【外文系生存指南】用一個迷因解釋「語言學在學什麼」

Simon 蕭煦宸

2023/07/20閱讀時間約 4 分鐘

(不是下面這張，雖然說也沒錯啦)

「語言學? 是學很多語言嗎?」「生成式AI來襲，電腦也看得懂人話」

身為即將進入外文系的新鮮人，除了以後要讀很多文學作品、還有「英文要好、工作難找、總之快逃」之外，在外文系的相關介紹常常看到「語言學」這三個字，但你真的知道它在學什麼嗎?

老實說，我進來之前也完全不知道。

所以我想透過這篇文章，從學生的角度大致介紹語言學學什麼、怎麼學，希望能幫助打算或即將進入外文系的你初窺「語言學」的世界。反正先認識再逃跑也不遲。幸運的話，你會發現新天地也說不定。

語言學在學什麼?

『語言學（英語：linguistics）是一門關於人類語言的科學研究，並涉及了對語言形式、語言含義和語境的分析…』(維基百科)

停! 再講下去還不如直接去啃教科書，不如來看看底下這個例子:

一般人可能只會看到一個迷因，但語言學家可能有六種疑問:

1. 人怎麼發出和理解聲音? (例如: 發出ㄍ的時候舌頭在做什麼)

→ 語音學(Phonetics)

2. 聲音之間怎麼互動? (例如: 為什麼「給我」是念「ㄍㄟˊ ㄨㄛˇ 」)

→ 音韻學(Phonology)

3. 人怎麼變出一個詞? (例如:為什麼「帽子」會有「子」)

→ 構詞學(Morphology)

4. 這句話的結構是什麼? (例如: 這句話可以斷詞為 [帽子/給/我/好/嗎])

→ 句法學(Syntax)

5. 這句話是什麼意思? (例如: 這句話可能是「A要求B把帽子交給A」)

→ 語義學(Semantics)

6. 對人類有什麼功能/意義? (例如: 這句話的目的可能是「請求」)

→ 語用學(Pragmatics)

這六大疑問，就是語言學主要六大研究領域在探討的問題。日常生活中跟語言有關的一切，都可能是語言學家研究的範疇。

當然，以上只是淺白說明語言學在做什麼，也是大學「語言學概論」主要會涵蓋的內容。實際上的內容都有更為嚴謹的科學定義，學派的分別更是多采多姿，橫跨心理學、神經科學、資訊科學等等。不過至少你現在知道語言學不等於文法，而是對語言各個層面的科學研究。

給新鮮人的建議

語言學的本質

由於語言學本質上是科學研究，在外文系的課程中比較像理科般的存在。相對於只有論點、沒有正解的文學賞析來說，語言學課程訓練的是運用邏輯針對事實資料「歸納」「推理」「論證」的能力。

另一方面是語言學研究的對象涵蓋所有人類語言，在作業和題目中常常要對不熟悉或沒看過的語言作分析，一不小心就會昏頭轉向、萌生退(選)意。

面對這些問題，秉持這個核心觀念讓我獲益良多:

語言是一種自然現象，按照規則和原理運作，而非純粹機率或巧合。

這句話代表不論往後遇到的題目有沒有看過、有多複雜，(正常情況下)背後都有一套規則可循。因此，往後你在學習語言學所遇到的申論題基本上都可以用以下的「三步思維」開始思考。

「三步思維」

找現象: 觀察題目給的資料，並標記特徵。(上課教的定義要聽)
找規律: 嘗試從這些特徵找出規則。 (熟悉定義、多練習)
找證據: 從資料裡找證據進一步支持你的推論。

其實說穿了，這也就是「科學方法」(scientific method)的觀察、提出假說、實驗求證三個步驟。學習過程中鍛鍊的是學生對資訊的邏輯推理及思辨能力。這也是為何雖然語言學在外文系不一定很受歡迎，但我認為學習過程中所帶來的科學精神在資訊爆炸、還有生成式AI(如ChatGPT)火上加油的時代顯得更加重要。

“Language is a process of free creation; its laws and principles are fixed, but the manner in which the principles of generation are used is free and infinitely varied.” — Noam Chomsky