唐玄宗: 隋唐盛世的延續者

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長安設立東西兩市, 上圖「長安西市圖」反映當時的繁榮景象。(網絡圖片)

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唐玄宗李隆基是唐朝的第七位君主,即位時距離高祖建國已近一百年。太宗以後,宮廷內部權鬥不息,但宮廷外的世界還是安穩的。及至玄宗,內鬥止息,盛世再現,反映了玄宗是隋唐盛世的延續者。

唐太宗後,高宗繼位,尚能守業,有永徽之治局面。高宗之後,武則天是擁實權者,中宗及睿宗先後繼位又被廢黜。武則天進而篡位自立,改國號周。武則天在位二十一年後,還政於李氏。因其女性身份,後唐刻意避談她的功績,但推想社會依然安定。歸政後,唐再來八年的宮廷內鬥,先有中宗復位,疑被韋后所毒殺,後睿宗復位,上演李隆基與太平公主的政治角力,最終玄宗取勝,宮廷內鬥也告一段落。

唐玄宗有延續隋唐盛世之功,被稱為開元之治。其功績既是太宗典範的再現,也是糾正宮廷內鬥的積弊,展現了隋唐盛世的客觀成果。

唐代婦女以圓潤為美, 可騎馬外遊, 社會地位相對後世為高。在這文化下, 有多位女性公然參政爭權。(網絡圖片)

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唐玄宗的改革措施往往被視為帶著唐太宗的影子。其一,唐玄宗糾正內鬥帶來的政府運作鬆散,要求政歸三省官員,三省重拾宰相的角色。其二,玄宗善用人才,姒崇、宋璟及張九齡等賢臣先後為相,比美房杜的佳話,加上諫官韓休,比美魏徵的直諫,結果帶來清明的政風。其三,玄宗強化監察區,由太宗時代的十道改為十五道,並設立採訪使,成為常設行政單位,負責地方政績。

唐玄宗較有獨特性的改革措施,是實行京官與地方官互調制度,以提高吏治質素。玄宗把優秀的中央官調任地方長官,提供歷練的機會,又把優秀的地方官員調任中央,以便掌握民情。或許改革的更大目標,是改變「重京官、輕外任」的觀念,是否達到預期效果,就有所保留了。

玄宗提倡節儉風氣,限制配戴珠玉,又裁減僧尼。此外,玄宗又整理戶籍,任命宇文融清查逃戶,結果把八十萬戶重歸政府賬冊。這些算不上甚麼政治壯舉,但針對了時弊,對社會有一定正面影響。

至於最具爭議的改革,是軍事措施。由於府兵廢弛,未能維持定期的更替,既削弱政府軍力,也滋擾百姓生活。因此,玄宗採用募兵,在中央設置彍騎,充當京師禁衛,在邊區設立兵鎮,由節度使率領,以防範邊患。

唐代武士俑, 是守護墓穴的神獸, 千萬別誤會是唐代軍隊的裝束。(網絡圖片)

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由於日後的安史之亂,與節度使坐大有關,令玄宗的軍事改革受到質疑。但以當時府兵難以維持的現實下,不能不改革,而且訓練專業軍隊,取代農閒受訓的府兵,實在是切合時代的需要。因此,安史之亂確實與軍事改革不完備有關,但以結果來否定當初的改革智慧,也未免武斷。

至於享受成果的一面,唐玄宗正處於一個前人種植,後人收成的位置。玄宗時,人口從唐初的二百多萬戶,發展至八百多萬戶,是貞觀盛世時的兩倍。古代的經濟邏輯很簡單,社會能承受大量人口,就反映了太平盛世。人口增加等於天下太平,百姓能活下來,也化表了勞動力增加,社會生產豐茂,國庫因而充實。

唐玄宗的豐功偉績,或許不在於他做了甚麼,而是他所處的歷史位置。隋唐盛世,隋文帝打好了基礎,太宗展現了盛世景象,玄宗是盛世的收成期,是延續盛世,也是盛世走到盡頭的標記。客觀的描述,或像把籃球拗至半空的至高點,面對同一個景象,是讚美終於來到頂峰,還是概嘆已經走到盡頭,就是個人觀點的選擇。 

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從中國歷史科老師的崗位退下來,一直有總結多年工作的心願,於是構思了這個看起來有點怪的主題,「退一步… 學習中國歷史」。「退一步」,意思是從純功利的學習模式後退一步,讓自己的目光開闊一點,在滿足考試基本要求的同時,稍微觸摸多一點歷史學習的味道。
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