癡情之花——等待靈魂伴侶的大彗星蘭

今年國際蘭展已經結束了，最令人念念難忘的，莫過於展出了大名鼎鼎的大彗星蘭，很多年前雖然就已聽過它的故事，但實際看到它還是有種怦然心動的感覺！

一、擁有超長花距的大彗星蘭

大彗星風蘭，是一種充滿傳奇色彩的蘭花，是2023台灣國際蘭展的主題。只可惜大彗星蘭的花色並不鮮艷，很容易就被其他更美艷的蘭花壓過風采。

大彗星風蘭，又名「聖誕蘭」，也稱為「伯利恆之星」，因為北半球開花的時間點一般都在冬季的聖誕節前後。它是一種原生於馬達加斯加東岸低地的附生植物，於1822年被發現。它的花色白中帶綠，有著厚實的蠟質星形花瓣，最大的特點在於花朵的基部有一條向外延伸的極長花距，就像天空中一閃而過，拖著長長尾巴的彗星。

很多花其實都有著「距」的構造，比如鳳仙花、金蓮花等。所謂的花距，是花朵下方的花萼特化形成一根細長的管狀、像是尾巴一樣的構造。不同種類的植物，距的長短、粗細、曲直的形態也都不太一樣。花距底部的腺體會分泌花蜜，以吸引昆蟲前來採蜜做親密接觸，因而達到授粉的目的。

左為非洲鳳仙花花距，右為金蓮花花距。花距底部的腺體會分泌花蜜，以吸引昆蟲前來採蜜做親密接觸，因而達到授粉的目的。

花距，正是植物與授粉昆蟲之間所建立的一種特定的傳粉機制。為了能採食到花蜜，昆蟲不得不更加接近花朵的基部，如此一來，它們就更容易沾上成熟的花粉。等到它們飛到另一朵花上採蜜時，便把上一朵花的花粉帶到了這朵花的柱頭上，由此完成了授粉過程。

大彗星風蘭奇特的授粉方式，與長喙天蛾共舞一場奇特的演化之舞。

花距由於管徑的粗窄長短不一，因此只有口器相當的昆蟲才有辦法採到蜜，不同的花朵自然有著不同的授粉昆蟲來搭配。一般來說，口器較長的昆蟲，比較能吸取到各種花距的花蜜；口器太短的昆蟲，深不進去較長花距的花裡，自然就吸不到這種花的花蜜了。這類似曲徑通幽，只招待特殊VIP的作法，竟存在花花世界裡，著實讓人嘖嘖稱奇！

大彗星風蘭插圖 花朵背後有長達30公分的花距

只不過一般的花距都是小小的，差不多就是幾公分長；風蘭屬的植物，普遍有著10公分左右的長距；但大彗星蘭的花距竟長達30公分，足足是一般女性手臂的三分之二長。據說，這令當初收到大彗星蘭標本的生物學家達爾文驚呆了，因為這種異乎尋常的超長花距，根本無法讓任何地表上已知的動物吸食其中的花蜜。

二、達爾文的預測

達爾文在1862年卻對大彗星蘭做出了如此的假設：有這種植物生長的地方，就必然有某種昆蟲能替其授粉，可能是某種巨大的蛾，牠的口器可以伸長超過30公分，這種蛾在吸蜜的過程中，能夠協助花粉傳遞，替大彗星風蘭完成傳粉的動作，只是目前這種長喙的蛾還沒被發現罷了。

基於「協同進化」理論，達爾文認為大彗星蘭肯定與一種長喙的巨蛾有一種共同演化的關係，離開了對方，誰都無法生存。循這思維，要找到這種假想中的蛾不過是遲早的事。只是這個預言在達爾文終其一生都沒有被證實，在當初甚至可說是飽受訕笑與質疑的，而隨著時間過去，這個假設也漸漸被人們所淡忘。

直到40年後，作為大彗星蘭的真命天子——這宛如傳說一般擁有超長口器的巨蛾終於翩然現身了，在1903年馬達加斯加島的一個深夜被科學家發現了！這種天蛾幾乎有一隻小鳥那麼大，伸展出來的口器(喙)長達30 公分，張開的雙翼寬達15 公分，這項發現證實了達爾文當年的預言是完全正確的。

英國演化學家華萊士在1867年所繪的想像圖，「假設」某種蛾類能為大彗星蘭授粉，30多年後果然發現長喙天蛾的存在。

為了紀念達爾文，這種有著長喙的巨形天蛾被命名為praedicta，也就是「預測之物」的意思。不過此時達爾文已經去世20年了！

三、長距為你而生、花蜜為你而釀

聽完大彗星蘭的故事不禁有種心旌動搖的感覺，這種花對蛾有極其嚴苛的揀擇，只願意讓某種蛾來為它授粉，乃至與其偕同進化，順應對方而特化成——長距為你而生、花蜜為你而釀，沒想到在植物的世界裡，真有所謂癡情花的存在！

同時也不免疑惑：昆蟲的授粉既然對大彗星蘭是千秋萬代的繁衍大事，那大彗星蘭為什麼又將這麼重要的大事變成如此單一的排他性行為？這對它本身有甚麼好處呢？既然產蜜，何不開放招待，讓多種昆蟲都來協助授粉，豈不大發利市？

況且當花與蛾已特化到如此相互依存，宛若靈魂伴侶一般密不可分，所謂「你是我的唯一，沒你我會死」，如此一來的後果，豈不是讓自己陷入瀕臨滅絕的處境？！

這大千世界無奇不有，竟有令人如此驚嘆而不得其解的花！都說長喙天蛾比起短喙天蛾更容易覓尋到不同花距的花蜜，照道理說，長喙天蛾對大彗星蘭有必然性，大彗星蘭對長喙天蛾就沒甚麼必然性了，畢竟長喙天蛾可以覓尋到各種長短不同花距的花蜜，不必單戀大彗星蘭！

四、宛若神靈一般來去無蹤的長喙天蛾

為紀念達爾文的當年的“預測”，故將此長喙天蛾命名為“praedicta”(預測天蛾)，倫敦自然史博物館的館藏標本

奇特的是，這種有著超長口器的長喙天蛾竟是如此珍稀！自從達爾文預測必然有這種巨蛾的存在，到真正發現牠已然過了40年(有人說過：只發生過一次的事，等於不存在)，但真正被人類用影像記錄下授粉的畫面卻已是1992年，足足是130年後了！說到這花與蛾的情事，那倏忽來去的驚鴻之感，豈不就像楚辭〈少司命〉中的巫女所吟唱的「悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知！」，對那來去無定的神靈的悲欣交集之慨？

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