在探討投資理財、追求財富的過程中，我們常常會陷入一種迷思，那就是過於關注短期波動，而忽略了長期發展的力量。在《致富心態：關於財富、貪婪與幸福的20堂理財課》（The Psychology of Money）一書中，Morgan Housel 提醒我們，財富的增長如同滾雪球效應，需要時間的積累和複利的威力，而破壞卻可能在一瞬間發生。
Housel 以醫學領域的進步為例，說明了長期發展的力量往往被低估。如果我們只關注過去一年，甚至過去十年的醫療進展，可能感受並不明顯。回顧過去這一年，醫學領域似乎沒有什麼令人印象深刻的突破；回顧過去十年，儘管基因編輯、免疫療法等新興技術展露頭角，但距離普及應用、造福廣大患者還有一段距離。然而，如果將時間拉長到五十年，就會發現人類在醫療領域取得了驚人的成就。根據美國國家衛生院（National Institute of Health）的數據，自 1965 年以來，經過年齡調整後的平均心臟病死亡率已經大幅降低超過 70%，相當於每年拯救了大約 50 萬名美國人的性命。這個數字相當於每年拯救了整個亞特蘭大市的居民！每年拯救 50 萬條人命，這是多麼驚人的成就！然而，由於這些進步是逐漸發生的，不像恐怖襲擊、空難或自然災害那樣突發性地造成巨大傷亡，因此很少引起人們的廣泛關注。
想像一下，如果每週都有五次卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）等級的災難發生，那將會是多麼令人恐懼的景象！媒體必定爭相報導，人們也會陷入恐慌之中。然而，心臟病死亡率下降所拯救的生命，卻遠遠超過了這些災難可能造成的傷亡人數。這說明了我們的大腦更容易被突發性的負面事件所影響，而忽略了那些默默發生、卻帶來巨大影響的正面進展。同樣的道理也適用於商業領域。一家企業的成功往往需要多年的耕耘和積累，一點一滴地建立起品牌聲譽、客戶忠誠度和市場份額。然而，失敗卻可能在一夜之間發生。一家曾經輝煌一時的企業，可能因為一次產品失敗、一次公關危機，甚至一次錯誤的決策而迅速走向衰落。想想看，諾基亞手機曾經是手機市場的霸主，但由於未能及時適應智慧型手機的潮流，最終走向衰落，令人不勝唏噓。同樣地，在股票市場上，股市崩盤式的暴跌總是比緩慢上漲更引人注目。六個月內下跌 40% 的股市可能會引發國會介入調查，投資人恐慌性拋售股票，媒體大肆渲染「金融海嘯」的來臨。而六年內上漲 140% 卻可能無人問津，因為人們已經習慣了股市的上漲，認為這是理所當然的事情。
Housel 引用了著名物理學家史蒂芬．霍金（Stephen Hawking）的一段話，來說明降低預期、擁抱悲觀主義的積極意義。霍金在 21 歲時被診斷出患有肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS），醫生預測他只剩下幾年的壽命。面對如此沉重的打擊，霍金並沒有向命運低頭，他繼續進行科學研究，撰寫科普書籍，與病魔抗爭，最終成為了一位享譽世界的科學家。在 2004 年接受《紐約時報》採訪時，霍金被問及「你總是這麼快樂嗎？」他回答說：「21 歲時，我的人生期望值跌到零分。之後發生的每一件事都是加分。」
霍金的故事告訴我們，當我們不抱過高的期望時，反而更容易對生活中出現的驚喜和美好感到珍惜。正如 Housel 所說：「悲觀主義則是降低期望值、縮小可能的結果與你認為很好的結果之間的差距。或許這就是它如此吸引人的原因。期待諸事不順，反倒是讓人在事情沒那麼不順時感到驚喜的最好方式。諷刺的是，這就是我們樂觀的原因。」
Housel 的觀點讓我反思多年來的管理經驗：我曾經犯過一個錯誤，就是為了追求短期績效，而忽略了長期發展的重要性。當時，我為了衝刺產品銷售量，大幅壓低價格，結果雖然在短期內提升了業績，卻也拉低了產品的品牌價值，導致利潤下降，更損害了品牌的市場定位。但這也是創業過程中的不得不，當資金即將耗盡，低價獲取現金流，似乎是唯一的辦法。但現在的我則是會將焦點轉移到其他的策略，如產品差異化等，而非是低價促銷。
Housel 在《致富心態》中提醒我們，要理性看待財富增長和破壞之間的不對稱性，不要被短期波動所迷惑，而要相信長期發展的力量。同時，我們也要學會降低預期，擁抱悲觀主義中積極的一面，以更平和的心態面對人生的起伏。
圖片來源： Dall.E生成
