序言
英國封建社會年代,羅力公爵的父親是一個冷酷無情的人,他的婚姻缺乏情愛,夫妻間就像一種條件反射,結婚的目的只是為了「傳宗接代」,只是為了有男丁可以繼承家族的驕傲。
母親把羅力生下來時,父親知道嬰孩是男生,即時把兒子抱走,完全沒有望過妻子一眼,結果沒半天,妻子因產時過於虛脫而撒手人寰。廿多年以來,羅力的成長期完全沒有母愛,只有來自父親嚴厲的軍訓式教育,人生的唯一意義,就是子承父志,要讓貴族的名譽一代一代傳承下去。
父親在病床上留彌之際,本想交待遺言,但羅力卻面帶笑容湊到他耳邊說:「老不死,我現在發誓,絕不會生兒養女留下後代,嘿嘿!我要親手終止家族的榮譽,替母親報仇。」
羅力嘴角帶出一絲猙獰的微笑,眼看著父親因激怒而突出的眼球,喉頭咯咯氣若游絲,到死也沒有瞑目。羅力終於得到了報復的滿足。
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在倫敦的貴胄中,輪到羅力家族安排王后王室每年一次的遊獵盛會,男生全都馳駒追著獵犬狂奔,女生在莊園內互傳八卦,享受說三道四的樂趣。羅力身為主人家,沒有參與騎駒逐獵,只能留在莊園內打點一切。他在常去的書房大廳瞥見了艾薇正在觀看畫像,禮節上的打招呼,卻有了較為真情傾吐的機會,艾薇說:
「這幅畫好美,讓我想起在鄉間田園醒來,清晨的第一件事,周遭的一切都如此地寧靜,好像這世上只留下我,畫中那小屋讓我感到並不孤單,這畫很溫馨。」
那種共嗚的感受震憾著羅力的心,那幅畫是出自羅力母親的手筆,兩人站得太靠近,那不是有意的,艾薇的手卻碰到羅力的手。不自覺的手牽手片刻,連這樣的接觸亦充滿了「電擊感」。艾薇更清晰地知道自己喜歡羅力。僕人的出現中止了這樣的溫馨:「少爺,要取酒窖的鑰匙。」
羅力開始思想柔弱的女生恨嫁人,當然是為了尋求保護,她們無法主動,只能化成「恨嫁」的模樣,她們有甚麼錯?他開始理解要回應「弱者」的求援,她母親也是弱者,也是受害人。但是他曾在父親面前發下誓言,絕不結婚,絕不生兒養女留下後代,那表示是獨身主義,只會拈花惹草,永不結婚。面對「愛」與「恨」的交纏,他要如何選擇?
在酒窖吩咐僕人端出酒水,羅力馬上想回到艾薇身邊,先前只是那麼的一刻鐘,為何他像中了迷藥,突然間,他只想貪婪地只望著艾薇,甚至神不守捨。
眾男生回來了,獐頭鼠目的醜男山姆男爵居然遊獵奪魁,他將最肥美的戰利品,一頭麋鹿的頭當眾要獻給艾薇,這下子讓羅力著急了,但他不能與眾同樂,他要吩咐廚子和僕人打點這些獵物,只能遠望著艾薇。想接近艾薇多說點傾心吐意的情話,但礙於無法走開,只能心有餘力不足!
晚宴上更糟糕的事亦出現了,醜男山姆男爵向艾薇獻殷勤的舉動亦引起了王子的注意,他剛從義大利遠遊回來,月前的皇后盛宴不在場,只聽聞受皇后祝福的女士叫做艾薇,現在有機會百聞不如一見,由於是皇后兒子的身份,更有特權去邀請「女伴」,艾薇仍未有護花使者,當然成為了王子身旁的座上客,羅力實在焦急萬分。
幸好的是整個晚宴期間,艾薇總是有意無意往羅力那邊瞄,碰上羅力的目光時,只是向他輕顰淺笑,隨即禮貌地周旋於王子與醜男爵的交談當中,羅力更加心急如焚。當他捕捉到艾薇的目光時,他不顧一切,口形說:「我愛妳!」艾薇卻笑一笑,顧盼左右無人注意時,她向著羅力,嘴形說:「你說甚麼?」好幾次如此,羅力更加坐立不安。這種溝通卻是一種誘惑,這個秘密只有兩人知道,他們第一次嘗到這種默契。
舞會的時刻到了,醜男爵搶著邀請艾薇跳舞,艾薇亦欣然踏出舞步,王子也加入了邀請的行列,眾人都在歡呼,羅力忙於打點,招呼、吩咐僕人,一邊忙得不可交加,一邊望著舞池上的艾薇,最令人難受的,艾薇的目光總是似有若無的,時常飄向她,那眼神真的會電死人。