二千多年前孔老夫子就有先見之明:「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。」他老人家是形容當他專心於學問，從中間獲得的快樂，不只會忘掉憂愁，甚至還會忘了吃飯，也完全忘了自己的年紀。
其實這種效果是來自於心中有所寄託，或者說得更積極一點，只要心中有所追尋，就會忘食忘憂忘老，這種追尋不一定只來自於發憤讀書，對於已屆熟齡的人來說，從藝術創作的過程中，與永恆的精神世界相連結，或許更能夠達到「不知老之將至」的境界。
這個「不知老之將至」對一個人實質的健康與活力，非常重要。就有研究調查發現，需要整天穿制服的行業，比同年齡但可以自由選擇穿著的人，精神較好，也比較不會生病。原因就是因為必須穿統一的衣服，所以不用思考該選擇什麼衣服才能搭配自己現在的年齡與身分，因此不會意識到自己有多大年紀，所以在整個職業生涯中能夠保持一致的活力，始終維持「無齡」的狀態。這種不覺得自己老這件事很重要，因為只要我們意識到自己的年紀，潛意識就會讓我們做出適合那個年齡的行為，生理上也會呈現符合那個年齡的表現，因此我們要記得不只在言語中不要說自己老，連衣著裝扮以及我們能接觸的環境，都不要讓自己意識到老，那麼就能持續保持活力，不管多大年紀。
若你覺得怎麼可能，這未免太神奇了，其實近年來已經有非常多研究與實驗證明，心理認知會影響生理的表現。
心理學有個發現，稱為「意念動作效應」，認為人很容易被周遭環境或接觸的事物所影響，這些我們並沒有意識到的「暗示」，會潛藏到大腦內，然後再從我們的行為表現出來。
紐約大學心理系教授就曾經做過一個很出名的實驗，他把學生分成兩組，學生並不知道老師要做什麼主題的研究，只是單純地被指示從一個實驗室到另一個實驗實驗室完成不同的任務。
其中有個實驗室要求學生從五個字中隨便挑選出四個字來造句，其中一組給的字句是中性的名詞，比如火車、傘、魚、黃色、家……等等，另外一組則是給他們有關老的字，比如健忘、皺紋、失眠、重聽……等等。
做完造句之後，學生就依指示到另一端的實驗室繼續作不同的測驗，教授則偷偷測量學生走過去所花的時間。結果發現，造句詞彙跟老有關的那組學生，走路的速度比另外一組慢得多，而且整個實驗過程沒有一個學生發現教授給的字交集到「老」這個概念，事後學生回憶實驗過程也確認並沒有任何有關「老」的念頭進到他們心理。實驗結果告訴我們，即便學生沒意識到，但他們潛意識已接受了暗示，會促發「變老」的想法，而這想法就連結到行為的改變，使得學生走路也顯得「老態龍鍾」。
其實還有另外一個也是三十多年來經常被引述的實驗，由哈佛大學心理學教授哈倫藍格所做，雖然當初她自己認為研究的方式不是很正統，而且結果太出乎意料，所以當年並沒有投稿到正式的醫學期刊，但是她的實驗真的是太經典了，所以也啟發了其他學者設計許多類似的實驗，結果都跟她的結論一樣:我們如何看待變老這件事，會影響我們身心靈整體，並表現在行為與各種生理數據上。
艾倫藍格教授在一九八一年找了一處沒什麼人車的偏僻鄉下地區，租下一間修道院，經過改裝之後，整棟建築彷彿搭乘時光機回到一九五九年的世界，屋內該有書報的地方全都擺上當年的雜誌與暢銷書，復古的黑白電視也播著當年的電視節目，總之，屋子內的所有物品與裝飾，全都是當年的東西，而且屋內所有的鏡子之類，看得到自己現在容貌的器具全部移走，該擺相片的地方，全擺上受試者在一九五九年前所拍的相片。
教授邀請了八位七十多歲的男性當作實驗對象，在受試前先做完整的各項身體檢查與測驗，然後請他們住進這棟建築一星期。他們雖然處在一九八一年，但是生活空間與大腦接收所有訊息其實是回到二十多年前。
一個星期之後，接他們離開那棟建築物，重新做之前做過的檢測，結果令人訝異，那些老人家所有健康指標都大幅改善，而且走路速度較快，關節炎比較不痛，握力變強，姿勢挺直不再彎腰駝背，記憶、視力、聽力都有改善，而且在做認知測驗時分數也提高了，連教授邀請來做獨立觀察者的專家也表示，單從外觀來說，那些受試者看起來也比之前年輕。
其實不必經由實驗，我們從日常生活中也可以觀察到，即便同樣年紀，整天說自己老了的人，身體狀況似乎就比認為自己還很年輕的人差。當然，我們也不必刻意欺騙自己說自己年輕而好勇逞強，但是要從內在觀念就正面看待老，不要歧視，甚至恐懼變老這件事。
其實整個社會也應該要調整對高齡化社會的觀點，媒體也不要總是採取負面角度來威脅民眾，世界經濟論壇的報告就強調長壽長者帶來的好處:「社會如果老年人口比例高，表示有大量經驗豐富的公民，將擁有我們祖先不曾擁有的資源:大量的優秀人員。資深公民擁有豐富的知識，優秀的情商，務實的技能，利用創意解決問題的能力，他們為後代子孫著想，願意貢獻能力，以過去做不到的方式改善社會。」
的確，從我們個人到社會，面對壽命增加的生命之禮及整體社會的高齡化，有二種選擇，一種是浪費這項資源，繼續採取歧視的角度，另一種就是擁抱長壽帶給我們個人與社會的好處，然後努力打造一個適合每一個人變老的世界。
答案顯而易見，不是嗎?
從我們個人到社會，面對壽命增加的生命之禮及整體社會的高齡化，有二種選擇，一種是浪費這項資源，繼續採取歧視的角度，另一種就是擁抱長壽帶給我們個人與社會的好處，然後努力打造一個適合每一個人變老的世界。 答案顯而易見，不是嗎?
