《太空戰士FF3》-第十二回　暗影街區

經過一整日的整修與適應，飛空工作坊內的氣氛稍顯輕鬆。**芮姬（Reggy）忙著調試「白鷺（White Heron）」艦體的動力系統，間或在鍛造室幫蕾妮絲（Lunaise）與塔雷斯（Tares）**調校護具尺寸。雖然不知「白鳥」何時會回來，至少這裡成了暫時的避風港。

然而，正當夜幕降臨，城市夜生活逐漸沸騰時，偏遠街區卻醞釀著另一股詭譎的暗潮。

第一節：城鎮邊陲的警訊

隨著時間一點一滴推移，蕾妮絲看著腕上通訊器，心神不寧地想著：

「黑袍人會不會又在其他地方搞什麼陰謀？

塔希德這麼大，若他在城外或下水道裡進行儀式，該怎麼阻止？」

回憶過去幾天的遭遇，她越發覺得黑暗勢力已在奧伯隆星遍地開花。

芮姬似乎看出她心事重重，安慰道：「也許不用太擔心。塔希德雖然官僚，但地底設施與巡防系統還算完善，黑袍人若想大舉入侵，不會這麼容易。」

話音剛落，塔雷斯忽然從外頭走進來，神情凝重：「剛才我接到一則加密消息，是巡邏隊那邊的同僚透過特殊頻道傳給我。據說……城鎮北方近郊出現大片異常黑霧，不少路人稱看到怪物出沒。」

「怎麼又是怪物？」蕾妮絲心頭一緊。「範圍多大？」

「不確定，但據報告說有些住宅突然失去聯繫，像是被黑暗籠罩。現在聯邦駐軍還在觀望狀態，魔能管理局亦沒有動作。」塔雷斯咬牙，「似乎又要重演我們在礦區所見的慘況。」

「岂有此理……」芮姬皺眉。「倘若那片黑霧蔓延，遲早波及整座城市。白鷺還沒修好，目前無法升空。你們想立刻動身去查看嗎？」

蕾妮絲與塔雷斯對看一眼，不約而同點頭。就算力量有限，他們也不能坐視無辜民眾受害。

第二節：無名街角的追尋

夜色下，他們決定行動分工：

• 芮姬留在工坊加緊修理飛空艇，並準備隨時作為後援。
• 蕾妮絲與塔雷斯則攜帶新護具與必須的裝備，前往北方邊陲探查真相。

工業區通往北方住宅區，需要繞過一段低度開發的市郊。這裡街燈稀疏、建築破落，偶爾出現流浪者或非法小攤。放眼望去，夜幕與昏暗路燈構成詭異交織，好似一座「暗影街區」。

「小心點，我們對這裡不熟，一不留神就會陷入危險。」塔雷斯握著光束槍，警惕地掃視巷弄。

蕾妮絲則感受到胸口那股光之力，隱隱躁動。「……好像有股莫名的惡意在空氣裡擴散，彷彿黑暗的氣息越來越濃。」

正當兩人步入一條寬廣卻死寂的巷道，卻聽到前方傳來「啪啪啪」急促腳步聲。透過昏暗的燈光，看見幾名神情慌張的居民狂奔而來，似乎在逃避什麼。

「怎麼了？」蕾妮絲急忙攔住其中一人。

「那裡……有怪物！」對方語無倫次，指著前方黑暗。「北邊好幾棟房子都被黑霧覆蓋，周圍還有詭異生物徘徊，我們只好拚命跑！」

「趕快去找安全地帶吧！」塔雷斯警告，「或許聯邦駐軍會過來清剿，但暫時別靠近那裡。」

居民連忙跑開，兩人對視一眼，心中愈加不安：看來怪物再次大規模出現，這次的範圍可能比碼頭那次更可怕。

第三節：黑暗籠罩的街廓

繼續往前，煙霧瀰漫的街道宛如被吞噬的世界。路燈閃爍不定，地面滿是殘破雜物，能聽到怪獸般的低吼迴盪於建築之間。

「祂們……似乎正在藉著某種儀式，或是利用地底力量擴散黑霧？」蕾妮絲想起當初在礦井見到的紅色裂隙，還有祭壇的圖案。黑袍人多半就在附近指揮這些怪物。

「先找個制高點觀察一下。」塔雷斯環顧四周，發現右前方有棟三層樓高的半廢棄建築，適合俯瞰整個街區。於是兩人避開陰暗角落的危險，循著破損樓梯上到二樓陽台。

居高臨下能看到，前方街口籠罩在一團濃厚的黑霧裡，地面彷彿裂開一道黑縫，不斷往外竄出霧氣。幾隻灰黑色怪物沿街遊蕩，形狀似狼犬混雜其他生物，還能聽到更深處傳來類似人形怪的哀嚎。

