拿起棉花棒清耳朵時，看著清出的耳垢(屎)，總有種莫名的「成就感」。許多人把耳垢當作人體的排泄物，認為它不值一提，應該趕快清除。其實，並非全然無用！
耳垢能保護外耳和抑菌
清耳朵時，看到棉花棒上清出來的耳垢，總會有一種成就感吧？但其實耳垢有其獨特的重要功能。
耳垢的組成與功能
- 耳垢的組成：耳垢主要由外耳道腺體分泌物和皮膚細胞角質層組成。最初的耳蠟是乳狀的，與空氣接觸後會變成黏性物質，隨後與皮脂腺分泌物和角質層混合形成耳垢
- 耳垢的功能：耳垢有兩個主要功能：一是保護外耳道，避免灰塵和微生物進入；二是具備抑菌功能，防止細菌滋生
乾型與溼型耳垢
- 乾型耳垢：呈灰褐色，質地乾且易碎，也被稱為「米糠型」耳垢。這種耳垢較常見於黃種人
- 溼型耳垢：呈金褐色，質地濕潤且黏稠，也叫「密蠟型」耳垢。這種類型的耳垢在白種人中較常見
乾溼型耳垢的差異
- 遺傳影響：溼型耳垢是顯性遺傳，白種人較常見，黃種人則多為乾型耳垢
- 耳垢堵塞：溼型耳垢容易引起耳垢阻塞，但兩種耳垢的抑菌效果差異不大
耳垢，會自行排出
很多人常常問：「耳垢需要定期清理嗎？」其實，大多數人並不需要特別清理耳垢，因為我們的耳朵有一套非常精密的「自清」系統，尤其是成人，由於耳道比較寬，耳垢會在咀嚼或說話時，自行排出。
自清功能的運作原理
- 耳垢的排出：當耳道深部的新細胞形成時，它們會將老細胞逐漸推向外耳道
- 角質層排出：在表皮細胞分化過程中，這些細胞會主動將角質層往外推動
- 波浪狀堆積：角質層在移動過程中會形成波浪狀的堆積，最終在前緣破裂，完成脫屑的過程
耳垢膨脹，切忌亂挖
即使大多數人不需要特別清理耳垢，還是有些人會遇到耳垢阻塞的問題。
有時會發生在洗澡或游泳時，水流進耳道讓耳垢膨脹，造成耳道壓力感、疼痛，甚至短暫的聽力損失。如果你發現自己有這些情況，應該儘早尋求專業的耳鼻喉科醫師協助。
不要自行處理
- 避免使用棉棒：自行用棉棒清理耳垢不但無法清除耳垢，反而可能將它推得更深，甚至傷害耳道或耳膜。
- 專業協助：專業醫師可以安全有效地幫助清理耳垢，避免不必要的傷害。
原文網址：耳屎該挖嗎？這１種情況就得找耳鼻喉科醫生/原文撰寫：黃政輝醫師
