美國普渡大學（Purdue University），是全球頂尖的工程學校之一，其工學院最為知名，一九二六年自普渡大學畢業，在一家橋樑公司擔任工程師的孫立人，六月又進入與西點軍校齊名的維吉尼亞軍校。
學習現代軍事，從軍報國，是孫立人少年時立下的志業，因他不具美國國籍，入不了美國陸軍官校——西點軍校，乃向維吉尼亞軍校申請入學，獲得校方允准。維吉尼亞軍校的校訓是：「不說謊，不作弊，不偷竊」，在這所軍校，「榮譽」與「誠實」視為連帶關係，團體榮譽、班隊榮譽及個人榮譽，都是絕對不可打折扣；「誠實」更甚，數不清的大小考試，均採誠實制度，無人監考；偷竊、說謊、欺騙，視為人格的最低點，絕對不能容忍，是不可饒恕的不榮譽之事。入學六個月，有個同學在學生法庭上承認偷了五十元，那天天快亮時，學校打鼓集合，宣佈此人偷錢，把此人趕出去，不承認其為學校成員，被營房衛兵一腳接一腳踢出校門去，令孫立人終生銘記。維吉尼亞軍校將新生稱為「老鼠」，新生之間互為「鼠兄鼠弟」，意指他們在軍校中地位最低，在入學的頭一年中，新生對任何老生均不可頂撞，只能唯命是從，老生並可打之。將「服從」寓於日常生活教育中，新生服從老生，下級服從上級，這絕對的服從精神，在維尼吉亞軍校顯露無遺，只因作為一名職業軍人，第一要件，即絕對服從，「要別人服從你，自己得先恪守服從原則。」
這些看似毫無人性的行為，相當磨礪軍校新生的意志，培養軍人絕對服從、絕對盡職、絕對誠實之特質。在孫立人進校之前，已有一位中國留學生無法忍受這樣的「虐待」而退學，但孫立人認為，這樣殘酷的訓練，美國人能接受，他也要接受，「我在維吉尼亞軍校兩年，自認為最有益的，卻是把那種的訓練，以及千奇百怪的苛虐，將我的性情磨鍊下來，後來在社會上做事，雖然曾遇到種種挫折，但一想到在維吉尼亞軍校時的情形，就覺得我應當忍受，而且也就覺得可以忍得下了」；他猶記得維吉尼亞軍校校長說過的話：「我們這種打人的風氣，嚴格的訓練，並無惡意，對任何人也沒有歧視，因為我們的唯一目的，是鍛煉你成人（Make a man of you）。」
多年後，孫立人擔任陸軍總司令，中部防守區司令劉安琪曾當面對孫說，「你沒手腕，不能做好你與老先生（編註：蔣中正）之間的關係」，孫答：「我是軍人，就是做不來假！」
孫立人將軍過世後的第七年，一九九七年，一名嬌小的臺灣女生，追隨他的腳步，成為維吉尼亞軍校首批女生——VMI第一位女性畢業生——何之元。
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