「可惡……」塔雷斯緊握拳頭，「我們兩人恐怕難以硬碰硬。或許能先嘗試消除那團黑霧的根源，破壞某個祭壇？」

「可是一時半刻，我們怎麼知道祭壇在哪裡？」蕾妮絲咬著唇。她可以釋放光之力，但面對成群怪物顯然勢單力薄，況且那些無辜居民怎麼辦？

正在猶豫之際，樓下傳來雜亂聲響，像是有人在巷道奔跑且大喊：「不要過來——！！」緊接著，一聲淒厲慘叫劃破夜空。

第四節：危機中的救援

「糟了！」蕾妮絲再也按捺不住，迅速衝下樓，塔雷斯也跟在後頭。兩人小跑步穿過半塌落建築，剛出巷口，就看到黑暗街道上倒臥兩名市民，其中一人傷勢嚴重，看似失血過多。

一頭怪物正駭人地伏在其中一名市民身上，張開利齒，似想進一步撕咬。那形體黑霧縈繞，肌肉鼓脹，像是融合了數種掠食者的特徵。聽見腳步聲，怪物立刻轉頭，發出低沉咆哮。

「住手！」塔雷斯舉槍射擊，連開數發脈衝彈，把怪物逼退。可是怪物只是踉蹌幾步，身體抖動瞬間又回復原貌。牠顯然對普通火力具高抗性。

「蕾妮絲，小心！」塔雷斯見怪物猛然撲向她那邊，急忙喊道。

蕾妮絲雖被驚得心臟狂跳，卻緊守本能，抬手以光之力施展「淨化風壓」。一道淡青色的衝擊包裹住怪物軀體，阻止牠進一步的攻勢。怪物口中發出淒厲高頻嘶吼，黑霧翻湧，似與她的光能死命抗衡。

「嗚……」蕾妮絲咬牙硬撐，感覺到對方的黑暗能量極其強烈，比以前礦井或碼頭遇到的都要可怕。她的雙臂因反震之力不斷顫抖，如同在與一頭巨獸拔河。

塔雷斯抓住機會，轉到怪物背後，一把抽出電擊棍狠狠揮下，配合護具的力量，勉強把怪物打得離開地面。怪物連番受阻，再度發出怒吼，最終黑霧散去一半，化作殘破不堪的灰色屍殼。看來被光之力與電擊雙重打擊，已經失去再生能力，轟然倒地。

「呼……」蕾妮絲幾乎脫力，差點跪倒。幸虧塔雷斯扶住她。「還好嗎？」

「暫時……還行。」她喘著氣回答，抬頭看看被咬傷的市民。「快檢查一下他的狀況！」

兩人急忙上前，替重傷者做簡易包紮、注射止血藥。蕾妮絲再用微弱的光之力為他緩解痛苦。那人雖然還陷昏迷，但呼吸勉強恢復穩定。另一名倒地的市民只是受到驚嚇，小腿擦傷，能自行站起。

「多謝……多謝救命……」對方顫抖著向兩人道謝。

「你們快去安全區域，不要再靠近這裡！」塔雷斯叮囑完，他與蕾妮絲對視，神情依舊嚴峻：

「這才一小部分而已。」

前方更深處的黑霧中，或許有更多怪物，也可能藏著黑袍人的祭壇。兩人要不要繼續深入？還是先回去整軍，或通知其他人？

就在猶豫之際，遠方街道忽然閃過一道暗紅色光柱，照亮夜空數秒之久，接著又消失。那股邪氣撲面而來，令蕾妮絲感到胸口一陣抽痛。

「那裡……一定有問題！」她咬牙強撐，眼中閃過決斷。

塔雷斯也點頭，同意一起深入調查。若果真是黑袍人的新祭壇，不把它摧毀，整座城市都會沉淪。

（第十二回完）

後記

本回〈暗影街區〉展開了塔希德北方住宅區的驚險場景：黑霧瀰漫，怪物橫行，部分市民慘遭襲擊，顯示黑袍人再度行動。儘管「白鷺」尚未整修完畢，蕾妮絲與塔雷斯仍決定挺身而出，孤身闖入黑暗深處。

下一步，他們能否找到那道暗紅光柱的源頭？黑袍人是否正在此處策畫更可怕的邪靈召喚？敬請期待第十三回，「亡靈祭壇」！