從進化論的觀點來看，生命的演化應該是由簡而繁，由少而多，漸次地佈滿地球的舞台。但是地質紀錄卻告訴我們不是這麼一回事。大約在五億四千四百萬年前，地質學上的寒武紀年代，它的地質紀錄顯示，在短暫的幾百萬年到仟萬年間，所有的動物門全數出現，動命生命由單調乏味瞬間轉變為多樣與燦爛，地球舞台上搖曳著各式各樣的動物生命，動物生命史最重要的創新竟在短短數百萬年間完成。在此之後直到今天再沒有新的動物門創生。
而這就是寒武紀大爆發，生命花園中最燦爛的一次綻放，從此，在地球的生命花園裡，不再貧乏。只是，為何是那時?為何短短期間內生命倏忽之間有了如斯巨大變化?達爾文的進化論根本無法合理解釋地質學的化石紀錄。寒武紀大爆發因此並不僅是生物演化的燦爛綻放，而且也是生命演化上的一個謎。
為了解開這個謎無數生物學者、地質學家努力提出各種假說，希望能圓滿解釋這個謎團，但是通通都遭到各式的證據挑戰而終歸失敗。而這本書的作者也嚐試演繹整個事件的過程，並初步提出了一個假說，在進化論的基礎上未相悖論的一個假設。有時簡單反而是最顛撲不破的真理，作者提出的假設何其簡單，但卻也合乎邏輯與進化論的理念，並具備一定程度的說服力，當然離證實這個假說就是事實或者尚有一段路，也需要更多證據來強化立論。但是全面考察現有考古證據，小心求證，大膽假設，或許離事實答案已經不遠了。
而這個簡單假說就是光開關理論。動物第一次睜開了眼「看見」這個世界，不久之後他們將對「看見」了的世界做出不同反應，明亮與黑暗，獵者與獵物，光線與顏色啟動了動物演化的引擎。寒武紀之前的伊甸園世界瞬間崩毀如雲泥，世界愈美麗愈殘酷，為了適應，快速演化成了唯一一條路，所有動物門因之在短期間內演化出來，成了一場美麗的寒武紀煙火。
