《第一場夢》#8-5 再見樂土

更新於 發佈於 閱讀時間約 7 分鐘

  週末如期而至,我們聚集在機場,為詹姆斯送行。艾米莉送給他一本罕見的中文歷史書初版,而亞力士則以他一貫浮誇的風格,遞上了一支鍍金的鋼筆。至於我,則送上了一張我們從前快樂時光的合影,喉頭哽咽,難以開口。

  詹姆斯默默地接受了我們的禮物,和我們握手告別後,消失在人群中。

  我看著班機信息螢幕,隨口說了一聲:「奇怪,飛往溫哥華的班機不在這個航廈。這裡最近兩小時唯一的班機是去波士頓的。」

  艾米莉啐了一口:「航空公司的小把戲:西雅圖飛溫哥華,在布宜諾斯艾利斯中轉。他們的上座率變好看了,你也省了九十九塊錢。雙贏!」

  亞力士一如既往地戲劇性地宣告:「忘記邪惡的資本家吧!人生總有悲傷,但我們必須向光明前行!怎麼樣?我們一起飛往摩納哥,度過一個狂歡之夜?我知道有個小地方,那裡香檳像水一樣流淌,魚子醬按斤上桌。我們狂歡到天亮,忘掉所有煩惱!」

  艾米莉冷笑一聲,「我還以為你會急著回到你那金光閃閃的城堡,還有你那賣凱迪拉克的花瓶女友呢。」

  一瞬間,亞力士臉上閃過苦澀的表情,隨即迅速掩飾了過去。此時,南希的話在我腦海中迴響,我帶著一絲同情與理解的眼神看向亞力士。

  察覺到我的目光,亞力士的笑容變得僵硬。「好吧,至少我的靈魂還值幾塊錢,對吧?」他強顏歡笑道。

  未曾言說的真相在我們之間沉重地懸浮著。我想伸出援手,說點什麼安慰或理解的話,但發現自己無從開口。我曾以為的亞力士——那個張揚、自信、無所不能的人——此刻看起來和我們一樣脆弱和迷茫。

  在繁忙的機場中,周圍旅行者過著他們的正常生活,而我們站在那裡,陷入了秘密和謊言的海洋,每個人都背負著無法完全分享或理解的負擔。

  下一班航班的登機廣播在航站樓回響,將我們從不安的沉默中驚醒。我們草草地道了別,各自回到了自己的生活。

  開車經過瑪格麗特的宿舍時,我放慢了車速,眼睛掃過窗戶和入口,希望能看到她熟悉的身影。過了幾秒鐘,我突然意識到自己這樣的行為有多荒謬,於是猛踩油門,迅速離開了那裡。

  最終,我把車停在「雪橇犬」的停車場裡。酒吧裡那面牆上巨大的魚缸似乎比以往更加活躍。金魚在水中瘋狂地游來游去,張嘴閉嘴,彷彿在拼命傳達著某種緊急的信息。氣泡從它們的鰓中不斷冒出,在藍色燈光下形成了迷幻的舞蹈。

  我走向吧台,熟悉的陳舊啤酒和油炸食品的味道包裹著我。「來杯上次的法國琴酒吧。」我對酒保說。

  他挑了挑眉毛,手停在擦拭的玻璃杯上。「你確定嗎?每次你喝那玩意兒,臉色都像見了鬼一樣。而且,其他客人也不喜歡,我們已經不再進貨了。」

  我一愣,感到些許驚訝。酒保見我困惑,迅速提供了其他選擇。「要不來點『植物學家艾雷杜琴酒』?或者本地的『威格有機琴酒』?如果你想冒險,還有一款來自瑞典的橡木桶陳釀琴酒,評價不錯。」

感到有些失落,我隨手揮了揮手,「隨便吧。」我低聲說。

  酒保忙著調酒,而我掃視著四周。在一個昏暗的角落裡,我看見了傑夫.布朗和另一位男學生。他們的桌上放著一本學術期刊——《革命辯證法:國際社會主義思想季刊》,旁邊放著一盒藥物。我仔細看了看藥盒上的字,寫著「LaxaFlow:極效腸道清潔」。

