孟子謂萬章曰：「一鄉之善士，斯友一鄉之善士；一國之善士，斯友一國之善士；天下之善士，斯友天下之善士。以友天下之善士為未足，又尚論古之人。頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也；是尚友也。」
這就是我們常說的知人論世，除了透過他的文章作品來了解一個人外，更需要知道他所處了時代背景。李商隱(西元813-858年），字義山，號玉谿生、樊南生，晚唐詩人，祖籍隴西狄道（今甘肅省臨洮縣），祖輩遷滎陽（今河南鄭州）。他和杜牧合稱「小李杜」，與溫庭筠合稱為「溫李」。自稱出自隴西李氏姑臧房，是北齊光州中從事李凝之的後代。李商隱數次在詩歌和文章中申明自己的皇族宗室身份，但是當朝皇帝不認可你的身分，自稱再多也枉然。四十多歲的一生，卻經歷了六位皇帝，憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗與宣宗，以下簡述各皇帝在位大事，這也影響了當時文人的官運。
唐憲宗即位後，曾一度討平不服朝廷的藩鎮，短暫終結藩鎮割據，重新統一中國，史稱「元和中興」。元和十五年（西元820年）正月二十七日，憲宗暴卒，據說是被宦官內常侍陳弘志和王守澄合謀毒死。穆宗好服金石之藥，一次他與宦官內臣打馬球時，穆宗突然中風(案情應該不單純 XD)，長慶四年正月二十二日，崩於寢殿。
敬宗即位後，奢侈荒淫。沉迷擊鞠(古代馬球)，喜歡半夜在宮中捉狐狸(即打夜狐，乞丐裝鬼演戲乞錢），史稱「視朝月不再三，大臣罕得進見」。宦官王守澄把持朝政，勾結權臣李逢吉，排斥異己，敗壞綱紀。導致官府工匠突起暴動攻入宮廷的事件。寶曆二年十二月初八為宦官劉克明等人殺害。
文宗在位期間勵精圖治，資遣宮女三千人，罷免官員一千二百餘人。朝臣朋黨相互傾軋，官員調動頻繁，牛李黨爭達到高潮。後起用李訓、鄭注等人，意欲剷除宦官。太和五年（西元831年），唐文宗與宰相宋申錫暗中密謀除掉宦官，但是被宦官王守澄及其門客探聽出來，誣告宋申錫謀立漳王李湊。唐文宗中計，宋申錫被賜死。太和九年（西元835年），文宗終於殺死王守澄。王守澄死後僅一個月，李訓引誘仇士良等宦官往左金吾衛衙中取石榴樹上的「甘露」，企圖將其一舉消滅，但事情敗露，導致仇士良等宦官大肆屠殺朝臣一千餘人，史稱「甘露之變」。事後，文宗更被宦官鉗制，對當值學士周墀慨嘆自己受制於家奴，境遇不如周赧王、漢獻帝，不禁淒然淚下。周墀聽了也伏地流涕。唐文宗時期，藩鎮叛亂依舊頻繁。
唐武宗登基後，召李黨人物李德裕回朝，任為宰相，李德裕提倡「政歸中書」等政策。在李德裕執政下，國家漸漸回復元氣，被稱為「會昌中興」。而仇士良的權勢亦被壓抑，仇士良不得不退下政治舞台。唐武宗外攘回紇，內平澤潞，威震中外；更嚴肅整頓吏治，裁汰冗官，制馭宦官，使朝政為之一新。
唐武宗信奉道教，從西元845年開始他大規模下令打擊佛教，史稱會昌滅法。除少數在長安的寺院外，全國所有寺院被拆毀，僧尼被迫還俗，寺院所有的田地被沒收為國有。（佛教三武一宗法難：北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、後周世宗）
會昌六年（846年），唐武宗被道士上供的長壽丹毒死。光王李怡被宦官擁立為帝，改名為李忱，是為唐宣宗，年號大中。擁立唐宣宗的宦官本以為他愚鈍容易控制，豈料他登基為帝後立即勵精圖治，並貶謫李德裕，結束牛李黨爭。眾宦官、朝臣及宗室才驚覺唐宣宗以往是故作愚鈍，實際是非常賢明，有如其父唐憲宗。
宣宗勤儉治國，體貼百姓，減少賦稅，注重人才選拔，唐朝國勢小有起色，社會矛盾有所緩和，使晚唐呈現出「中興」的小康局面，史稱大中之治。
結論：晚唐宦官掌握了廢立皇帝的大權！
李商隱的家世，有記載的可以追溯到他的高祖李涉。李涉曾擔任過最高的行政職位是美原縣令；曾祖李叔恆，曾任安陽縣尉；祖父李俌，曾任邢州錄事參軍；父親李嗣，曾任殿中侍御史，在李商隱出生的時候，李嗣任獲嘉（今河南獲嘉縣）縣令，後隨父至浙江。李商隱10歲左右，他的父親在浙江幕府去世，他和母親、弟妹們回到了河南故鄉，生活貧困，要靠親戚接濟。因為是長子，所以也就擔起養家活口的責任。這段年少時期的生活，可用後來《祭裴氏姊文》略知一二，有興趣的人可參考全文，以下節錄部分
某年方就傅，家難旋臻。躬奉板輿，以引丹旐(ㄓㄠˋ)，四海無可歸之地，九族無可倚之親。 既祔故丘，便同逋駭。生人窮困，聞見所無。 及衣裳外除，旨甘是急。 乃佔數東甸，傭書販舂。日就月將，漸立門構。 清白之訓，幸無辱焉。
