在《神隱少女》中,湯婆婆用「工作」區分矇昧無知的動物,以及具有覺知的工人階層。在這個世界裡,不工作的人,就會被湯婆婆變成豬,從此忘記自己曾經是人。「工作」是這裡唯一的存活之道,鍋爐爺爺說,煤炭精靈不工作便會打回原形,變成一般的煤渣。在這個世界裡,工作就是魔法。倘若工作便是魔法,那麽生死予奪的湯婆婆,便是這裡的主宰者。
在馬克思主義的哲學中,資本主義的社會有兩種階級:
擁有生產資源的人,進而成為統治階層;缺乏生產資源的人,變成出賣勞力來生存,成為工人階級。而身為統治者的湯婆婆之下,還有負責燒水的鍋爐爺爺、發牌子的青蛙,以及接待客人的女工。
資本主義的社會,追求效率與利益最大化,因此透過分工來實現目標 —— 整個過程你只需要負責一小部分,像機器人一樣不停地重複相同工作。於是人便無法從自己的工作中獲得自我實現的成就感,這就是馬克思所提出的「異化」:
隨著資本主義社會發展,一切工作標準化、規格化,工作對於勞工本身毫無意義可言,勞動者便會喪失其對自我的掌控感。
資本主義社會強調僱傭關係,這也是千尋與湯婆婆簽訂契約的緣故,湯婆婆在契約上,把千尋的名字奪走,從此喚她作「小千」。工人階級,最好是沒有個性,越缺乏靈魂的個體,越是便於奴役。
如果工作就是這裡的魔法,那麼活在資本主義之下的人,是否也只是在為了生存而勞動,根本不是在做自己真正喜歡、有意義的工作呢?鍋爐爺爺說,自從白龍來到這個世界,向湯婆婆學習魔法,他臉色越來越難看,眼神也越來越凶惡。
《神隱少女》的英譯為Spirited Away,那些偷偷帶走我們靈魂的;削弱個人獨特性的;使人越來越缺乏熱忱的⋯⋯,也許並非個人層面的問題,而是要提高至集體社會體制來審視。