原產於波里尼西亞社會群島的莫雷阿島（Mo’orea）的黃金葛（Epipremnum aureum）是很受歡迎的觀葉植物。黃金葛耐陰、能水栽，葉子形狀美觀，又容易種植，可說是「菜市場植物」。還記得有一次有位朋友說自己種什麼死什麼，我原本還滿心懷疑，但當他說，連黃金葛都會被他種死時，我也真的對他的「黑手指」感到十分驚嘆。
黃金葛。照片由作者拍攝。
到底為什麼黃金葛不開花呢？
有研究團隊覺得很好奇，便對黃金葛進行了基因方面的研究。由於極少人研究黃金葛的基因，因此他們使用了阿拉伯芥的基因資料來分析黃金葛的轉錄體。簡單說，就是去看黃金葛表現了什麼基因；或者說，去看看黃金葛的基因表現有沒有出問題！
在野外，黃金葛以兩種型態存在：一種是水平生長（趴著），一種是垂直生長（站著，其實是靠著樹幹或牆壁往上長）。因為垂直生長的黃金葛的葉片比較大，所以研究團隊認為垂直生長的型態是成年型態，不過我不是很認同（原因後面會說）。
所以，為了盡善盡美，研究團隊做了趴著跟站著的黃金葛的轉錄體分析。一開始他們先看與開花有關的信息傳導路徑：光週期路徑、自主路徑與春化路徑。結果發現，這三條路徑的基因在兩種型態的黃金葛裡面表現得都差不多。
接著，研究團隊看了受到吉貝素（GA，gibberellic acid）影響的路徑，結果兩種不同型態的黃金葛的基因表現還是很像，除了兩個基因：LFY與FPF。由於這兩個基因都會對吉貝素有反應，所以研究團隊決定要接著看吉貝素的合成有沒有問題。
他們看了24個跟吉貝素合成有關的基因，結果發現其中一個酵素，GA3ox1（吉貝素3-氧化酶1），完全測不到。這個基因負責在吉貝素的 3β 位置引入一個羥基（-OH），把 GA20 轉化為 GA1或是把GA9 轉化為 GA4。GA1與GA4都是有活性的吉貝素，所以少了這個基因可能意味著植物無法產生有活性的吉貝素。
為了確認，研究團隊分析了三個有活性的吉貝素的量。結果GA1與GA3完全測不到，GA4的量比阿拉伯芥的低了100倍。
到這裡，答案已經呼之欲出！不過，還需要臨門一腳：到底黃金葛不開花是不是真的因為沒有吉貝素所以才不開花呢？於是研究團隊給兩種型態的黃金葛都噴灑了每公升2500 mg的吉貝素。噴灑完後七週，趴著的黃金葛就開花了，而站著的黃金葛，在噴灑吉貝素後八週也開花了。而且，研究團隊還在噴灑了吉貝素的黃金葛中，測到了LFY基因的表現。這個發現意味著，之前測不到LFY的表現，是因為沒有吉貝素的關係。
所以，黃金葛不開花，是因為無法合成吉貝素；而無法合成吉貝素的原因，是因為GA3ox1這個酵素不表現的關係。但是，為什麼GA3ox1不表現呢？這還需要進一步的分析與研究。
前面提到，我不認為趴著的黃金葛是幼年個體，為什麼呢？因為在噴了吉貝素之後，趴著的黃金葛也會開花，而且甚至還比站著的提早了一週。如果真的是幼年個體，不是應該先發生型態變化，然後再開花嗎？
看到這個實驗結果，我覺得很好奇，畢竟因為黃金葛實在太容易長，所以過去也沒人覺得不開花有什麼不方便的，反正剪一條枝條去插就好了！但是，在它的「故鄉」莫雷阿島，會不會存在著可以正常開花的個體呢？畢竟作物的馴化經常都會發生的事情就是：人類只帶走了這一種植物的一兩株，然後如果這種植物很好種，就不會有人想要再回去找更多了。所以，或許應該要回去莫雷阿島上找到更多個體，看看它們的吉貝素含量是否正常，或者甚至能不能正常開花？另外，也可以研究一下現在大家隨處亂種的這些黃金葛的GA3ox1不表現，到底是怎麼回事？
附上論文裡面的黃金葛的花的照片，其實也沒什麼，就是天南星科的花的長相。
參考文獻：
Hung, CY., Qiu, J., Sun, YH. et al. Gibberellin deficiency is responsible for shy-flowering nature of Epipremnum aureum. Sci Rep 6, 28598 (2016). https://doi.org/10.1038/srep28598
