「保加利亞」位於巴爾幹半島東部，面積約有三個台灣大，北有「多瑙河」與「羅馬尼亞」接壤，東臨「黑海」，海岸線長354公里，是巴爾幹半島中重要的海運中轉地。
「巴爾幹山脈」從西向東橫貫中部，北邊是「多瑙河平原」，南邊則是「色雷斯低地」；加上地處地中海、黑海和大陸氣團的交匯點，以及山脈的屏障效應，讓「保加利亞」的氣候變化較多。
當地原住民「色雷斯人」在公元前就先後被「羅馬帝國」、「拜占庭帝國」統治，中世紀又因「十字軍東征」、「蒙古西征」的外族更迭，後期更被「鄂圖曼帝國」所統治，都讓「保加利亞」的歷史充滿了多樣性與可觀性。
因此，我們在「保加利亞」參訪的日數也特別長，除了都會區及黑海濱的景點外，還翻山越嶺去參訪修道院，也安排了高山湖泊的徒步健行！
保加利亞的土地面積雖有三個台灣大，但總人口數不到700萬，可以說是"小而美"！
我們途經的總統府、教育部，要不是旁邊的銘牌說明，還真的會錯過！
「索菲亞」(София；Sofiya)是「保加利亞」的首都，我們在「保加利亞共和國」的參訪就從「索菲亞」開始。
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【聖索菲亞女神雕像；The Statue of Saint Sophia】：
這座「聖索菲亞女神」青銅雕像矗立在「索菲亞」市中心：頭帶桂冠，右手持橄欖枝，左手臂托著一隻展翅欲飛的貓頭鷹。
「索菲亞SOFIA」源於拉丁語詞根的「SOPHY」，意為「智慧」；而希臘神話中傳說智慧女神「雅典娜」的愛鳥是貓頭鷹，所以古希臘人也對貓頭鷹非常崇拜，更把貓頭鷹當作《智慧》的象徵。
所以「索菲亞市」就是「智慧之城」。
【聖佩特卡地下教堂；Църква Света Петка Самарджийска；Church of St Petka of the Saddlers】：
這座教堂始建於13世紀後期由鄂圖曼土耳其帝國統治時期，當時被要求教堂的興建高度不可高過馬背上的士兵，也就造就了將教堂建於地面之下，形成今日很特別的「地下教堂」。
教堂的外觀很簡樸，有一個半圓柱的拱頂、半球形的後殿，以及一個小小的天窗，幾乎沒有自然採光。(重點建築被用玻璃保護起來...)
【大圓頂清真寺；Banya Bashi Mosque】：
西元1576年由HADZHI MINAR SONAH所設計，1960年代的共產黨統治時期，為了防止土耳其人在此聚會，曾經被迫關閉，如今在民主改革後才又重新開放。
「BANYA BASHI」的意思是《很多蒸氣》，原來它的地底下是天然溫泉，據說還可以看到蒸氣從牆壁間緩緩冒出。
附近還有一座20世紀初期的公共澡堂，還融合了傳統的保加利亞、拜占庭及東正教的建築風格。
【索菲亞中央市場；Central Sofia Market Hall】：
清真寺的對面有一雕工精緻的建築物則是市場大樓，1907年建造，其風格混合了新文藝復興、新拜占庭及新巴洛克風格，佔地3,200平方公尺，花兩年時間完工。
站在市場大門門口，幾乎很難想像裡面竟然如此寬敞；我們在此採購生鮮蔬果、體會保加利亞首都居民之日常！
(未完，待續！)
