布袋戲(又稱布袋木偶戲、掌中戲、小籠)，福州稱作：「串頭戲」，是一種起源於起源於17世紀閩南泉州，後來在臺灣廣泛發展的戲劇形式。在布袋戲中，木偶的頭部通常由木材或其他材料雕刻而成，除了偶頭、戲偶手掌以及人偶足部等部位，偶身及四肢則由布料製成。演出時，表演者將手套穿入戲偶的服裝中，進行操偶表演。
根據布袋戲學者吳明德在《布袋戲名稱考述》中的說法，「布袋」這個詞源自早期的單人式布袋戲，即肩擔戲演出時所使用的大型布袋。這個布袋在演出時不僅可以作為遮蔽主演身體的布幕，還能讓觀眾留下深刻的視覺印象。因此，逐漸形成了將這種戲劇形式稱為「布袋戲」。另一方面，「掌中戲」是業界布袋戲團普遍使用的稱呼，因為突顯了表演者能夠用雙手操控木偶，使之有如百萬兵般翻滾、搖動，將布袋戲的表演提升到了藝術高度。因此，「掌中戲」這個稱呼成為了布袋戲演員們的喜愛。而在民間則俗稱為「布袋戲」。
歷史上，布袋戲曾在泉州、漳州、廣東潮汕地區等閩南語地區以及華南其他地區流行，其中在臺灣的發展十分蓬勃。並與宗教信仰、經濟環境、流行藝術形式以及文化價值的傳承密切相關。那麼，全臺灣布袋戲團最密集的縣市在哪裡？答案是雲林縣。整個雲林縣，有超過100個布袋戲團。每年的十月，還有一年一度的「雲林國際偶戲節」，1999年至今已辦過22屆。
本篇四大系列要介紹的就是「臺灣布袋戲四大天王」。
「臺灣布袋戲四大天王」為陳錫煌、鍾任壁、黃俊雄、許王。這四位藝師，都是臺灣國寶級的人物。4位大師，都是家族布袋戲的傳人。
1.陳錫煌
其父為李天祿，弟為李傳燦。
1931年出生在臺北市大龍峒，陳錫煌因父為入贅，約定其從母姓陳。其家中為布袋戲世家，祖父是「華陽台」班主許金木，外公是「樂花園」班主陳阿來，父親李天祿是「亦宛然」的班主。
1953年陳錫煌組織「新宛然」布袋戲團在大臺北地區巡演，享有一定名氣，而該團在1970年解散，陳錫煌回「亦宛然」擔任二手。1978年擔任「小西園」二手。
除了演出，陳錫煌亦致力於教學，例如：1984年起，與李傳燦、林金鍊開始到板橋莒光國小教授布袋戲，1987年至臺北平等國小教學。1992年起，參與《戲夢人生》等多部電影演出。2001年獲邀進入「台原偶劇團」工作，曾與該團多次出國巡演。
2009年成立陳錫煌傳統掌中劇團，為臺灣唯一獲得文化部「重要傳統藝術布袋戲類保存者」、「古典布袋戲偶衣飾盔帽道具製作技術保存者」兩項國家頭銜的傳統布袋戲師。也曾獲得行政院文化獎、臺北文化獎、國家文化資產保存獎、臺北市傳統藝術藝師獎、全球中華文化藝術薪傳獎、第四屆長春電影節最佳男配角等獎項。
2.鍾任壁
出生於西螺的布袋戲世家，父親鍾任祥。鍾任壁自14歲起就在父親、叔父的演出活動中幫忙，16歲時即能擔任日間主演。是新興閣掌中劇團第五代傳人。
鍾任壁與排戲先生吳天來合作多年，編排出《奇俠怪影》、《大俠百草翁》等戲碼，其中1953年的《大俠百草翁》極具盛名。
1965年、1968於教育廳舉辦的全省戲劇比賽兩度獲得冠軍。1971年起轉入建築業。1980年代重拾舊業，並經常率團赴外國演出，一生中共去過超過60個國家、演出600場次以上。
2006年至2013年間，受雲林科技大學文化資產維護系之聘，開授布袋戲技藝課程。2021年9月5日，去世，享壽90歲。2021年9月24日，記述鍾任壁生平的紀錄片《掌中傳啟》首映。
3.黃俊雄
出身臺灣雲林縣虎尾鎮，是布袋戲操偶藝師黃海岱的次子。
14歲起，他隨父學習布袋戲，由後場學起至吹(嗩吶)、打(鑼鼓)、拉(二胡)、演(操偶)、編(編劇)、講(口白)，且憑藉著深厚的漢文根底，也是偶戲主角主題曲的作詞人，代表歌曲如《苦海女神龍》、《冷霜子》、《相思燈》、《命運的青紅燈》等。
