大學開學一個月了，從跟新鮮人女兒的對話中，我想談一談美國大學新鮮人的挑戰。
跟我們從前在台大不一樣，美國的新鮮人入學，大部分是尚未決定大學主修的。好處是學生有很大的自由空間，可以通過修通識和低年級基礎課程，探索自己的興趣和能力，再決定自己大學專攻的課目。但學業並不是我今天想要探討的問題。從前我大學入學的時候，因為已經有了系所，很自然地就會跟系上的同學「被迫」形成團體，系上的學長學姊，也自然成為新鮮人進入大學的引導，所以相對來說，融入自己系上的小團體而漸進到系所、校園，有個相對簡單的過程。系所內部的活動(如迎新宿營) 和系所之間的聯誼(如新生盃比賽)，都成為新生和舊生之間建立友誼、聯結、認同感很自然的一部分。當然，台大活躍的各式學生社團，也提供了學生另一個「找到團體」的管道，許多學生在課堂之外的社團活動中，找到自己的歸屬感和認同感，尤其是離家在外的新鮮人，這些友伴和學長姊的陪伴，是初次離家的青少年，重要的定心丸。
這種歸屬感，我覺得是青少年發展很重要的一環。十七八歲的孩子，正開始脫離家庭，友伴和團體對她們來說，是很重要的一環，也扮演巨大的影響力。當然不像十三四歲的時候，孩子十分注重「跟同學一樣」，到了上大學的年紀，孩子應該有更好的判斷力，知道如何選擇朋友，知道自己是怎樣的人，和怎樣的朋友合得來。臨上學前的幾個月，我也常常跟聆聆叮嚀，到了大學，find your people，是很重要的一個課題。
在美國大學校園裏，因為尚未有系所的介入，how to find your people，成為更為挑戰的一件事，也是我認為孩子入大學的第一年，一項重要的功課。當然學校也為此做了很多努力: 各宿舍專屬的聯誼活動，和開學前第一週專為宿舍新生設計的活動，算是比較強迫性的讓學生們認識彼此並一起活動。開學以後，就要靠新生自己努力，主動申請加入社團和各種活動的機會，在這個偌大的校園中，尋找自己最有認同感的團體。
在CAL 這樣的校園，「據說」連要加入社團，也不是一件容易的事。當然，我相信並不是每一個社團都是這樣的，也認為這是一種從大學的申請經驗延伸出來的現象，美國的學生們很習於「競爭機會」。聆聆探索的幾個社團中 (都是社交、服務、娛樂性質，而非學術性質的)，除了羽球社張開雙臂歡迎像她這樣的初學者之外，其他幾個社團都要求要「面試」，就更別說她的好友想要加入的「CONSULTING CLUBS」更是經過層層面試篩選，才能會成為社團成員。更有甚者大概就是加入兄弟姊妹會了。
我猜想這些對於大一新生的所謂「面試」，其實是社團篩選跟現有幹部「合得來」的新成員，而非關於學生的「資歷」「能力」等等特質。聆聆去參加的另一個社交性社團，雖然入團沒什麼要求，聆聆想加入幹部團隊也經歷一番「面試」過程。從我成人的角度看來，許多這些面試都十分幼稚，無關社團運作，基本上考驗的是面試者commitment 的程度，但至少無傷大雅。
成功加入幹部團隊之後，上週末她參加了社團的第一次派對聚會，派對是在某學生的外租公寓內。聆聆說，派對根本就是喝酒大會，尤其是十八歲左右的新鮮人，大多不太有喝烈酒的經驗，也不知道自己的酒量，一玩起遊戲來就醉得一塌糊塗，一堆人回不了宿舍。唯一可讚揚的就是當聆聆表示她不想喝酒的時候，學生們多數表示尊重，但是仍有遊說讓她多少感到社交壓力，做為現場寥寥可數清醒的人，她也覺得莫名困擾。這跟她的好朋友前兩週參加consulting club 的經驗並無二致，這些從兄弟姊妹會開始的文化，蔓延到各種社團的活動當中，美國大學的飲酒問題，遠比我想像的嚴重。
難怪學校新生活動的第一週，就有跟所有新生進行酒精教育，但是成效如何，不得而知。
我很高興孩子主動跟我描述這些新的經驗，也針對她的煩惱諮詢我的意見，我體會孩子想要融入的心情，也贊美她堅持原則的性格。我給她幾個思考點：
1．這個社團想要建立的情誼，妳在社團想要得到的社交地位，是不是一定要透過一起飲酒達成 ?
2．未來妳要如何知道某聚會是否會發生過量飲酒的狀況? 在已知的情況下，妳是否還想去參加這個聚會? 如果不去應該如何拒絕?
3．如果未來妳決定妳可以跟這些人一起喝酒 (it's a safe space)，應該如何保護自己 ?
4．再次提醒她，任何狀況下不可以開車，或是乘坐喝了酒的人的車子。不管駕駛的年紀和自己宣稱有多清醒。
聆聆問我，以前妳去唸大學的時候也會這樣嗎?
完全沒有耶，在台灣我們都是滿十八歲可以合法飲酒的年紀，但是我真沒遇過。大家都還是很純真地喝泡沫奶茶聊天寫作業。就算遇過幾次有酒精的場合，也是很含蓄的雞尾酒一杯。我感覺跟槍枝一樣，是美國大學文化特有的問題。在美國我也遇到一次滿屋子人喝醉成一團的聚會，晃一下我就走了，因為跟喝醉的人根本也無法聊天，到底要社交什麼?
聆聆也說，對耶，而且喝醉的人說過的話，第二天自己也忘了。
但是我也真的很想知道，其他的新鮮人有遇到類似的困擾嗎?
總之，這幾個星期的經驗，讓我體會到，在孩子出門讀大學之前，請一定要跟你的孩子進行這些對話，讓孩子思考融入社群的重要性的同時，也認清自己的價值觀，在社交壓力下，什麼行為合適，什麼行為只是顯得愚蠢。這些社交行為的極致，就是美國大學所謂的Hazing，在兄弟姊妹會特別容易發生。
Hazing is illegal and regardless of the person's willingness to participate。
我跟聆聆說，請不要害怕與眾不同，更不要害怕因為與眾不同就不受人喜愛，我期待這些大學生懂得尊重和欣賞有自己原則的人。
也或許，半年一年後，妳會結論出這並不是妳想要尋找的團體，那也很好。
如果妳繼續在這個社團待下去的話，我期望，有一天，妳會有改變這個文化的力量。
