〈北風與太陽〉是伊索寓言中非常著名的一個童話故事，大意是說北風與太陽進行了一場較量，看看誰有本事能讓路過的旅人脫下斗篷。
北風自信滿滿的使勁猛吹，但吹得越猛，旅人越是把斗篷包得緊緊，眼看黔驢技窮了，只好咬著牙敗下陣來，換太陽上場。太陽未採行與北風同樣的蠻橫方式，僅僅是慢慢地散發熱力，旅人最後因受不了節節上升的大氣溫度而不得不脫下斗篷，結果是太陽比北風更勝一籌。（太陽如果一下子就將熱度拉高到炙熱的程度，反有可能使旅人擔心皮膚被灼傷，選擇不脫下斗篷。）
維基百科說：該故事的寓意是指─與其全力控制對方，不如放手使對方心悅誠服。也有人這樣解釋─在人與人之間的相處上，仁慈與溫和的說服，往往勝過強權威迫。
寓言故事的鋪陳，是作者針對他想要傳達的核心意義去設計的，但因為故事中的情境只有單一種，故常常發生在現實中難以運用的現象。譬如，北風和太陽的比賽，如果比得的不是看誰能讓旅人脫下斗篷，而是加添衣物，太陽還有可能勝出嗎？換言之，仁慈溫和放在現實中，並不必然能使每一個人都心悅誠服，對於冥頑不靈的人，想要引他主動走回正途，恐怕得要使出北風的本領才行。若不然，菩薩永遠保持慈眉善目就行了，為何仍有變臉成怒目金剛的時候？這豈不說明了，因人、因事、因地制宜，才是最恰當的做法。
太陽有太陽的本事，北風有北風的本領，本來是不能相互比較的，但在刻板的教育中，好像只有向太陽學習才是最好的，反使得有些本來具有北風本領的人，忘了自己也可以在某個領域內成為贏家，以致到最後，退縮在自卑的角落裡黯然神傷。
另外，在現實的人際關係中，多半時候，我們既不是太陽，也不是北風，倒像是旅人，因為那個決定要熱還是要冷的狀態，掌握在別人的手裡，我們只能依據變化採取「脫掉」或「穿上」的作為來因應情勢。如果遇到炎熱的狀態反而穿衣，遇到寒冷的狀態反而脫衣，那是出自心態上的愚蠢，不是父母把你生成了白痴。
每一個人天生的個性都不盡相同，心腸的柔軟度也不太一樣，如果單用一種態度去對待所有的人，到頭來，吃虧的就會是自己。是以，古人在齊家、治國、平天下時，才會依著「恩威並施」、「兼容並蓄」的智慧來處事。
要同時兼具「北風」與「太陽」的本事並不容易，也許我們暫時還無法改變是一名「旅人」的身份，但不妨礙從心態上先做好隨時應對的準備─處在烈日下，仍然維持像是吹著涼風一樣的舒爽心情。駐足寒流中，依舊保有彷彿被煦陽照拂的溫暖感受。
我們必須認知，忽冷忽熱的狀態，交替出現在人生當中是一件無可避免的事，想擺脫旅人永遠受制的命運，就必須讓內心發得出熱力，教雙手揮得去寒氣。而這個要與其較量的對象不是別人，就是我們自己。
