一看到韓國的比賽很可能下意識就會脫口說出：「去當兵吧！」
免役與否，全在亞運冠軍路上的勝負之間，打不好贏不了對手其實也怪不了別人，不過亞運，還能有三位超齡學長幫忙。
但如果輸在... 學長手上呢？這種當兵的痛，李同國最懂。
全韓國體驗到主場優勢的甜頭
2002 日本韓國聯合舉辦世界盃，韓國拿下殿軍，讓韓國全國上下熱血沸騰。
荷蘭教頭希丁克 Gus Hiddink 的率領下，太極虎先是小組賽贏波蘭、勝葡萄牙、平美國，以兩勝一和以 7分積分小組第一的身份出線，隨即延長賽以黃金入球擊敗義大利、ＰＫ擊敗西班牙，一路上以黑馬之姿擊敗該屆多支冠軍熱門，最後在四強1-0 輸給德國，並於季軍賽輸給土耳其，拿下第四名殿軍的成績。拿下殿軍的著名球員包括：
- 「指環王」安貞桓（26歲）
當時效力於義大利佩魯賈Perugia，進球後總是親吻戒指的安貞桓，在世界盃對美國頭鎚進球之後，做出溜冰的慶祝動作，為鹽湖城冬季奧運被判取消成績的溜冰選手金東聖出氣，以及對義大利打進黃金入球、淘汰義大利，成為韓國民族英雄。 - 後衛李榮杓（25歲）
雖然當時還沒旅外，但世界盃攻守表現出色下登陸歐洲 PSV 埃因霍溫，之後被馬丁祖爾譽為「荷蘭最佳左後衛」的殊榮下，加盟英格蘭托特納姆熱刺，贏下聯賽盃，之後更加盟德國多特蒙德。 - 中場朴智星（21 歲）
被譽為「朴三肺」，象徵有三片肺片表示朴智星選手怎麼跑都不會喘的驚人體能與跑動範圍，當時效力於日本Ｊ聯盟京都不死鳥，還沒有加入英超曼聯。 - 門將李雲在（29歲）
韓國國家隊主力門將。 - 邊鋒薛琦鉉（23 歲）
當時效力於比利時安德列治，之後登陸英格蘭（雷丁、狼隊、富勒姆）出賽。
一路過關斬將除希丁克展現韓國的跑動能力與體能外，主辦國韓國球迷的行為惹上不少國際爭議，包括ＰＫ時以雷射光射球員的先例，但不可否認這魔鬼般的主場優勢打響「亞洲紅魔鬼」的稱號外，也的的確確在成績上有所突破，舉國上下的球迷應援，甚至韓國總理也都致電過總教練希丁克，舉國支持對於球員、球隊、都扮演非常重要的角色。
韓國民眾在世界盃嚐到甜頭之後瞭解到主場應援的重要性，也延續這股狂熱抱持著要繼續扮演最佳第十二人的心態，希望兩個月後韓國釜山主辦的亞洲運動會，繼續為亞運 U23代表隊應援加油、再創佳績，這群23歲以下的年輕人也很清楚全國對他們的期待，就是劍指冠軍，因此士氣如虹，但心裡其實很清楚：金牌，就是免役。
免役也並非真免役，兵役問題後來也更加嚴厲
韓國兵役近年也由於孫興慜的眼淚浮上世界檯面，但韓國社會大眾有多重視兵役？現行韓國的兵役制度和 2002 年不同，當時韓國曾實行打進世界盃16強球員可豁免兵役，但受社會輿論的反對後在2008年取消，僅有奧運金銀銅牌，與亞運金牌可以免役。不過說免役也並非真免役，其實是選手獲得「藝術與體育選手身份」，算是國內補充役的概念，但仍要接受四週的基本軍事教育、且也有相關教召規定，並非真的「不用當兵」。
曾效力於法甲摩洛哥、英超兵工廠的韓國前鋒朴主永，便曾被韓國民眾批評「心存僥倖認為可靠運動免役」，被抨擊「超齡選手應是幫助學弟不是逃避」，還被爆料出為了延續足球生涯，用摩洛哥的居住簽證向韓國遞出延後兵役到37歲的申請，飽受韓國輿論批判與唾棄，還開記者會跟社會大眾保證一定會回國服役，並親手寫下「履行兵役義務書」。
2012 年朴主永作為超齡選手的身份拿下奧運銅牌後，表示能讓學弟免役功德圓滿，2014年離開歐洲加入沙烏地阿拉伯聯賽、2015年加盟Ｋ聯盟FC首爾，2022更以38歲加盟蔚山現代，球員生涯仍在繼續，並未掛靴。
