但其實意思更接近「討海人」。
字源理論有多種，對應維京時代 (Viking Age)（8-11 世紀）北歐語言——古北歐語 (Old Norse) 的單字：維金格爾 (Víkingr)——列出幾項假說。
- 「峽灣、小河」(vík)：描寫這些人的家鄉風貌。
- 「維克」(Vik)（挪威地名）：早期劫掠船隊的集散地。
- 「離家、撤離」(víkja)：強調他們遠離故鄉。
- 「浬」(víka)：航海度量的單位。
綜合最後兩者，即「海上的離航」(Víkingr)，是我目前讀過最合理又貼近維京人印象的字源。此外，有其他語言中的字詞也具備相似構詞元素；像是「營地、貿易據點」(wic)（古英語 (Old English)），由於維京人航旅間也常從事商業活動。
「維京人」是怎麼被玩爛的？
為什麼不乾脆稱呼挪威人、瑞典人或丹麥人呢？因為維京時代前期還真就沒這種分別。當時北歐最集權的勢力不過是丹麥某首領，其他地方更不用說，都是酋邦或地方土豪的鬆散組織。
由於丹麥算是初期最有規模的劫掠勢力；被害者英格蘭人管不著劫掠艦隊打哪來的，將維京人全部喚作「丹人」(Danes)，或異教徒 (Heathen)（9 世紀全歐洲差不多也只剩北歐尚未基督教化）。
法蘭克人稱維京人為「北方人」(Nordmanni)，有時也稱丹人。斯拉夫人稱斯堪地那維亞人作「羅斯」(Rus)。愛爾蘭人區分挪威人與丹麥人，不過兩者都稱「北方者」(Lochlannach) 或「異邦人」(Gaill)。
為什麼現在全部打包成「維京人」？最早出自一位瑞典的全能型文組人埃里克 (Erik Gustaf Geijer) 之手。一首詩標題為《維京人》(Vikingen)，主角是充滿古典豪傑情懷的北歐英雄，1811 年發表在刊物《伊敦娜》(Iduna)（伊敦娜是北歐神話中的常春女神，為諸神培育不老蘋果）。
在同一群文人志士的推波助瀾下，「維京人」漸漸成為北歐諸國共同的民族主義沃土；令人遺憾之處亦在此…斯堪地那維亞人對於祖先的真實樣貌似乎不太感興趣，一位剛從冰島歸來的網友在當地看到不少牛角盔商標。
什麼都能搭維京的時代來了；好一點的至少符合「古斯堪地那維亞風格」，糟一點的會亂加中世紀冰島魔法或現代奇幻元素。市面上開始出現維京餐廳、維京咖啡館、維京香水、維京刺青、維京飾品、維京精神，甚至維京群島！（開玩笑的，英文是「British Virgin Islands」，不是「Viking」。）
維京人怎麼看「維京人」？
古北歐語的文學、詩歌脈絡中，「維京」於字裡行間的角色不完全相同於詞源釋義（字如何組成）；「Víking」是陰性名詞，通常指涉「海上劫掠」；「Víkingr」（非指定單數型態）是陽性名詞，指涉的是「參與海上劫掠的人」。
儘管「維京人」在中世紀歐陸惡名昭彰，但古北歐人也會使用這個字，不過意思更中性一些。讓我想到以前電視劇《維京傳奇》(Vikings) 曾出現一幕令我無比尷尬的橋段；哪一集我忘了，也沒想挖回來。
畫面是一排排戰士們正摩拳擦掌，一位維京首領站出來激勵大家：「我們是維京人！」——那景象，我不禁聯想到某任前德國總理的大聲疾呼：「我們是日耳曼人！」——現代人殼蟻把任何東西當作自我認同，可是維京人似乎並不這麼想。
有許多古北歐英雄傳奇 (Saga) 提到帶有「Víking-」前綴的詞彙，多數時候沒什麼深刻意涵，只是談特定族群；像是「他與一群維京人…」、「他曾是一個維京人，擁有一艘紅色龍舟…」、「與維京人交戰時…」、「他參與過維京劫掠…」等等。
古北歐絕大多數人都是農民、漁夫、商人、工匠、獵人、造船師等，多數就業人口效忠於當地有力人士；其他職業像法務、詩人 (Skáld)、車夫等則效忠於王公貴族；只有少數人參與維京人事業。
維京人 aka 海外派遣兼打工渡假
其他職業往往需要技術傳承或一定資本，但任何能打、水性好的人都歡迎應徵當維京人；工程師捐肝，維京人捐肌肉。劫掠襲擊多半選在夏季出發，冬季回歸；涉及多層考量，包含洋流、海象。台灣年輕人也多半在暑期去歐美諸國打工，為了儲蓄或單純增廣見聞；其實道理和維京人一樣，鮮少幹維京人這行是中年轉職，體力真的會枯。
出國打工，興致來了連續做 10 年亦無不可，就此定居也行。維京人也是，有部分選擇留在當地，或回鄉，以田園生活安享晚年；這是大部分維京人的職涯規劃，做維京人往往是經濟活動中的權宜之計。
最後，一句話交代「維京人」：
8-11 世紀間，自由報名參加週期性海外劫掠夏令營的人。