19歲時組成五洲園第三團，後改為真五洲掌中劇團，其作品《雲州大儒俠》是臺灣電視布袋戲的代表作品；黃亦自創布袋戲拍攝技術，至今已成為專業節目製作系統。
1970年3月2日，黃俊雄將黃海岱的《忠勇孝義傳》改編為自己的首部作品《雲州大儒俠》，首創電視布袋戲戲劇。他將布偶尺寸加大，強調眼部的神氣，以流行音樂取代傳統的鑼鼓。在台視播出後轟動全台灣，造成萬人空巷，連續演出583集，創下當年台灣電視節目最高收視率97%。1974年6月25日，遭當局以「妨礙農工作息」為由停播。
素還真
1990年代末，黃俊雄及前妻陳美霞之子黃強華、黃文擇和黃文耀繼承衣缽。其中，黃強華跟黃文擇在接續完成父親的《新雲州大儒俠》後，因理念與父親不同而另組「大霹靂節目錄製公司」(已於2000年改名為霹靂國際多媒體股份有限公司)，以《霹靂布袋戲》(代表人物為素還真、葉小釵、一頁書等)搶攻錄影帶市場；1995年大霹靂成立「霹靂衛星電視台」(已於2005年10月1日改名為霹靂臺灣台)，聲勢極盛。另一方面，黃文耀則成立「大天宇」，曾在三立臺灣台推出《天宇布袋戲》。
其中，黃文擇和黃文耀為孿生兄弟，因當時民俗忌諱，黃文耀由伯父黃俊卿收養。兩人皆擅長單人配音(所有角色都由一人負責配口白)。黃文擇聲線多變，有「八音才子」的稱號，是布袋戲配音界的第一號人物。黃文耀擅長抒情獨白，融入感情極深；也創造許多獨特語調，膾炙人口。可惜，兩人都在2022年先後去世。
黃俊雄本人目前則與第二任妻子西卿所生的長女黃鳳儀、小兒子黃立綱共同經營《金光布袋戲》(代表人物為史豔文、藏鏡人)繼續活躍於臺灣電視布袋戲市場以及劇場演出。
黃俊雄曾獲全國戲劇比賽冠軍、中華民國教育部社教獎、薪傳獎、全球華人青商十大傑出人才，亦曾連任兩屆臺灣省戲劇公會理事長。2002年，他獲頒第37屆電視金鐘獎終身成就獎；2006年獲雲林縣文化獎並榮獲第十屆國家文藝獎；2008年後，黃俊雄獲得時任總統的馬英九聘任為總統府國策顧問；2009年，他被文建會列為「無形文化資產保存者」；2011年，獲授證「人間國寶」頭銜；2015年11月12日，黃獲頒二等「景星勳章」，2023年獲中華民國最高文化獎項「行政院文化獎」肯定。
4.許王
父親許天扶，為小西園掌中劇團創班班主，許王為家中次子，其兄許欽。1937年，中日戰爭爆發，日本臺灣總督府頒布禁鼓樂令，禁止與中國相關的民俗曲藝及音樂表演。隨後發動皇民化運動，傳統戲曲技師無法演出，生活出現困境。許天扶因此帶著其妻與許王，與兩位樂師，渡海至福建討生活，在廈門一間賭場，興南俱樂部，一樓演出布袋戲。1941年，許王母親病逝，在廈門的演出也不順利，許天扶帶著許王回到臺灣，在高雄市鹽埕區就讀國小。1942年，許天扶與許王回到新莊。1945年，日本投降，第二次世界大戰結束，布袋戲演出在臺灣解禁，才讓許天扶的演出重回正軌。
許王五歲開始學藝，13歲擔任布袋戲班二手。1950年，哈哈笑掌中劇團的闊嘴師王炎，因家中有事，無法至臺北橋下演出，由許王代替上場，這是許王第一次公演。明虛實老藝師林添盛因戲班接戲太多，也由許王負責上午場演出。因為許王的演出很受好評，許天扶於1951年讓許王擔任小西園頭手，負責主演，自己則退居二手，擔任助演。1952年，許天扶退休，將戲班平均分給二子，其兄許欽成立新西園，而許王成為小西園第二代團主。
1955年，許天扶病逝。
2004年，許王中風，導致右肢偏癱，語言能力困難。
許王被同行譽為「戲狀元」，布袋戲研究者呂理政評其為「操偶技術全臺第一」。曾獲臺灣第五屆國家文化藝術獎表演藝術類桂冠。
※圖來自網路搜尋，文來自維基百科。
