眾人鬥到酣處，於周遭事物不加理會。然而在一旁的沐芸楓祖孫卻聞一陣馬蹄達達，疾馳而來。道上奔馳著一匹駿馬，此刻斜陽將落，只見得剪影，瞧不清那人裝束。高靈自然也聽到了，卻不加理會。趁著身前敵人破綻大露，向前就是招「鐵鎖橫江」掃向二人，可兵刃剛出，忽有一陣破空聲響，一枚流星鎚飛向高靈後腦，勁風先至隱隱生疼。
高靈刀招既出，此刻要想轉還已是不可，但聽「嗤」的一聲，那枚流星鎚驟轉向地，埋入土中。這一耽擱，高靈刀勢已緩，那二人狼狽向後總算逃過一死。說時遲，那時快，那匹駿馬已至眾人面前，馬上那人手拉韁繩，那匹大白馬人立起來，前腳朝著那夥人空揮幾下，擋在了高靈身前。
馬上那人說道：「不知各位是何方英雄，以多欺少，真是要臉啊！」這句話並不大聲，然而所有人聽的清楚。聽聞此言，被爺爺拉著躲到一旁的沐芸楓笑了出聲，原先帶頭那人怒道：「在下天水幫南舵副舵主辛池中，尊駕又是哪路英雄？咱可不記得與尊駕有個恩怨瓜葛。」卻聽沐芸楓又開口譏道：「我和祖父不過在茶館說個書，你都能刀劍相向還帶著一堆人來圍堵，天知道你們有會用什麼滑稽的理由跟人家結仇呢！」
話音剛落，突然一句：「死丫頭，讓妳多嘴！」話語之間一枚鐵丸直向沐芸楓眉間而去，原來是剛才用流星錘那人。於此同時馬上那人手臂揮動，這回眾人瞧得清楚，他甩出的竟是一枚普通的銅錢。接著「噹」的一聲，銅錢鑲入鐵丸之中，掉落地上。
見此，高靈不禁喝采道：「好功夫！」而馬上那人則道：「就你這模樣也能做副舵主，看來天水幫是平平無奇啊！」那副舵主臉色一沉又想說些什麼，卻聽馬上那人接著道：「在下落雁劍夏雲石，乃是落雁五傑方勤益方大俠弟子。不想，這次師公大壽，奉命下山送帖，卻遇上如此厚顏無恥之徒。有賊如此，難怪世風日下。」說話間高靈和沐芸楓只覺這夏雲石甚是眼熟，只聽沐芸楓喜道：「啊！你是剛剛在角落那人！」
天水幫本就是黃河上一個小幫派，欺善怕惡，武力平平，只因依附於江湖上聲名顯赫的昇龍幫，近來便越發囂張跋扈。此刻嚐到了苦頭，就像那酒後鬧事的醉漢給人一巴掌搧醒，認清了現實。
只見辛池中即忙號令手下眾人收拾傢伙，抬著死傷弟兄，留下一句：「天水幫不願與華山結仇，先前多有得罪，在下告辭。還祝長興道人福與天長，壽比南山！」飛也似的逃了。
黃昏時分，日落如墜，這麼一會兒功夫天色便已暗沉。看著天水幫撤去的方向，高靈嗤笑了一聲，心中不屑暗道：「什麼江湖俠客幫派豪傑的，就這貨色去挑糞還差不多。」回身向夏雲石一拱手又道：「雖這幫阿貓阿狗也奈何不了我，不過仍是感謝尊駕見義勇為，挺身相助。高靈在此謝過。」
夏雲石翻身下馬，一邊道：「師父曾言，我輩乃武林中人，行走江湖若見不平，當仗劍相助。今日遇得宵小發難，本欲上前搭救，卻見高兄弟武藝過人，我夏雲石好生佩服！」一旁沐芸楓則是蹦蹦跳跳的到白馬旁邊說道：「那是當然，靈哥哥好厲害的刀法，嚇得那叫辛什麼的傢伙直發抖，如果不是你插手，靈哥哥定能制服這所有人的。」
高靈聽了只說道：「殺了人總歸不是好事，有夏朋友出面倒是省去麻煩，你這小丫頭不懂還是別亂說的好。」沐芸楓一撇嘴，說道：「我不過比靈哥哥小了一歲，怎的就是小丫頭了，我可不服。」
看著這突然跑過來對話的沐芸楓，夏雲石謙和的問道：「還未請教姑娘芳名，姑娘是高兄弟的？」本來女孩子的名字是不會隨便告訴外人的，不過江湖中人卻也不顧忌這許多禮儀，而像沐芸楓這樣跟著爺爺到處賣藝的本來也就不在乎這些。沐芸楓還未回答，只聽高靈先開了口：「我和沐姑娘不過是今日在茶館剛認識而已，自然與我之間也沒什麼關係。」
沐芸楓嫣然笑道：「誰叫我和祖父到處說書，聽祖父說了好多行俠仗義的俠客的故事，害得我甚是神往，今日見靈哥哥出手相助，那就和祖父故事中那些俠客一般，又生的這般俊美，我當然喜歡得緊啦！對了我姓沐，叫沐芸楓，那邊的是我祖父沐惟之。雖然沒有靈哥哥那般帥氣，但夏大哥駕馬來助，還有那暗器的功夫，卻也是令人嘆賞！」聞言，夏雲石不禁失笑。
