美國空軍首測AI虛擬副駕駛：開啟軍事航空新時代

2025年啟動KC-135加油機測試

美國空軍計劃於2025年對KC-135加油機進行AI虛擬副駕駛系統的首次飛行測試，此技術名為「Merlin Pilot」，由美國空軍與專注自主飛行技術的創新企業Merlin合作研發。此項技術的推出旨在減輕機組人員的操作負擔，提升飛行安全與任務效率，並為未來軍用與民用航空技術發展奠定基礎。

技術亮點：自主起降與智能調控

「Merlin Pilot」系統以深度學習和自然語言處理技術（NLP）為核心，具備多項關鍵功能：

1. 自主起降：AI可根據天氣條件及環境數據，自主完成飛機的起飛和降落，提升執行任務的靈活性。
2. 航線調整：系統能根據天氣變化或突發情況，及時調整飛行高度與航線，避免風險並提高效率。
3. 智能通訊：透過NLP技術，AI能與空中交通管制及其他飛行器進行自然語言交流，確保信息溝通無誤。

測試計劃詳情：地面驗證到全面飛行

美國空軍計劃分三階段進行測試：首先在地面完成設備整合和模擬操作，接著進行短距離的封閉空域飛行測試，最後進行長距離和多任務場景下的全面測試。此次測試不僅是對技術成熟度的檢驗，也是為KC-135加油機的實際應用奠定基礎。

軍事意義與國際影響

AI虛擬副駕駛的引入將KC-135加油機的操作人員配置從兩名減至一名，有望使加油機滯空時間延長至40小時以上，極大提升其續航與任務執行能力。此外，這一技術還符合美國空軍的戰略目標，即減少人員風險並增強作戰靈活性，標誌著軍事航空領域邁向智能化的重要一步。

在國際層面，AI技術也引發激烈競爭。以色列、中國等國正積極投入自主飛行技術的研究與應用，未來AI虛擬副駕駛系統有可能成為軍事航空技術發展的標準。

民航應用前景廣闊

該技術的突破不僅對軍事有深遠影響，還可能改變民航業格局。AI虛擬副駕駛有望減少飛行員需求，降低運營成本，同時透過自主航線調整與實時監控提高飛行安全，為商業航空提供全新解決方案。

未來展望：打造航空智能化新高度

「Merlin Pilot」系統的成功將為美國空軍和整個航空業帶來深遠影響。未來該技術可能擴展應用至其他軍機和商用飛機，推動全球航空作業的智能化進程。隨著2025年測試的啟動，這項技術或將成為美國軍事現代化與國際航空技術競賽的重要里程碑。