幾年過去，『青梨班』得了王爺府的力，紅紅火火了幾年；青鶯和紅杏也出落成水靈漂亮的十七八歲姑娘。只要有她們倆唱的場，沒有不紅，處處滿場。
有意思的是，除了王爺府送來的彩頭，還有一位神秘客送來的綢布橫幅，每次都是指名贈給青鶯，落款『知音人』。
「妳都不想知道，這位『知音人』是誰？」紅杏對鏡裝扮，準備等會兒上場。青鶯穿著小生的衣裝，拉著眉筆，道：「當然想知道。世上知音少有，竟會有人稱自己是我的知音？」她轉頭瞄了紅杏一眼，甜媚地一笑，湊過去，偷香了她一口。
紅杏也在畫眉，為了不手抖，就沒躲過青鶯的香一口。青鶯先畫完自己的眉，擠在她身邊，輕輕摟著她的肩：「知音一生只有一個。紅杏姐姐，你就是我的知音。」
「唉呀，你可是滿城出名的青鶯先生了，我可不敢高攀。」
「說什麼呢！姐姐。你當我是妹妹，我早當你是姐姐了。」
這一晚，唱的是《西廂》。自從王府的堂會以後，『青紅班』的《西廂》就改了不少，刪了夜會那一段不少詞。青鶯扮著張生，格外俊俏，唱出了草橋店夢鶯鶯的其中一段：
「綠依依牆高柳半遮，靜悄悄門掩清秋夜。
疏刺刺林梢落葉風，昏慘慘雲際穿窗月。」
「顫巍巍竹影走龍蛇，虛飄飄莊周夢蝴蝶。」
唱這幾段時，青鶯心中突然起了一種孤寂。戲詞裡唱人生，可她的人生限在這小戲台上；才子佳人終相會，自己最終只落個孤家寡人吧？能藉著曲音字詞飛雲霄、覓情字；唱罷，『青鶯先生』不過是凡胎一個。
青鶯唱罷演完，博得滿堂彩；戲班子的幾個忙搭拉出一條紅綢橫幅，上面寫著「傾國傾城音」，落款「知音人」。台下的叫好聲更響了。
退至後台，青鶯和紅杏對鏡卸妝。兩人卸完了妝，兩人頭上各插上一支白玉珠花簪。「姐姐，還是這簪子襯你，你的肌膚白。」青鶯笑著打量紅杏。「這簪子也襯你，你自有一種冷清，胡里花稍的珠花會糟了那種氣質。」紅杏也笑著打量。
「青鶯先生，有人找你。」戲班中的學戲小丫頭跑進來通報。「誰呀？我要紅杏姐姐吃酒去，誰都不見。」青鶯站起身來，披上斗篷。
「就算是『知音人』來找你，先生也不見？」一位頗有派頭的爺走進來說。青鶯愣了一下，忙陪笑：「既然是『知音人』大爺，怎敢不見？您就是？」
「我不是。我來請先生隨我去。」
紅杏緊張地走來握住青鶯的手，青鶯安慰她笑了笑，回道：「我擔不起這個臉面。既來請，自會去。能否帶上我的紅杏姐姐？」
「『知音人』只請青鶯先生一位。」
下了轎，青鶯跟著走進一處安靜院落。她悄悄伸手到袖子裡，握了握最近才買到的西洋匕首。「青鶯先生請。」那爺恭敬地說，青鶯跨過門檻，進入一間佈置雅緻的房間。房裡，有一張放了樣酒菜的桌子，還有一位個高的男人，背對著她站著。
「知音人？」青鶯有些遲疑，喚道。那男人聽見，轉身過來，滿臉是笑；青鶯定睛一瞧，「咦」的一聲叫出來：「勤王爺？」
「怎麼，嚇著啦？」勤王爺和顏悅色地說，讓青鶯坐下。青鶯哪敢坐，忙跪在地上磕了幾個頭，倒是慌了勤王爺，手忙腳亂地把她扶起。
「王爺真是我的恩人。您的次次捧場，才讓我有了今天的風頭。」
「哎，我見你，不是要聽你說這些話。這些話就見外了。」王爺說：「我是想讓你來給我說說戲。這城裡應該沒人不知道，勤王爺是個戲瘋子；只是政事繁忙，加上名角兒都懶得搭理我這位俗人，想要聽說戲，從沒過個癮。今日，有幸請來青鶯先生，來給我講講。」
一開頭，青鶯感覺侷促，怪不好意思的；但她本是個不拘小節之人，很快就和勤王爺聊戲聊得痛快。
酒過幾巡，王爺望著青鶯頰上淡淡醉暈，柔聲問：「青鶯，你日後打算怎麼辦？」
是呀，這日後該怎麼辦？眼下自己正風光，桃李花開正盛；但用不了多時，舊人唱罷、新角登場，自己是下九流的出身，就算這幾年守住了冰清玉潔，良人家能會看上？
青鶯嘆了口氣，不語，連喝下兩盅酒。
「慢著慢著，別喝得太急。」勤王爺拿下了她的酒碗。「你的苦，我都知道。」
「王爺金枝玉葉，能知道陰溝裡翻身的滋味？」青鶯有了點醉意，嗔道：「王爺既然敢問，想必有什麼打算。」
「有，就怕你不答應。」王爺說：「你是難得一見的奇才，有悟性，還能從舊出新。可惜就是個姑娘家，戲台上的日子長不了。若是找了人嫁了，就更可惜了。我有意收你為侍妾，進了我府裡只管繼續唱戲，我還找人給你教戲，何如？」
「哪有這麼便宜的事。我若做了王爺侍妾，還能拋頭露面唱戲？」
「就給我一個人唱。」勤王爺握起她的小手，忽然間青鶯覺著有那麼一點情真意切。這樁買賣，只賺不賠，給她找了條活路，還是好路。反正自己沒爹沒娘，就賭這麼一把，走一步算一步，賠進去就賠進去了吧。
「好！」青鶯爽快地答應，灌下一壺酒。王爺看她灌酒的勁，忍不住好笑：「做我的侍妾，有必要一副壯士斷腕架勢嗎？」
「那當然！我雖然世面見得少，但也深知進入高牆小院內，就再也出不來了。」
「那倒未必。你想出來透透氣，我能帶你出來。」
「我能帶我的紅杏姐姐一起進來嗎？我們姊妹倆從小相依為命，有福同享。我不忍心我一個人榮華富貴，見我姐姐還要登台賣唱。」
「行啊，就做你的貼身丫環，還能在王府裡照顧你。對了，」勤王爺像是發現什麼似，問：「你頭上戴的白玉珠花簪……怎麼只有一根？我記得那時我送了一對。」
「我分給紅杏了。不過，您放心，我沒說是您賞的。」
「雙股為釵，單股為簪。怎麼說拆，就拆了呢。」王爺笑說，「也是，估計你們姐妹就像這對白玉珠花釵，該是一對兒。」
（待續）
親愛的讀者大大：
- 如果你喜歡這篇文章，請賞我一顆🧡
- 如果你感覺我的文章有意思，請按「追蹤」，就不會錯過新文章😄
- 隨時歡迎你在文章下留言，讓我們一起笑一回
- 你還可以追蹤我的沙龍討論區 小莫評劇＆小莫書房 會有輕薄型發文，也歡迎加入討論和聊天！
您的支持，是我在創作路上的一盞暖心燈