「年方就傅，家難旋臻」是準備開始讀書的年紀，父親就病逝了。身為長子，只好「躬奉板輿，以引丹旐」，扶著父親的靈柩回家鄉河南。可是李氏家族已經沒落了，回到河南之後，「四海無可歸之地，九族無可倚之親。」在封建的時代，守孝三年期間有許多禁忌，「凡喪三年(亦有25個月或27個月之說)者，百日剃髮，仕者解仕，士子輟考，在喪不飲酒，不食肉，不娶妻納妾」等等，對李商隱來說也不能工作，可是丁憂結束後，馬上就要面對生活溫飽的問題「及衣裳外除，旨甘是急」。只好「傭書販舂」，唐朝時印刷術還不流行，所以他就四處幫忙抄書跟搗米，賺錢養家。
早年的貧苦生活對他性格和觀念的形成影響很大，他渴望早日做官，以光宗耀祖，因此他一路苦讀，而且真有才華，他的詩文都寫得非常好，但終生不遇。當時唐朝流行的是駢文，寫章奏、公文都要寫出對偶的句子。李商隱最初所學的是古文，「以古文出諸公間」。
李商隱大約在16歲時寫過《才論》和《聖論》。他所探究的是人生基本問題，所論的是稟賦和修養。探討怎麼樣才能夠真的成為一個聖者，使自己的品性達到一個聖的境界？這就不是一般讀書人所追求的，這是真正有思想、有理想的、要追求人生基本的價值，意義和目的的人所思索的問題。
古文是相對駢文而言的。 「駢」，本義是兩匹馬並行，「駢偶」是對句，像王勃的《滕王閣序》，這篇文章寫得非常好，絕對值得大家一看，「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」，就是對偶的句子。初唐四傑是指王勃、楊炯、盧照鄰和駱賓王，王勃為初唐四傑之首。這一篇《滕王閣序》華麗的辭藻、整齊的對仗、繁雜的典故說明了一切！
此時，鎮守河陽的令狐楚(唐朝牛李黨爭的牛黨人士)，影響了李商隱的一生。在朝廷做過大官的令狐楚，到河南做地方官。李商隱把他平常寫的詩文給令狐楚看。唐朝文人要出頭就要「行卷」，要讓你寫的文章作品(卷子)在權貴之間流傳。令狐楚一看非常高興，認為這年輕人太有才華了，就延聘李商隱到他的幕下，告訴李商隱，你要想出來做官，你要學流行的文體，就是駢文。
在唐代，缺乏門第背景的知識分子，希望在仕途有所發展，主要的出路有兩個：科舉和幕府(地方節度使)。前者被認為是進入官場的資格；後者是有勢力的將領或高官自己培養的政治幕僚團隊，如果表現出色，也往往可以通過這些將領或高官的舉薦，成為朝廷正式的官員。中晚唐時期，很多官員都既考取科舉，也有作為幕僚的經歷。
唐朝佛教與道教都很興盛，雖然後來出現唐武宗會昌滅佛的時期，許多王公貴族都曾經出家修道過，大家熟知的武則天也在唐太宗李世民駕崩後，依唐後宮之例，入感業寺剃髮出家。後來唐高宗李治在太宗週年忌日入感業寺進香之時，與身為比丘尼的武氏相遇。
李商隱也曾因科舉不順而出家修道，下面介紹的《送臻師二首》中的臻師，就是一位修道的法師，生平不祥，因為對方是佛教徒，所以詩中就用了佛教的典故。
送臻師二首其二
苦海迷途去未因，東方過此幾微塵。
何當百億蓮花上，一一蓮花見佛身。
佛說人生有八苦，生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得與五蘊盛苦，因此說苦海， 「去」是過去，「未」是未來，過去、現在、未來的因果，讓我們都迷失在這苦海之中。
佛教從印度東傳到中國，因此說「東方」。而每一粒「微塵」裡面都有無量無邊際的法界，都有無數無盡的眾生。整句意思為佛教東傳來中國後，經過了多少的時間了。
「百億蓮花上」引用大般涅槃經典故，
大般涅槃經：「爾時世尊，心無疑慮，如師子王，以三十二大人之相、八十種好莊嚴其身。於其身上一切毛孔，一一毛孔出一蓮花，其花微妙各具千葉，純真金色，琉璃為莖，金剛為鬚，玫瑰為臺，形大團圓猶如車輪，是諸蓮花，各出種種雜色光明，青黃赤白紫頗梨色。是諸光明皆悉遍至阿鼻地獄、想地獄、黑繩地獄、眾合地獄、叫喚地獄...，遇斯光已，如是眾苦悉滅無餘，安隱清涼，快樂無極。」
「百億」，極言其多，人的身上有無數的毛孔，而釋迦牟尼佛的每一個毛孔都可以生出一朵蓮花。「何當」，等到什麼時候。「見」字在中國古代和「現」字是通假字。
等到什麼時候，我們才能在佛身上毛孔所生的百億蓮花上，都出現了佛身，解救我們這時代的迷途眾生。
回顧上篇的《瑤池》，也有同樣的感慨。
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。
八駿日行三萬里，穆王何事不重來？