沐芸楓又忽然問道：「夏大哥不是早早便已離開此地？怎麼又去而復返？」夏雲石愧疚道：「在下離開酒店不久，在道上便已見得這群傢伙鬼鬼祟祟，似要做亂。然而眼下有師命在身，尚有要事趕往山東，故當下只做不見。然而行不出數里，心下好生在意，憶起師父教誨，當即勒馬回頭，接著便如各位所見了。」高靈聞言，但覺這夏雲石行事風格坦蕩率性，又很是俠義，當真是個人物，心中對華山落雁劍頓時有了好感，沐芸楓亦對夏雲石印象更佳。就聽沐芸楓笑著說道：「夏大哥何必露出愧色？大哥所思所行皆不脫俠義，我可甚是佩服呢！」
眼見天色已暗，高靈說道：「時候不早，在下先行一步。」說罷衝夏雲石和沐惟之拱手，便及轉身離去。
高靈看上去走得悠閒，一眨眼卻已不見身影，全然不給他人挽留的機會。就看沐芸楓眼神幽怨哼道：「我便這般惹人厭？偏生就不跟我道別。」而沐惟之則是直勾勾盯著高靈消失的方向，良久才轉過頭。
只聽夏雲石大笑：「沐姑娘相貌動人，個性活潑，絕不會有人厭惡的。想來高兄弟那是個性所致，可別太放在心上啊。」接著又道：「既已無事，那在下就先告辭。以後若有緣再見。」翻身上馬正要走時，沐芸楓忽又問道：「夏大哥說長興道人要過壽，可能告訴小女子是何時呢？見過夏大哥以後，對落雁劍甚是嚮往，想上山祝壽！」
夏雲石輕整馬韁，回道：「沐姑娘若能前來，落雁劍自然歡迎，若沐老先生能一同光臨，那便甚好。師公壽宴是在臘月初三，還望到時相見！」說罷「駕」的一聲，縱馬離去。
一時間，道上只剩沐芸楓祖孫二人。適才這一頓熱鬧之後，只剩涼風陣陣，連那烏鴉都不再出聲，沐芸楓心中頓時莫名得感到失落。
沐惟之起步將行，一邊叫上沐芸楓，只說道：「走吧！晚上落腳的地方都還未找著呢。」說著逕自向前，沐芸楓連忙回過神來，快步跟上。
北方之秋，入夜驟寒，白霜似網，拂盡世間萬物。正因腳下寒意陣陣，又值虧月，天色沉沉難以見物。家家戶戶天暗便關上房門，熄燈歇息。縱是商旅行人，入了客棧也就早早睡去，以待明晨復再奔波。商丘城中，臨水的客棧邊有座小林，本是幽靜的林子，此刻但聞清靈之音，隱隱有七絃琴聲。
明河當空。月色雖暗，然林間草木枝葉冰晶若懸，映照星光殘月，隱隱若天上仙宮。循聲而入，但見似有人影面河而坐，衣袖拂動之間，琴音流轉而出。初時其聲沉著，緩緩而有山石青松之意，循序而進，婉轉間音色漸輕，點點如露珠下墜，再而細水清淺，涓涓成流。卻說琴有三音，泛音為天，散音為地，手指綽注吟揉，則訴盡人生百態。若近身細看，便能見一雙素手纖細無暇，撫琴弄弦，而情隨音出。
琴音反覆，漸行漸快，一時就如流水淙淙，激石而起，迴盪之間好似和面前河水相互應和，一快一慢，交錯有致。琴音攀升至高處，就在一陣輪指之後，琴人雙手忽得收攏，琴聲頓止，不留餘韻。四下悄然無聲，片刻的寂靜一時竟恍若隔世。
此時在星空之下轉出一道人影，只聽那人說道：「抱歉打擾了高兄弟雅興。在下夜半忽聞琴音，雖不會彈琴，對此卻甚是癡迷。高兄這一曲石上流泉，張弛有度，靈動活潑，動靜之中宛如幽林青石間，清流之急湍，實在生動。今日得聞高兄一曲，榮幸萬分。不過在下卻有一事不明，能否請高兄指教？」
原來那彈琴之人正是高靈，只見高靈將琴抱起，身體微轉道：「無妨，夏朋友原來也是愛琴之人，請說吧！」夏雲石聞言，席地而坐，說道：「石上流泉一曲相傳為伯牙所作，描寫山間飛泉，細則為清流，匯則成湖海，瀟灑自如，恬淡而有出世之意。高兄所彈奏的樂曲，聽者閉眼便能有景瞭然於心，然而琴音之間隱隱有哀戚幽憤之情，似為塵世所染，可不知⋯⋯」
高靈右手在琴弦上隨意滾拂，連綿起伏的琴音之中，高靈說道：「昔伯牙有知音子期，而今夏朋友能知我琴中思緒，可算是我之幸歟？」高靈噓了聲，續道：「現世衰頹，禍亂四起，在我尚不知事時，便遭逢大難與雙親陰陽相離，好在受人收養視如己出。這些年來，義父從不忌言當年禍事，使我知曉自己身世，知那無緣的爹娘之仇。然而仇恨甚苦，說要報仇，又不知要從何尋起、追尋多久。有時多盼自己能忘卻凡塵與山水為友，只是至親之仇不可不報，世道之亂不能不憂，是以琴曲本該灑脫，在我手下卻甚是矛盾。」
