要先學字母嗎？
初學者開始學習一門新的語言的時候，第一件事通常是心想我要先來認識字母，學日語就先學好50音的文字符號和發音，學韓語就先學40音還有各種子音和母音的數百種搭配等等。
這樣想也沒有錯，但這不是初學語言的第一要務。語言畢竟是先有聲音，後來才有符號來記錄這些聲音，所以同一個單字的發音其實在母語人士可接受的範圍內變化性是非常大的，更不用說當單字放在句子中時可能又與單獨讀出一個單字時的聲音略有不同。
透過符號來學習聲音的結果，往往是現實世界的發音與從文字學習的發音稍有落差時就造成了聽力上的障礙，在現實對話中明明是很基礎的句子，卻意外地沒聽出來。
因此，在初學時腦袋還未被文字符號綁架的階段，就開始模仿母語者的說話方式是一個可以有效改善聽力落差，並且降低口音的方法。以英語為例，我們都知道母語者講一個句子，字與字之間常有弱化的音、省略的音、字母t但要發成d的聲音、音調有高低起伏。但中文為母語者常常會等速、音調一致地讀出句子中每一個字的狀況。這邊先不討論發音道不道地、標不標準這種見仁見智的問題。有時錯誤的發音代表腦內對這個單字的聲音記憶是錯的，不但在實際生活中可能會聽不出這個單字，如果發音不佳的程度到了母語者也聽不懂你想表達的意思時，就也無法用「語言只是溝通的手段，發音不好沒差對方聽得懂就好」這樣的想法來安慰自己了，也會減損自己口說的信心。
不過如同筆者在 從0開始學外語要怎麼開始？ 一文所說的，聽力和閱讀在初學可以8:2的比例進行，學習者還是可以同時學習認識字母和單字，學習的方法可以上Youtube網站上看教學影片，或者是下載幾款語言教學App，每天當玩遊戲一樣刷個十五分鐘即可。
開始聽力學習吧
「初學的時候一個單字都不會，練習聽力也什麼都聽不懂啊！」相信這是很多人會有的疑問。沒錯，如果聽的是完全沒有情境、也沒有翻譯、事前也完全不知道內容的材料的話，確實即聽了這個語言再久，也不會產生任何效果，充其量只是讓你習慣這個語言的聲音而已。因此，我們要選用聽力材料必須滿足有翻譯、有對話情境、已知內容這三個條件下至少一者。
先說說有翻譯吧，雖然說學習外語按理說不應該透過母語或其他語言來學習，但因為成年人不像小孩子一樣有一個專屬的語言教練–父母，他們天天示範著母語怎麼講，並且無時無刻都願意教小孩這個東西是什麼、這句話怎麼說。成年人沒有這樣的環境，如果要從初學階段就找一個全外語教學的教練來學習，成本也過於昂貴。因此，透過有翻譯的內容來學習外語在學習初期是多少無法避免的。
有對話情境才能知道對話內容適用在什麼狀況下，所謂情境式學習就是在遇到相同的情境下，不需要經過過多的思考和句子的組織，就自然而然地會脫口而出學習過的情境中的對話。從情境中學習容易培養出語感，自然知道怎麼說是對的，可以彌補透過翻譯學習的問題，但缺點就是學習上需要一定時間的理解，且只有單一種情境也無法培養語感。任何一個句子或片語，人腦要經過非常多次不同情境的反覆輸入，才能自然地掌握它的使用方式。這也是為什麼有些求好心切的家長經常念外語故事書給不懂文字的小孩子聽，久而久之小孩子就自然地聽懂了該語言的原因。
從已知的故事情節中聽外語的版本，例如學德語可以找德語版的小紅帽，學日語可以找日語版的桃太郎，由於小紅帽和桃太郎都是我們早就耳熟能詳的故事，所以即使第一次聽故事完全聽不懂，但大腦為了理解聽到的資訊，會自然地把聽到的聲音和原本知道的故事情節中的對話做連結。同一個故事反覆多次聆聽後，會發現越來越感覺得出來每一句話的意思，而開始聽懂這個新的語言。
另外，在Youtube上搜尋“常見英語句子”，可以找到海量的有翻譯的母語者錄製的基礎常用句子的朗讀影片，雖然說這也是一種聽力材料。但這樣的影片的主要的問題是太過無聊，因為沒有對話情境。沒有故事內容的東西我們很難維持聽的注意力，因此筆者比較不推薦使用這樣的聽力影片來初學。
其實選擇聽力材料還有一個隱藏的條件，也許這才是最重要的條件，那就是感興趣，或是退一步來說不會感覺無聊也行。即使聽力材料符合了先前三個條件的任一者，但如果學習者自己對這個內容感到無聊而無法持續聆聽的話，那麼再好的聽力材料對這個人來說都是沒有任何價值的。所以還要要根據個人的條件來選擇適合自己的聽力教材，無論是有聲故事書、歌曲、有多國翻譯的動畫影片，只要是能夠讓使用者能夠不厭其煩地聆聽的內容數十次以上的內容就是好的材料。
反覆聆聽的聽力材料的次數並沒有一定，有人主張初學要先聽一千小時來熟悉這個語言。但除非每天聽固定的時間，或者是每次開始做聽力學習時就開啟番茄鐘計時，否則真的很難記錄自己到底累積了多久的聽力時數。筆者認為對同一個材料反覆聽，直到達到對整體有八成理解就可以更換下一個材料。請注意，我們到現在還沒有學習任何單字和文法，所以不需要知道一句話中每個單字的意思和句子的結構等。這邊的理解是指聽到材料當中的某一句話的聲音時，你大概知道這個聲音代表的意思，這就叫做理解。
如果你還是覺得這樣找聽力材料很麻煩，想問筆者有沒有針對初學外語的純聽力教材，自己跟著聽就好啊？答案是有的，【Pimsleur語言學習法】。筆者將在接下來的文章延續這個主題並介紹這套語言學習系統和教材。
接下來將繼續以「如何聽力學習」、「如何記憶單字」、「如何練習口說」、「該學習文法嗎」、「離開課堂後要怎麼自學」及「如何創造語言環境」等為主題，定期發布文章跟大家分享後續步驟，對這個議題有興趣的話，歡迎追蹤「高效語言學習」專題，以便在最新文章出來時收到通知。
