研究問題是研究的出發點，有研究價值的問題指的是能回答、在研究者的能力範圍內，而且可以透過實際證據驗證的問題。
上野千鶴子教授在《如何做好研究論文》一書中說明：提出研究問題之後，要假設這一個研究問題過去一定也有人提過類似或相關的問題。常常有人認自己提出的是屬於原創性」問題，之前沒有任何人提過，上野教授說，這可能是源自於研究者的無知，不知道已經有人已經嘗試提問與解答了。
前人針對類似問題所做的提問和解答稱為「先行研究existing literature」，要了解先行研究是為了確認研究者所提出的研究問題，已經被解決到什麼程度？有那些部分尚未解決？如果某篇研究已經能夠回答研究者的研究問題，研究者也滿意於現有文獻的解答，那就不需要繼續研究這個問題了。上野教授說最糟糕的是先前研究已經有了解答，但因為研究者的無知，不知道已經有解答，又拼命研究相同問題，最後得到類似的答案，這無法產生學術圈的「知識公共財」價值。研究者所提出的問題，大多都是從過去的經驗、曾接觸的龐大資訊中累積衍生而來。了解既有的文獻就是產生新資訊的前提，上野教授指出：文學類文章和研究論文的最大差異，在於研究論文需要有參考文獻，參考文獻就是先行研究的清單。
研究者想要了解先行研究，可以追蹤一系列對研究者有影響，覺得不對勁，或是想要反駁的參考文獻。只要開始搜尋並閱讀參考文獻，就會出現其他論文的參考文獻，透過這些由文獻與文獻之間交織形成的網，我們就能看出先前研究中有什麼，或是缺失什麼。上野教授說，這就稱為互文性（intertextuality）：意指文獻之間的引用、影響和對抗等，存在於多個文獻之間的關係。文獻不會有真空地帶，所謂的資訊生產，就是在這種現有的文獻上，加入某些新的成分。
研究結果要有原創性，就必須了解哪些是既有的部分。上野教授指出，懂得大量的既有資訊稱為博學或是有素養。但是只有素養還「無法」產生原創性，但素養能培養原創性，素養和原創性並非相對，而是互補。
針對一個自己感興趣的研究問題，其實在文獻回顧的過程中是很有趣的，我們可以看到既有研究解答的方式，同時也可以看清楚不同研究之間的脈絡，慢慢地就會形成與這一個研究問題相關的知識體系。文獻調查，是我個人在研究過程中最享受也最痛苦的步驟，享受的是看到前人努力的成果，痛苦的是要找出對於先前研究的空缺。我也常常在文獻回顧的過程中，看到有興趣的文獻內所引用的文獻，一層一層的深挖下去，我個人認為，文獻調查是研究者形成個人知識體系重要的一環，缺了這一環，就無法稱的上是學術研究。
圖片來源：https://wex.antioch.edu/2019/09/09/tips-for-writing-a-literature-review
