在《神隱少女》中，湯婆婆用「工作」區分矇昧無知的動物，以及具有覺知的工人階層。在這個世界裡，不工作的人，就會被湯婆婆變成豬，從此忘記自己曾經是人。「工作」是這裡唯一的存活之道，鍋爐爺爺說，煤炭精靈不工作便會打回原形，變成一般的煤渣。在這個世界裡，工作就是魔法。倘若工作便是魔法，那麽生死予奪的湯婆婆，便是這裡的主宰者。
擁有生產資源的人，進而成為統治階層；缺乏生產資源的人，變成出賣勞力來生存，成為工人階級。而身為統治者的湯婆婆之下，還有負責燒水的鍋爐爺爺、發牌子的青蛙，以及接待客人的女工。
資本主義的社會，追求效率與利益最大化，因此透過分工來實現目標 —— 整個過程你只需要負責一小部分，像機器人一樣不停地重複相同工作。於是人便無法從自己的工作中獲得自我實現的成就感，這就是馬克思所提出的「異化」：
隨著資本主義社會發展，一切工作標準化、規格化，工作對於勞工本身毫無意義可言，勞動者便會喪失其對自我的掌控感。
資本主義社會強調僱傭關係，這也是千尋與湯婆婆簽訂契約的緣故，湯婆婆在契約上，把千尋的名字奪走，從此喚她作「小千」。工人階級，最好是沒有個性，越缺乏靈魂的個體，越是便於奴役。
如果工作就是這裡的魔法，那麼活在資本主義之下的人，是否也只是在為了生存而勞動，根本不是在做自己真正喜歡、有意義的工作呢？鍋爐爺爺說，自從白龍來到這個世界，向湯婆婆學習魔法，他臉色越來越難看，眼神也越來越凶惡。
《神隱少女》的英譯為Spirited Away，那些偷偷帶走我們靈魂的；削弱個人獨特性的；使人越來越缺乏熱忱的⋯⋯，也許並非個人層面的問題，而是要提高至集體社會體制來審視。
