差不多一年前,Ceci突然問我要不要一起到蘇格蘭走一條需時六日的步道,簡單在網上搜尋了一下,是一條頗為著名的徒步路徑。既然大部分需要計畫的都已安排妥當,我人又已經在英國了,毫無疑問是要參一腳的。旅行前不知道Ceci和Jen為什麼在蘇格蘭和威爾士眾多的長距離步道中選擇了西高地步道,只有走在路上才會明白高地的魅力。
整條路徑雖然真的很長,但卻沒有大幅上落,一路尚算平整,八、九成路徑都是碎石山路或是石屎公路。沿途景色卻隨著路徑變換,開始時見到廣闊無垠的平原草地,不時有高山羊牛在身邊,走著走著接近洛蒙德湖(loch lomond),將會見到越發濃密的樹林,穿插在高聳的樹木之中,欣賞著蘇格蘭赤松(Scots Pine),和各式各樣的樹木品種,為眼前戴上一副天然的綠色濾鏡。走過了好幾個小鎮以後,便開始在山谷之中行走,在大山腳下吃午飯,睡覺,和昆蟲打仗,穿越宏偉的格倫科山谷(Glencoe),感受著生命的渺小和易逝。步道有一個壯麗的結尾,遠處眺望英國最高山本尼維斯(Ben Nevis),一邊走看見整座山脈在眼前展開,在蘇格蘭難料的天氣裏,或者可以看到在藍天白雲襯托的綠山,但更有可能看到的是雲霧半遮臉,在陰暗的天色下更顯宏偉的山峰。
走在有這樣長度的步道上,不免總是與路途上的其他人碰面,偶爾交換行程路況資訊,偶爾抱怨腳上的疲倦和傷痕累累,或僅僅是微笑鼓勵,在我超車前行,又被他人超越之間,感受到同路人的友誼。
在路上看到不少決意重裝走營的人,背著幾乎一個我的重量,一步一步走在路上,有獨行的人,在路上結識了新朋友,萌生了友誼,短暫地結伴同行。也有家庭與一班友人相約同行,互相打鬧,分享食物,說著沒有太大意義的句子,慢慢前進。
最近常常看到人們分享走長距離徒步旅行,對人生有這麼多那麼多的意義,說著一定要走上一回才可以感受到的力量,讓我也對長距離徒步有著一種難以形容的幻想。不好說是想要逃避現有的人生,或是好奇行走的力量,還是單純想要看自己能夠走多久,我對走上西高地步道的期待是每日俱增。反倒是到了起步的一天,心情確實很平靜,突然失去了所有的期待,只是走著看著。第一天完結時,甚至覺得時間過得很慢,走了好久都未到當天的終點。第三天開始習慣了走上一天路的行程,逐漸覺得時間過得很快,開始覺得自己沒有好好利用走路的時光。到了第五天,便已懷念快要逝去的徒步時光。
這條步道沒有PCT或是Camino那樣動輒要走上一個月那麼長,中間可以放棄逃離的點也有不少。夏天的時候,餐廳和旅館都開門迎接髒髒的登山靴,沿途都有完整的建設,十分適合作為徒步入門的路線。
路程
西高地步道的路線總長約160公里,徒步的人一般選擇用五到七天時間完成。從蘇格蘭的第一大城市格拉斯高(Glasgow) 附近的一個小鎮米爾蓋 (Milngavie) 開始,平均每天走上25到30公里,在蘇格蘭高地入口小鎮威廉堡 (Fort William) 完結。路程在蘇格蘭低地開始,第一天的行程完結,基本上已經踏入蘇格蘭高地。蘇格蘭高地的城鎮都十分現代化,卻也沒有過度的擴張,通常維持小鎮居民生活必要。小鎮之間的交通道路方便暢通,卻也很大程度上保留了高地原始的自然地貌。西高地步道的路線,在山谷和湖泊之間,穿越好幾座小鎮,路況相對平坦,走在山谷之中卻也足夠讓行人拜倒在連綿的壯麗山峰之下。在步道的最後,迎接行人的是英國最高山峰本尼維斯 (Ben Nevis)。路線的安排,只要願意花一丁點時間做做功課,絕對不難安排,而西高地步道的官方網站也提供了不少資訊可作參考。如果有使用AllTrails,也可以直接在App下載離線地圖,首7日免費使用。
