如果你戴過一次性手套,那麼你很有可能已經用過 Top Glove 的產品。這間來自馬來西亞的公司,不僅是全球最大的手套生產商,更是在疫情期間成為了手套界的「台積電」。但 Top Glove 不是一開始就這麼風光,這一路走來,可是充滿了挑戰、機會、甚至意想不到的戲劇性轉折。
Top Glove 的故事要從 1991 年 說起,當時創辦人 丹斯里林偉才(Tan Sri Lim Wee Chai) 用著 馬幣 18 萬令吉(約 150 萬新台幣),在馬來西亞雪蘭莪州創立了這間手套工廠。最初的 Top Glove 只有一條生產線、100 名員工,年產量僅約 2500 萬隻手套。跟現在動輒百億級產能比起來,當時的 Top Glove 只能算是小角色。
不過,林偉才是一個目標明確、行動力極強的企業家。他的策略很簡單:專注手套市場,擴張產能,成為全球最大供應商。所以 Top Glove 這三十年來的發展軌跡可以用四個字來形容:「不斷擴張」。
到了 2020 年,Top Glove 已經擁有超過 700 條生產線、50 多間工廠,年產量突破 960 億隻手套,市占率超過 25%,也就是說,全球每四雙一次性手套,就有一雙來自 Top Glove!
疫情來臨時,全球對一次性手套的需求暴增,而 Top Glove 正好站在風暴的中心,迎來史上最大成長機會。在 2020 年,Top Glove 的股價一度飆漲 417%,從普通工業股變成「防疫概念股」,股東數量暴增,甚至一度被視為馬來西亞股市的「金雞母」。
當時,手套的市場價格從 每千隻 30 美元暴增至 120 美元以上,Top Glove 幾乎印鈔一樣賺錢。最誇張的是,公司一年的淨利潤竟然比過去十年加起來還多,創下了史上最高獲利。
但,就在這個時候,一場「逆轉戲碼」悄悄上演。
疫情期間暴賺的 Top Glove,很快就發現「好景不長」,因為當市場回歸正常,手套需求急速下滑,價格也跟著崩跌。加上幾個關鍵因素,Top Glove 正面臨巨大的挑戰:
疫情期間,各國瘋狂建立手套工廠,當供應暴增,價格自然崩盤。2023 年 NBR(丁腈手套)價格跌到每千隻 20 美元,比疫情前還要便宜,這讓 Top Glove 的利潤直線下滑。
2021 年,因為涉及「強迫勞動」問題,美國海關 禁止 Top Glove 產品進入美國市場。這個禁令讓 Top Glove 每月損失 7000 萬美元 的營收,對品牌形象也造成嚴重打擊。
NBR(丁腈橡膠)和乳膠手套的原材料價格會隨著石油價格和天然橡膠產量波動。當原料成本上升,而手套價格又低迷時,Top Glove 的利潤就會被擠壓。
中國、泰國、越南的手套廠商正在快速成長,尤其是中國的藍帆醫療(Bluesail Medical)和英科醫療(Intco Medical),開始以低價策略搶攻市場,削弱 Top Glove 的競爭優勢。
雖然 Top Glove 面臨挑戰,但這間公司仍然是全球手套龍頭,不可能輕易被擊垮。那麼,它的未來機會在哪裡呢?
Top Glove 正積極進軍非洲、中東、南美等新興市場,降低對美國市場的依賴,尋找新的成長動力。
為了降低生產成本,Top Glove 投資 AI 自動化技術,希望透過機器學習降低材料浪費、提高產能。
全球越來越重視環保,Top Glove 正在研發 可生物降解的 NBR 手套,希望能以「綠色產品」吸引市場,並避免 ESG(環境、社會、治理)問題影響業務。
手套市場雖然競爭激烈,但醫療用品市場仍有發展空間。Top Glove 目前正在研發手術手套、口罩、防護衣等產品,希望能透過產品多元化降低單一市場的風險。
從 1991 年的一條生產線,到 2020 年全球最大手套供應商,Top Glove 的故事是一場 關於成長、機會與風險的精彩商業案例。它曾在疫情中登上頂峰,也在市場回落時面臨重重挑戰。
未來,Top Glove 依然是全球手套產業的領頭羊,但要維持競爭優勢,它必須加快轉型、拓展新市場,並持續創新,否則,可能會被中國與東南亞的競爭對手超越。
那麼,Top Glove 能否再次迎來「手套黃金時代」?未來幾年,將是關鍵決戰!