提到造紙，我第一時間想到國中歷史課本上讀過的中國四大發明之一，也就是由蔡倫所改良而普及的「造紙術」。然而，紙上的歷史畢竟是抽象的，課本將造紙的步驟講解得再仔細，我還是一知半解。
上週三，我安排了一趟半日遊，帶老婆和女兒參訪新竹芎林的「紙寮窩造紙工坊」實際體驗造紙，同時認識芎林紙業的發展歷史。
乾隆年間，紙寮窩的開山祖劉傳老由廣東省饒平縣饒陽鎮渡海來台，見此地盛產桂竹，是造紙的重要原料，且水源充沛，適合造紙，於是選定在這裡發展造紙事業，創設「劉崇茂」商號，「紙寮窩」的地名也因此而來－－「紙寮」顧名思義是造紙的工寮，而「窩」則是常見的客家地名，形容地勢三面環繞，具有天然險阻的地理環境。
不過，這裡所產的紙並不是用來書寫的紙，而是祭祀鬼神時焚燒的金紙、銀紙，由於質地較粗，也稱為粗紙（或稱為原紙、手抄紙）。到日治後期，日本政府推動皇民化運動，禁止民眾祭祀的行為，粗紙的需求因而衰退，再加上五○年代以後機械化造紙技術興起，這項手工造紙技術在伴隨先民兩百年後，終於走入歷史。
雖然是粗紙，但製造步驟卻和製造書寫用紙的步驟大同小異。因為時間關係，我選擇的是「網框手抄紙」的活動，竹材已經過浸泡殺青、碾料、拌料、散料，從竹纖維變成竹漿。
在我面前的塑膠箱，是簡易的竹漿槽，必須將木框網放進槽中再撈起竹漿，經由網子的過濾成為一張手抄紙。看工作人員操作起來十分順手，我以為不就是把木框網放進去撈一撈就完工了？沒想到，當我第一次撈起竹漿時，竹漿並沒有均勻分布在網子上，直到撈了第四次才撈出一張完整的紙。
將水大致瀝乾，再把手抄紙放在珪藻土上，取一條乾抹布蓋上去按壓，擠出水分後，便可以將它從木框網上取下來。最後，經過半個小時的風乾，一張手抄紙便製成了。
以前在紙寮窩製好的紙是用來焚燒的，但這是我人生第一張親手製造的紙，當然不可能燒掉，不過一張空無一物的紙也乏善可陳。所以，老婆選了一張舞獅圖騰，絹印在紙上，古樸素雅的土黃色手抄紙，印上鮮紅俏皮的舞獅，看起來頗有藝術價值呢。
工坊旁還展示了以前利用牛隻碾料時所拉的石輪以及手抄紙壓紙機，讓我更加具體的了解造紙的步驟。由於這趟行程安排得比較匆忙，沒辦法一一參與每一道流程，但光是網框手抄紙，便是相當難得的經驗。
牛隻碾料時所拉的石輪
手抄紙壓紙機
「紙寮窩造紙工坊」為劉家後人經營，推廣這項即將失傳的技藝。聽工作人員說明，現在雖然不可能使用這項技術大規模造紙，只剩下體驗價值，但這種運用天然資源作為材料的概念，卻可以和環保理念相結合，有機會開發出更多永續性的竹製產品以利於環境保護。
這一次在「紙寮窩造紙工坊」的造紙體驗，不只我腦海中關於紙的歷史躍然紙上，並在動手實作中明白造紙原理和過程，更見識到傳統技藝結合未來趨勢的可能性，意義非凡！
「紙寮窩造紙工坊」參觀資訊：
- 地址：新竹縣芎林鄉文林村10鄰紙寮窩10-3號
- 開館時間：每日8：00-17：00
- 預約電話：03-5924-517
- 粉絲專頁連結：紙寮窩造紙工坊
