新竹市寺廟巡禮：祈福之路情懷與美食
新竹建城300多年，老城就會有廟宇守護，知名四大老廟串一線，尤其是元旦或農曆新年，上廟宇上頭炷香，又稱為「行香」、「行春」。 行春即「走春」，意味著「愈行愈剩」。
圓融人和的外媽祖廟
以新竹最早開始發展的商業區─北門街作為起點，慢慢領略城市底蘊，第一站從信仰中心出發，始建於清朝時期的長和宮，由於座落於當時的北門城口外，廟前即是官商往來的要道，進而形成城外的信仰聚落，亦被稱作「外媽祖廟」。如今走過200多年，長和宮依舊香火鼎盛，保佑著新竹在地人世代平安順遂。
新竹「長和宮」與「水仙宮」具有全臺罕見的雙宮並列格局，為新竹知名的媽祖廟。取名「長和」是要船頭行能長久合作、和平共處的意思。原先後殿供奉著水仙尊王，該神與媽祖都是航海神，有祈求來往船隻平安順利的作用。
早年貿易往來興盛，據說許多商人把長和宮當作議事地點，取名「長和」有長久合作、和平共處之意。廟內保留大量古文物和匾額，包含聖母來台乘座的鑾椅、鳳冠霞被、3寸金蓮，繡花荷包、錦繡袍裙等，極為珍貴。
廟前小吃一定是拜拜後的重點，竹山意麵、北門炸粿、明和麵店、禾日香滷肉飯……應有盡有的平價小吃也是平民美食。
守護良善的都城隍廟
是全台最大城隍廟，以三川殿、三疊式屋頂為其特色，是全台最大、位階最高的城隍爺，正殿有光緒皇帝御賜的「金門保障」匾額，意指新竹城隍是國家門戶的保障。
新竹都城隍廟座東朝西略偏北，為三開間三進兩廊左帶觀音殿的廟宇建築。前殿中門前留有古樸的青斗石石獅一對，門內天花安八角藻井一座。正殿供奉城隍爺，下置公案，左右分立文武判及六司。後殿祀城隍夫人，有聯題：「莫道爺爺名威有赫，須知奶奶慈陰無私」涵義頗為深長。
祈福後還可享受廟口美食，城隍廟柱子上刻著「此地問心無愧」，廟前正好大快朵頤。「城隍爺讓我們有生意做，」廟前小吃攤已是人氣大店面，各家都有忠誠的擁護者。能在城隍廟的周邊擺攤營業，經得起各地信徒、遊客的考驗，閉著眼睛選一攤坐下，除因個人特殊口味，通常不會失望踩雷。
特別介紹 雅珍號，餐點品項簡單，ㄍㄜㄍㄜ羹有炸肉、花枝羹、肉羹等滿滿配料，只勾薄芡湯頭很清甜，先喝原味湯頭再加調味料，炸肉口感酥脆，香氣十足，花枝羹有彈牙鮮甜滋味，吸附湯頭一起吃很過癮。肉圓有蔥肉及芋香兩種口味，一碗有二份滿足。廟外的潤餅、廟口鴨肉飯 和 許二姊 也有超高人氣。
最佳伴手禮除了米粉、摃丸，還有比較好帶的竹塹餅 和 柴酥餅，更健康好吃的是 淵明餅舖 （水蒸蛋糕） 的水蒸蛋糕，傳承超過一甲子的淵明餅舖是相當具代表性的伴手禮老店，主打中式糕點糕餅為主，招牌水蒸蛋糕，維持傳統古法製作，每日現做限量出爐，有多種口味可選。
莊嚴安穩的關帝廟
關帝廟在南門街，經評定為國家三級古蹟，廟宇內有多項保存完善的古蹟石碑，還有許多由軍方所贈的匾額，展現出武廟豪壯的氣勢。廟宇建築相當特別，與一般寺廟有許多相異之處，包括三川殿的廊柱並非為龍柱，廟宇兩側的龍虎堵也無過多的裝飾較為樸實，廟門上並沒有刻畫門神，只有突出的門釘。
這一座具有三殿的廟宇，面寬有三開間，中央為大殿，是奉祀主神關公的空間；後殿又稱為文昌殿，奉祀文昌帝君；左次間設大魁殿，右次間立崇聖祠。
廟的前方有一座戲臺，稱為「忠義臺」是演戲酬神的場地；旁邊還有一個較小的廟，稱為「部將祠」，裡面供奉的是關帝爺的座騎「赤兔馬」。
為清乾隆年間由官方所興建，正殿2側嵌有乾隆42年所設立萬世流芳碑及鼎建關帝廟碑記。建築格局完整，廟內莊嚴肅穆，香火鼎盛。而後殿陪祀文昌帝君，是眾多考生考前來此祈求金榜題名的心靈寄託所在，可說是文武兩大神明在關帝廟內保佑新竹市民。
慈悲親民的竹蓮寺
竹蓮寺超過300年的歷史是新竹市最悠久的廟宇，據說 #竹塹城 植竹圍之初約在康熙年間，當時有農民發現一座觀世音菩薩像，隨即在南門外建小庵奉祀，清乾隆46年在今址以磚建廟、始稱竹蓮寺，民國93開始經過八年整修、100年竣工。
寺內保存許多清代古物，尤以正殿三尊泥塑金身觀音媽、左右護龍十八羅漢等神像栩栩如生，並保存全臺罕見的古匾是光緒帝御賜金匾「大海慈雲」最具價值。
民國40年整修時，由交趾陶名師朱朝鳳燒製正殿龍虎堵交趾陶，採現場直接燒製按裝，做工精細、構圖純熟，為當時罕見的大型作品，連同寺內各種彩繪、剪黏與雕塑作品，均提升竹蓮寺在建築藝術上的地位。
三川殿的門神通常也是欣賞重點，竹蓮寺是佛教寺廟，因此中門門神是哼哈二將，兩側門神是四大天王。四大天王為佛教護法神，分別是東方持國天王，持琵琶；南方增長天王，持長劍；西方廣目天王，持寶塔；北方多聞天王，持傘蓋。
相較於官廟性質的都城隍廟，竹蓮寺全由民間籌資興建、改建，成為香火最旺的廟宇，在尋常百姓心目中的地位可見一斑，老新竹人成家立業的生命儀禮都與竹蓮寺息息相關。
觀音佛祖庇佑著日常，舉凡買房購車、結婚生子，都要來請示菩薩，懷胎時懇請註生娘娘與十二婆者的照應，孩子出生後給觀音菩薩與七娘夫人做契子（義子），爾後來此進行北台灣唯一保留的「作十六歲」，歡喜孩子成年，如此的「生命循環」一代接一代。
春節加碼、走春必拜
新竹市是座超過300年的古城，境內有6大特色廟宇分別是 都城隍廟、天公壇、竹蓮寺、長和宮、關帝廟、普天宮。除了拜拜祈福，還可了解寺廟豐富的文史，也欣賞古蹟建築之美。古蹟寺廟不只是信仰中心，更是記載傳統工藝的華麗殿堂。
教堂也很美
北大教堂是新竹教區的重要信仰中心，也是新竹市著名的建築地標，為天主教新竹教區的主教座堂，位於中正路與北大路路口，因而俗稱北大堂，經過清泉丁神父修復的彩繪玻璃很美。
另外還有北大路大同路口浸信會教堂、延平路聖若望天主堂、西門街天主教耶穌聖心堂、南大路中華基督教信義會信義堂及大學路中華信義神學院，都是讓心靈平靜、能量飽滿的好所在。
