揭開長新冠腦霧之迷霧 III: 多巴胺的不安
今年1月17日發表在《細胞幹細胞》（Cell Stem Cell）的研究[i]指出，當新冠病毒感染大腦中分泌多巴胺的神經元，將會引發神經元衰老，停止工作並發出引起炎症的化學信號。研究人員認為，這一新發現可能會揭開與長新冠相關的神經系統症狀，如腦霧、嗜睡和抑鬱[ii]。
來自威爾康奈爾醫學院、紀念斯隆凱特琳癌症中心和哥倫比亞大學瓦格洛斯內科和外科醫學院的研究人員使用了實驗室培養的細胞，以及感染新冠病毒的的屍檢樣本證實了他們的發現。新冠會損害多巴胺的產生，使細胞惡化到無法生長和分裂的程度。
認識多巴胺
“ …它是激素腎上腺素和去甲腎上腺素的前體。多巴胺還作為一種神經遞質發揮作用，主要通過抑制神經衝動的傳遞，存在於大腦的黑質、基底神經節和紋狀體中。
與黑質細胞死亡相關的多巴胺缺乏會導致帕金森病。多巴胺受體激動劑在神經遞質缺失的情況下與產生多巴胺的神經元上的多巴胺受體結合，可以增加大腦中的多巴胺能活性，有助於減輕帕金森癥狀。
多巴胺傳遞的異常，包括大腦某些部位的多巴胺傳遞過度活躍，與精神分裂症等精神病綜合征有關。大腦內的多巴胺能結構，如紋狀體和伏隔核，也與獎勵相關行為有關。”
神經元罷工和帕金森
該研究的科學家表示他們對結果出乎意料，因為最初著手的方向是發現新冠如何影響多種細胞，但只發現了對產生多巴胺的神經元影響。作者Shuibing Chen說：
“這個項目開始研究不同器官中各種類型的細胞如何對新冠感染做出反應。我們測試了肺細胞、心臟細胞、胰腺β細胞，但衰老途徑僅在產生多巴胺的神經元中被啟動 …這是一個完全出乎意料的結果。”
由於衰老是生物體功能的逐漸惡化，例如隨著年齡的增長，皺紋、視力惡化和聽力喪失，它導致健康細胞無法生長和分裂。
雖然在暴露於新冠的實驗背景中，研究發現產生多巴胺的神經元，只有約5%被感染，但由於產生多巴胺的神經元衰老是帕金森病的標誌。也因此財星健康（Fortune Well）1月25日報導提出警告[iii]:
“感染過新冠的人 — 是的，這幾乎是我們所有人 — 未來患帕金森症狀的風險可能更大。”
多巴胺的不安
面對新冠病毒的威脅，原本在愉悅感、動機、記憶力、睡眠和運動感中發揮作用的神經遞質，快樂多巴胺不再快樂。2024年初，愈來愈多的科學證據證明了多巴胺的不安。新冠感染、長新冠後遺症等長期影響，不僅來自神經元的罷工和引起炎症的化學信號、帕金森也伺機蠢蠢欲動。
長新冠目前已是美國聯邦政府法律上承認的「殘疾」，並提供聯邦資源協助[iv]。根據BBC最新的報導指出，長新冠每年估計要花費英國2300萬至6000萬英鎊的全科醫生和其他初級保健諮詢費用[v]。
若針對長新冠腦霧來說，罪魁禍首突觸也和多巴胺的關係緊密交錯[vi]，對於不安的多巴胺而言，或許目前最好的策略就像世衛歐洲高級突發事件官員兼新冠負責人Catherine Smallwood所說[vii]:
“COVID-19將繼續存在，我們需要確保人們繼續盡其所能保護自己。避免長新冠的最佳方法是首先不要感染或再感染新冠”
[按]: 預防多巴胺不安方法至少三: 咖啡結界、逃 或者 好好睡 ?
[問]: Omicron/JN.1潛伏期是？ [答]: 3 天 (時代雜誌. 2024-01-09)
[問]: 長新冠有多長? [答]: 2年+ (華盛頓郵報 2023-08-21)
想了解更多關於新冠和長新冠最新科學知識，可參看 A.H. 新冠科普
什麼是腦霧? 請看新冠科普術語索引
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新冠後症狀（Post COVID-19 condition ），簡稱長新冠（Long COVID） 是指在初次感染新冠病毒三個月後繼續或出現新症狀，症狀持續至少兩個月，無法用其他診斷來解釋的病症。
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[i] Yang L, Kim TW, Han Y, Nair MS, , ... & Chen, S. (2024). SARS-CoV-2 infection causes dopaminergic neuron senescence. Cell Stem Cell. 2024 Jan 10:S1934-5909(23)00442-3. doi: 10.1016/j.stem.2023.12.012.
[ii] EurekAlert, SARS-CoV-2 can infect dopamine neurons causing senescence. Jan 17.2024. https://www.eurekalert.org/news-releases/1031589
[iii] Fortune Well, COVID survivors may be at a greater risk of developing Parkinson’s disease–like symptoms, researchers warn. What you need to know to protect your health. Jan 25.2024, https://fortune.com/well/2024/01/24/covid-survivors-risk-parkinsons-disease-like-symptoms/
[iv] USA HHS, Guidance on “Long COVID” as a Disability Under the ADA, Section 504, and Section 1557. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-providers/civil-rights-covid19/guidance-long-covid-disability/index.html
[v] BBC, Long Covid GP consultations 'cost £23m', https://www.bbc.com/news/uk-england-birmingham-67947895
[vi] 科技大觀園, 調控精神與情緒的操盤手–多巴胺轉運體, https://scitechvista.nat.gov.tw/Article/C000003/detail?ID=f5675fc8-6b62-468d-b71b-6e09679ef483
[vii] WHO News, Knocked back by COVID-19 reinfection – the experience of Abbie, a British nurse living with long COVID, 30 November 2023