我們從倫敦出發,坐了四個半小時的火車抵達Glasgow,在Glasgow 吃了晚飯並留宿一晚,準備第二天出發。我們在Glasgow Central附近乘搭巴士,大約一個鐘時間就到達Milngavie。起步點的旁邊便是Costas,我們吃了一個簡單的早餐,去了洗手間整裝以後,便踏上了步道。
住宿
沿路我們看到不少人在路線上風景優美或是鄰近補給的地方野營。在路線上也有不少付費營地,提供熱水淋浴洗手間及其他基本設備。唯有需要注意洛蒙德湖附近野營需要日期,在三月至九月期間只能在指定的營地區域紮營。
西高地步道建設完備,沿路有不少住宿選擇,住在小旅館裏的最大好處是不需要擔心找不到營地,也不用背著露營裝備走,實在輕鬆不少。如果想要再減輕背包的重量,可以安排行李寄送服務,需要提前預約,在預約的時候填妥每天的住宿安排。第一天在起步點把行李交給工作人員,他們會把行李送到當天居住的旅社。每天早上九點前把行李放置在旅館特定的位置,寄送服務人員便會幫忙將行李運送到下一個住宿點。
按照我們的行程,Jen早早就安排好了每天的住宿,選擇除了有價錢比較相宜的青年旅社(但在物價高昂的英國,其實也沒有很便宜),還有舒適的旅館選擇,只要安排時間提前預約,一般不太難預定。在行程當天才搜尋安排住宿的話,就很大機會遇到沒有房間的困境。
三餐
六天的行程,除了最後一天Kinochleven到 Fort William 之間沒有午餐休息地以外,每一天都能在路途一半的地段找到午飯的地點。由此也可見,步道的配套建設相當完善。基本上不需要擔心補給不足的問題。
裝備
基本上和平日登山裝備相差無幾,不過本來打算用一己之力背負自己的裝備和梳洗用品走全程,後來還是覺得不行便放棄自我,把東西都塞在朋友預約好的bag transit裏。
蘇格蘭天氣之惡劣情況早有所耳聞,所以穿著要準備好可以應付中午的炎熱,又要準備好晚上太陽下山後的寒氣。運氣不好的話,還會遇上暴雨(運氣還算好但又不是最好的我們,在最後一天的行程,衝落fort william的時候邊遇上大雨。在山上走著走著,感受到小雨粉的我們就立刻加緊腳程,幸好到大雨磅砣的時候,我們已經走在石屎車路上而非還在泥濘中掙扎。)
除了平常的登山裝備外,值得一提的是Ceci帶了救命的second skin jelly,藍色的一塊,可以蓋住腳上新冒出來的水泡,避免皮膚與登山鞋摩擦,如果沒有這個啫喱,腳上頂著幾顆水泡,我一定不能走完全程。
為了可以輕裝上陣,我連內衣褲都只帶了兩件,登山褲更是一條穿全程。行程其實還不算趕急,我們每天抵達住宿至睡覺前的時候都有充裕的幾個小時,只要衣物快乾,帶少一點衣物可能是更好的選擇。
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沒有什麼原因,拖了好久才寫好,現在原來已經過去三個月而已,感覺卻已經是大半年前的事一樣。腦袋像是被清洗了一樣,失去了許多細節和當時的感受感悟。原來我們的構造都是一樣的,原來我們都是善忘的。當我們埋首在日常的忙碌(或者是假裝忙碌),在每一個關於質疑自己和討厭別人的想法之間,那些當下的毋須思考所以產生的快樂,好像已經被羈押到腦海的天涯海角,現在的我竟然覺得喚起那份喜悅很困難。雖然明知我們都不可能會擁有永遠的快樂,還是每天都掙扎於想要快樂的痛苦之中。