  我感到好奇,也有些擔憂,於是走向他們的桌子。傑夫看到我走近,眼睛一亮,滿臉笑容。

  「穆內塔尼博士!」他興奮地喊道,「請加入我們吧。」

  看到傑夫,我想起了那次與哈特利和其他人在會議室的秘密會議。會上討論了預先內定的終身教職,而傑夫只是作為擺樣子的人選來讓這一過程看起來公平。當我面對毫不知情的傑夫時,內心湧起一股罪惡感。

  傑夫介紹了他的朋友安迪,一位航天工程專業的碩士生。安迪提到曾在某個場合見過我,這讓我有些不自在。為了轉移話題,我指了指桌上的期刊和藥物。「這是怎麼回事?」我問道。

  安迪解釋道:「傑夫最近腸胃不太好,我從家裡帶了這藥,希望能幫上忙。」

  當我問到期刊時,傑夫的表情明顯黯淡了下來。「還記得你幫我審稿的那篇文章嗎?」他問道。

  我點點頭,記得那篇論文。「是的,『原罪的缺失』,對吧?」

  傑夫的聲音顫抖著繼續說道:「我把它提交給了《美國文學史》期刊,但被拒了。現在……」他指了指桌上的期刊。「你自己看看吧。」

  我打開期刊,發現一篇與傑夫論文驚人相似的文章。文章題目是「世俗救贖:20世紀初美國左翼文學中的宗教母題與西方正典的比較」。結構幾乎完全相同,但論證更深入,文字更精緻。作者署名是伊森.懷特霍爾博士,來自一所常春藤盟校的教授。

傑夫的聲音低沉,幾乎是耳語。「我查了一下他。他是《美國文學史》期刊的編輯之一。」他直視著我,眼中充滿了憤怒和絕望。「你知道這意味著什麼嗎?」

  這一切的暗示像石頭一樣沉重地壓在我們之間。我感到一陣寒意湧上心頭,意識到傑夫所指控的事情的嚴重性。曾經被我視為誠信與知識追求的學術界,正在顯露出它倫理妥協和權力角力的真面目。坐在那裡,我陷入了兩難,一方面是內定教職的秘密,另一方面是學術盜竊的指控,讓我不禁懷疑學術界的腐敗究竟有多深。

  我問傑夫是否向學術倫理委員會舉報了這件事。他沮喪地點點頭,「我舉報了,但他們的回覆沒什麼幫助。他們說沒有足夠的證據證明有直接抄襲,類似的想法在學術界可能是獨立產生的,而這位資深教授的研究很可能早於我的提交。他們甚至建議我應該感到『榮幸』,能與這樣的學者想法一致。」

  我不知該如何安慰他,只能大口啜飲手中的酒,酒精灼燒著我的喉嚨,仿佛在回應我對傑夫的無能為力與憤怒。

  安迪試圖輕鬆氣氛,「嘿,別灰心啊,你的作品很有水準,別人會認識到的。」他停頓了一下,然後又說:「而且你在這裡申請教職也是件好事,至少還有值得期待的事,對吧?」他強作歡顏地補充道:「說不定你以後還會成為懷特霍爾博士的同事,到時候你可以當面質問他!」

  傑夫對我苦笑了一下,沒再說話。我有種不祥的預感,傑夫可能已經隱約察覺到了這場招聘過程的內定性。

  在尷尬的沉默中,傑夫突然問道:「瑪格麗特怎麼樣了?她還好嗎?」

  我愣了一下,反問道:「你為什麼問她?」

  他聳了聳肩,故作輕鬆地說:「沒什麼,只是作為前任,關心一下罷了。」

  我沉默了,回想起瑪格麗特否認與傑夫有任何關係,也對他突然對她的關心感到疑惑。瑪格麗特因南希的揭露而精神崩潰的記憶壓在我心頭,但我知道自己無法透露這些。

  在沉默中,五分鐘過去,傑夫站起身來。「好了,我該走了,得為後天的公開講座做準備。」他向我們告別後離開了。

  他的話將我拉回現實。校園訪問即將來臨,而隨之而來的,是那場虛假的招聘過程。我無意間成了這場學術鬧劇的一部分。看著傑夫離去的背影,內心的罪惡感沉甸甸地壓在我心頭。無論是對瑪格麗特現狀的真相,還是對這場更大、更險惡的陰謀,我都感到深深的無力與懊悔。

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多難平生,難得又逢海上;不祥名字,且作留皮之計。詞不甚工,存之者,存其人而已。
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