1522年12月8日，一頭畸形的小牛誕生於薩克森州弗萊貝格，很快就在德國宗教改革中發揮了重要作用。它生來就有形狀奇怪的腿（後腿像人類的一樣直），頭上有一層皮膚褶皺，形狀像斗篷，因此它被比作僧人。一位布拉格占星家得到了一幅插圖，他「發現這個怪物確實象徵著某種可怕的東西，實際上是可能的最可怕的東西 - 馬丁·路德。」路德本人很快做出了回應，出版了一本小冊子，其中包含對這個怪物的模擬解釋。路德的反天主教小冊子與神學家腓力·墨蘭頓的小冊子一起出版，小冊子討論了一個虛構的怪物，即教皇驢，據說是1496年洪水後在羅馬附近發現的人與驢的雜交種。馬丁路德(Martin Luther) 和腓力·墨蘭頓(Philipp Melanchthon) 於1523年發行的小冊子名為《兩個可怕人物的意義：羅馬教皇的屁股和邁森弗雷伯格發現的僧侶小牛》。老盧卡·克拉納赫和他的工作室為這本小冊子提供了教皇驢和僧侶小牛的插圖。路德和梅蘭希頓的小冊子的變體最終被流傳，其中一本描繪了教皇驢和僧侶小牛「兩種生物之間的相遇」，而在書名中加入了一個新短語：「帶有審判日的跡象。」
畸形出生在歷史上有不同的定義，是指由於缺陷而使動物或人類的孩子畸形到被認為是「畸形」的程度的出生。這樣的出生常常被視為預兆、上帝的標誌或道德警告，被整個社會用作以各種方式操縱的工具。產科領域的發展幫助消除了與邪惡的虛假聯繫，但這些胎兒的歷史意義仍然值得注意。在早期和中世紀的基督教中，怪物的誕生被描述為並用來提出有關人性和救贖的困難神學問題。
紐倫堡編年史中的怪物誕生與預兆。
概述
在偽聖經文本2 Esdras中可以找到早期對怪物誕生的提及，其中它與月經有關：『不潔的女人會生出怪物。』可怕的誕生常常被置於宗教背景中，並被解釋為標誌和象徵，1493年的紐倫堡編年史證明了這一點。根據大衛休謨的《宗教自然史》，它們是最早引起野蠻人興趣的跡象之一。可怕的人類誕生提出了人類與動物之間差異的問題，人類學家描述了對此類誕生的不同解釋和行為。在東非努爾人中，怪物誕生的方式恢復了人類與動物類別之間的劃分，努爾人將怪物誕生視為小河馬，意外地為人類出生，並且透過這種標籤，適當的他們輕輕地將它們放在它們所屬的河裡。 怪物的誕生是自然的、非自然的還是超自然的仍然是一個討論的話題。聖奧古斯丁認為『按照上帝的意志所做的一切都不能違背自然』，而托馬斯·阿奎那則認為某些奇蹟是違背自然的。
中世紀的解釋
中世紀早期的懺悔書（與性犯罪有關）和十三世紀的醫學文獻（與身體純潔有關）中給出的可怕分娩的原因包括月經期間的污染和性交。這樣的解釋在許多中世紀文學文本中都可以找到，包括讓·馬雅爾的十四世紀《安茹伯爵的羅馬》和杰弗裡·喬叟的《律師的故事》。
早期現代解釋
十六世紀和十七世紀的醫學文獻將懷孕視為一種疾病，表明畸形分娩可能是母親生病或痛苦的結果，並且他們繼續將懷孕期間的（獸性）性交作為原因的神話，母親的角色是最重要的，其前提是情感從母親到胎兒的轉移的可能性，被稱為「母性想像理論」：
根據十六世紀至十八世紀初的大多數作者的說法，準媽媽的渴望、慾望和經歷，尤其是那些引起恐懼和慾望等強烈激情的經歷，能夠直接銘刻在胎兒的身體上。產生畸形和怪物，保留了原始印象的語義內容。
同時，認識論上的轉變正在發生，怪物的誕生從「跡像到事實」，這樣的出生現在經常在小冊子和報紙上公開，並成為科學研究的主題。十六世紀初期，人們對怪物誕生的興趣明顯高漲。
一隻雙頭牛
動物出生
可怕的動物誕生經常出現在宗教動盪時期。許多事件發生在宗教改革時期的歐洲：據說路德的到來是由1522年薩克森一頭怪物牛犢（月亮牛犢）的誕生宣告的， 而英國伊麗莎白一世的登基據說也是由怪物的出生預示的，這些是作為對「天主教徒和其他罪人」的警告。
十六世紀對於畸形人的油畫
人類出生
從中世紀早期開始，人類中特別可怕的誕生就被視為象徵著上帝與世界的互動：『可怕的誕生是邪惡的形式，不僅是原罪的結果，而且也是更局部和直接形式的結果。』這種誕生的最著名的例子之一是拉文納怪物。 儘管可怕的分娩和不當母親行為之間的聯繫最終被可靠的當局駁回，但涉及此類指控的特別晚的事件發生在馬薩諸塞灣殖民地。後來成為貴格會烈士的瑪麗·戴爾( Mary Dyer)在1637年10月生下了一個畸形的孩子。分娩時也在場，但她自己卻在醫院生下了一個「怪物」。這兩起案件均由約翰溫斯洛普 (John Winthrop)公佈，當時他正以異端罪名對這兩名婦女提起法律訴訟。
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