中國出生率下降和人口老齡化趨勢越來越嚴重。據最近國家統計局公佈的資料：2003年，中國總人口為140967萬人，比上年末減少208萬人。全年出生人口902萬人，人口出生率為6.39‰；死亡人口1110萬人，人口死亡率為7.87‰；人口自然增長率為-1.48‰。
人口出生率取決於育齡女性數量、育齡女性初婚年齡和生育意願。育齡婦女數量由於長期的計劃生育政策，在短時間很難扭轉，將繼續持續下降。育齡婦女初婚年齡也是很難扭轉的，受學制和就業影響。中國現有學制，如果大學畢業，正常年齡是22 歲，加上就業越來越難，導致育齡女性結婚成家越來越推遲。短期內，想要提高出生率的唯一途徑，是提高生育意願。
廢止一胎政策，放開二胎三胎政策的限制性政策，並沒有提高生育意願。可見，出生率低早已不是限制性政策所致，而是家庭的生育意願降低，呈現晚育和少育現象，願意生二胎和三胎的家庭占比小。那是什麼原因導致家庭生育意願下降呢？
主要原因是中國男女的勞動參與率者高，家庭生活時間少，自然能投入到養育孩子上的時間就少；其次是養育孩子的成本越來越高，絕大多數家庭都很難承擔一個孩子之上的從出生到大學畢業的養育費用，這還不包括孩子大學畢業後在求職、婚戀上的繼續支出。但也還有其它方面的因素。有研究發現，城市人口密度與出生率呈負相關。
中國人口科學2003年第5期上的一篇文章《人口密度和生育率:一項探索性分析》，利用世界187個國家1960-2000年(間隔5年)的人口密度和人口增長率、生育率時間序列資料,對它們之間的關係進行了分析。研究結果表明,人口密度是除影響人口增長率和生育率下降的社會、經濟、文化變數之外的另一個重要因素,它直接影響生育率的水準和趨勢。在未來人口預測中有必要考慮人口密度變數。中國、印度和瑞典的案例也反映出人口密度與生育率之間的顯著相關關係。
日本的一項研究也表明。使用1960年–2010年每5年統計1次的都道府縣資料，用人口密度和年時序來解釋的橫截面回歸分析法（OLS），對各都道府縣的總生育率（TFR：total fertility rate，女性一生生育平均數）進行分析的結果，發現了人口密度越高出生率越低的相關關係。因而日本人口專家提出人口向地方分散以提高出生率的建議。
不僅人類如此，老鼠的居住密度也與出生率呈負相關。1968年，美國動物行為學家約翰·卡爾霍恩在國家心理健康硏究所的支持下，在馬里蘭州的一個農場為小白鼠打造了一個烏托邦的理想社會。在一個邊長2.6米、高14米的盒子一樣的立體空間裡，卡爾霍恩給老鼠建造了一棟大型宿舍樓群。那裡沒有疾病，乾淨衛生，沒有天敵，衣食無憂，空間充裕。他給實驗起了個外號『25號宇宙』。
最開始只放入了4只公鼠和4只母鼠。初期生育率很高，在第100到第300天裡，平均每55天，老鼠數量就會翻倍。但到了600多隻後，生育速度第一次出現大幅下降，減慢到了每145天數量翻倍。試驗持續到了第587日，老鼠死亡率首度超過出生率，直到第937日，最後一隻雄性白鼠出生，從此就再也沒有新生白鼠降臨。科學家認為，老鼠的密度越來越大，空間越來越擁擠，導致老鼠行為異常，整天行為就只局限於飲食、玩樂、睡覺和梳理毛髮，社交和性行為都減少。由此導致出生率下降。
但人口居住密度是否與生育率有直接的因果關係，尚未得到確切的證實。兩者負相關也可能是因為居住密度高，導致人們的生活成本、工作和通勤時間更長，孩子教育和養育成本高而間接導致的。如果有直接影響的話，很有可能就是心理因素。
相對於改革開放前，中國現在的人均住房居住面積大大提高了，但這種提高是通過高樓公寓而實現的。城市實際的人均面積則比改革開放前大大減少了。這是否對父母有一種心理作用，潛在地意識到孩子的活動空間很逼仄，不利於孩子的成長，就不願意多生育了。而以前住平房，雖然住房擁擠，但小孩在外面的活動場所很多，有很多空地供小孩玩耍探索。在小城市和小城鎮，城鄉結合部的田野、山坡、河灘都是小孩可以遊蕩的地方。
東亞三國、韓國、日本和中國的出生率出奇的低，可能就與人口密度有關。東亞三國人口集中度高，大城市的人口密度尤其高。這可以用來解釋韓國的生育率為何在世界最低。根據韓國統計廳資料，2021年韓國人口出生率為0.81。韓國國土面積狹小，人口密度高，每平方公里高達527人。除了一些微型國家和城市國家，韓國是第三稠密的國家。而且人口多集中在首爾都市圈，整個首都圈擁有2600萬人口，這幾乎占了韓國總人口的一半。人口密度高達每平方公里2195人；首爾中心城區範圍內，則高達每平方公里16181人。
人口密度與出生率之間的負相關，也跟人們的直感經驗相符。同一國家內，人口密度高的大城市比小城市、城鎮的生育率低，而小城市和城鎮又比人口稀疏的農村的生育率低。中國要想提高人口出生率，降低大城市的人口密度，將人口分散到中小城市是一個可考慮的方向。但這必須要改變現在大城市集中過多經濟資源的狀況，需要加大中小城市的稅收比例和投資才能創造更多的就業機會。
另外一個途徑就是農村土地所有權國有化，使用權私有化。不再區分農村和城市戶口，所有的人都可以擁有農村土地居住使用權。這就會讓不少中高收入者遷往市郊居住，小孩有寬廣的野外空間，就會增加多生孩子的意願。
2024年1月28日
