一個長於北韓黑市世代的女孩，歷經苦難終於逃離，為了活下去
脫北者，是基於怎樣的理由想出走？又是甚麼原因，讓他們不顧一切的要奔逃？朴研美的答案不言而喻：為了想吃飽，為了活下去。
1993年出生，適逢北韓大飢荒時期。挨餓受凍，是生活的一部份；屍橫遍野，是日常可見的景色。作者透過追憶童年，將國家極其扭曲的統治方式，以及人民在困頓中奮力求生的掙扎，毫無遮掩的揭露於讀者面前。在為了尋找姐姐的契機下，與掮客有所接觸，得知當晚便能離開北韓，沒有片刻猶豫，也不給母親任何反悔的機會。當天，即忍著開刀的傷痛，踩著結冰的鴨綠江，成功穿越邊境抵達中國。
但沒想到，時常從河流對岸飄散過來的飯菜香，或是節慶時所看見的燦爛煙火，以及傳聞到了中國就能不愁吃穿的美好幻想，並沒有因此成為現實，反而旋即經歷讓人痛徹心扉的遭遇。
在閱讀描寫北韓的篇章時，確實是會驚訝於人民生活的窮苦程度，可作者幼童時天真爛漫的想法，家人間濃烈的情感羈絆，以及鄰里互相的雪中送炭；總使我在不斷發出喟嘆的情緒中，依然得到撫慰。
一到中國，生而為人的尊嚴似乎就此被泯滅，被當成宣洩情慾的出口、被視為生財工具的商品，兩者輪番上演，充斥著研美當時年僅13歲的生活…。在作者於中國生活的期間，許多人物的諸多行徑和決斷我當然無法苟同，可是卻也不敢妄下誰對誰錯的評論。
從書中描述，可以很合理推斷掮客會任意強暴脫北者，但是何以產生如此情境讓他們予取予求？因為不只是想離開北韓，更害怕被送回自己的國家後，會遭遇更慘無人道的對待。
還有人口販運鍊的組成：從北韓看似好心、無條件協助她們的孕婦，到中國的中間商；人蛇集團之所以橫行，肇因於中國節育政策和重男輕女觀念，使性別比嚴重失衡，然後再加上「傳宗接代的必須」。脫北者便因而淪為被買賣的商品，強迫成為陌生家庭裡的「媳婦」。 (想到《盲山》這部電影)
最後把研美帶走的「大老闆」——弘偉，和研美的相處方式也令我十分費解。若說他純粹貪圖於性，卻大費周章的在研美分別被騙、被綁架時不斷尋覓，甚至宣告會讓對方「賠上性命和所有財產」。奪走研美的童貞是事實，但是讓研美能再度與雙親團聚，也是無法辯駁的事實。
弘偉愛研美嗎？如果對於研美的情感是愛，怎麼又會讓她經歷這麼多的不堪呢？弘偉的愛，能稱得上是「愛」嗎？再看到弘偉的出身，12、13歲就加入幫派組織，沒受過高等教育，我不禁想著：難道愛人也需要被教導？
「所有東西都不是與生俱來的，需要透過學習才能內化，即使是基本的人類情感也不例外。」研美從中國成功脫逃到南韓以後，開始學習許多新事物後說道。
在南韓，研美一年讀完一百本書，其求知若渴的精神與努力，令我敬佩；書本、文字、知識，帶給她的啟發和感觸，也令我想藉此提醒自己：「書讀得越多，思想就越深，眼界也更寬，連情感都不再那麼淺薄。」她說，她藉由讀書來將過去的悲慘回憶拒於門外，我也確實感受過，當情緒翻湧時，文字所帶來的平靜。
《為了活下去》讓我在搭乘捷運時，無法顧及旁人目光地淚流不止，一次是研美父親生命逐漸凋零終邁向死亡時，一次是受邀國際演講——年度青年領袖峰會，所有聽眾淚流滿面的站起時。前者的哭點沒為別的，就是單純的悲傷；但後者的情緒複雜很多，可能是不自覺地快速回想起研美至今的經歷而無法承受，也可能是想像到聽眾對於研美故事的感同身受。
更重要的是，這世界會因為研美的挺身站出而有更多正向改變的力量。