亞運足球的特點：U23＋超齡選手
回到亞運，亞運的足球限制是 23歲以下代表隊，但可以有三位超齡的選手。
韓國亞運總教練朴恆緒（Park Hang-su）是近年越南國家隊成績扶搖直上的關鍵。日韓世界盃期間，朴教練擔任希丁克的助理教練，並在隨後 2002 釜山亞運中擔任總教練，最了解世界盃球員表現的他，在亞運帶上的三位超齡球員是表現出色的門將李雲在、後衛李榮杓、金泳澈，也選上技巧超齡仍在年齡限制內的朴智星，陣容已是一時之選，不過沒有帶上鋒線安貞桓和邊鋒薛琦鉉這些進攻球員，原因是進攻鋒線還有一位世界盃的遺珠之憾：獅子王李同國。
世界盃遺珠之憾李同國
被球迷譽為獅子王的李同國，正是韓國球迷認為是下一個能在頂尖歐洲舞台發光發熱的青年才俊，187公分高中鋒，頭鎚了得，做球腳法細膩，對於球的落點掌握非常快速，因而擅長凌空抽射。
日韓世界盃開打前，2001年李同國便已從青訓球隊浦項製鐵租借到德國雲達不來梅效力，也有在德甲的出賽紀錄，因此當希丁克沒有選李同國擔任前鋒時頗令人吃驚。但李同國也不負眾望，很快在亞洲運動會中展現不俗表現—— 小組賽馬爾地夫、阿曼、馬來西亞、八強 1-0 贏下巴林，連四拉四——連續四場比賽他都能取得進球，聲勢如日中天。
面對四強對手伊朗，但也正因希丁克沒有選擇李同國，並非世界盃殿軍成員，無法享有免役優惠，因此亞運便成為當時 23歲李同國免役的最後希望。
免役的希望交給學長
這場對伊朗的四強賽兩隊僵持120分後都無法取得進球，進入ＰＫ大賽，後攻的朴教練安排李同國為第一點，進球，第二點安排在世界盃表現出色的李榮杓。
球硬生生地打在門柱，沒進。
就因為李榮杓這球中柱，以 5-3 輸給伊朗，無法打進亞運金牌戰。
殘酷的地方是李榮杓已經免役，在學長學弟制濃厚的韓國，隔天韓國輿論都稱呼那記射門叫做：
李同國去當兵吧！
「因為你沒有壓力。」
李同國在節目直接點名在ＰＫ時李榮杓並沒有兵役的壓力，只會有「我狀態很好」的想法，沒有沒進怎麼辦的壓力。兩人更提到當時更衣室裡大家氣氛凝結、沒人說話，李同國爆料說李榮杓向全隊學弟道歉竟說出「足球場上有好事，也總有壞事發生⋯⋯」聽完根本想殺了學長，也提到當時淋浴沖澡李榮杓想跟同國這位學弟道歉，李同國卻叫他「你去跟其他學弟道歉啦。」
畢竟旅歐的規劃就因當兵而中斷，得加入韓國兵役球隊尚武服兩年兵役，即使後續李同國服完兵役後到英超米德爾斯堡，但不得不承認在旅歐生涯上沒有李榮杓那麼璀璨外，因為當時希丁克沒有選上李同國、但有選進朴智星，朴智星因而免役，和朴智星後來在英超生涯的差異，雖然現在談笑風生，但相信當時多多少少有些不甘心。
這件事在當時成了所有韓國的記憶，只要看到李榮杓都會講出這句話，二十年後的今天，由民族英雄安貞桓所主持的韓國實境節目秀《團結才能踢》邀請這兩位前國腳現身說法，當然事過境遷，退役後的李同國已經是韓國足球聯賽史的傳奇，包括最多進球締造者的身份（228顆進球Ｋ-League第一；進球助攻加總305顆，一樣也是 K-League 第一）、出賽次數聯賽史上第二多（548場，非門將第一名），和在旅歐生涯經歷豐富的李榮杓相見，提及這段ＰＫ沒進的往事，作為韓國民族英雄的安貞桓也只好緩頰：「沒有經歷過當兵你也不會創下K-League這些紀錄，李榮杓也一直背負著對學弟的歉意一直踢球，趕快握手言和吧。」
雖然只是娛樂效果，雙方也都放下，但都能理解兵役對於韓國球員來講，就是生涯上的重大轉折，很可能英超跟集合場操練就是一線之間，這種痛，李同國最懂，當兵的話題，永遠歷久不衰。
