《太空戰士FF3》-第八回 席德的傳聞
夜幕低垂，熙來攘往的塔希德（Tahide）市區霓虹閃爍。行走在這繁華的街道上，蕾妮絲（Lunaise）不斷感受著都市的氣息與喧囂。回想起自己曾在荒涼的奧伯隆星邊境，從未想過能親眼見到如此明亮與炫目的世界。
第一節：魔能管理局的小插曲
依照塔雷斯（Tares）的計畫，兩人先前往「魔能管理局（Arcane Authority）」，這是聯邦設置於塔希德的官方機構之一，負責登記、監管各種法術研究與相關組織。如果黑袍人的黑暗能量算是一種「非法魔能」，理論上應該由該局受理並立案。
深夜時分，魔能管理局的大廳依然燈火通明。牆上鑲滿電子標語：「法術安全，共建未來」「嚴禁非法召喚與黑魔法實驗」。幾名值班職員還在櫃台前忙碌處理文件，或應付研究者的查詢。
然而，當塔雷斯向櫃台小姐遞交了書面報告與描述黑袍人的危險性時，對方依舊是一臉公事公辦的神態，打開了操作介面，「根據程序，我們需要三至五個工作天進行審核，屆時若判定有潛在威脅，再進一步交由執法部門處置……」
「三到五天？！」塔雷斯呼吸一窒，「我們在礦區已經有人死傷慘重，恐怕拖不起啊！」
櫃台小姐攤手，面帶歉意。「抱歉，這是標準程序。要縮短流程，也需要上級批文或更高優先級的緊急令。我手頭上目前沒有接到。」
眼看又是與聯邦駐軍同樣的狀況，蕾妮絲的心情更加低落。她想著「黑袍人」或許正在星球別處持續散播黑暗，這裡卻只能從容地走流程。如果在邊境巡邏站時，她已經領教過官僚的冷漠，卻沒想到在中心城鎮裡同樣束手束腳。
第二節：街角茶館的情報
最終，他們只能暫時妥協，留下一份相對詳盡的書面報告，同時登記聯絡方式，期盼能有個「奇蹟加急」。從魔能管理局出來，街上已是夜生活的高峰時段，燈火輝煌下人潮不斷。
「看來官府這邊行不通，只能另尋他法。」塔雷斯嘆息著，環顧街頭，「我們先找個落腳處，好好想想下一步。」
「對啊，也順便打聽『席德』的消息。」蕾妮絲附和。至少他們現在確信了「官僚系統」一時半刻還不會理會黑暗危機，必須另外開闢道路。
兩人走進一家掛著橙色招牌的茶館「星雲香」（Nebula Aroma）。這裡以販售特殊香料茶聞名，在塔希德也頗受歡迎。室內陳設帶著些許古典風，昏黃柔和的燈光，讓人一踏進門就感到放鬆。
「歡迎光臨。」店內侍者見到穿著軍裝外套的塔雷斯，以及明顯有外來氣息的蕾妮絲，不免多看了幾眼。接著依禮引他們到靠窗的位置，遞上菜單。
剛坐下，塔雷斯就神色凝重地掃視四周，壓低聲音：「這裡人不少，也許能收到些小道消息。我在想……或許某些冒險者或走私團體，知道席德的行蹤。」
「我先去問問。」蕾妮絲接過菜單，卻沒什麼心思翻閱。她忽然瞥見隔壁桌有幾名身穿飛行員制服的人，正在交談著「航道升級」「飛空艇改裝」等詞彙，似乎對飛空科技頗有研究。她猶豫片刻，端著茶杯走過去，禮貌地開口：「打擾了，請問……你們知道有關席德先生的消息嗎？」
幾人一愣，其中一位年紀稍長、鬍渣微青的飛行員抬頭道：「席德？你是說那個傳奇工程師席德？怎麼會突然問這個？」
蕾妮絲稍作解釋，說明他們想找席德，並略微提到邊境的怪物與黑暗勢力。那幾名飛行員面面相覷，其中一人嘆了口氣：「唉，關於席德……最近傳聞他還在本星域活動，但行蹤相當神祕。聽說他正在研究某種新型飛空艦，一旦成功，就能連接更遙遠的星際航道。」
「他在塔希德嗎？」蕾妮絲忙追問。
「不確定。有人說他在地下飛行集市做測試，也有人說他到賽隆尼亞星了。咱們也只是聽說，他偶爾會出現在這家茶館附近……曾有見過他的人說，他喜歡在茶館樓上包廂進行私下洽談。」飛行員聳聳肩，「但最近都沒再見到。」
「原來如此……」蕾妮絲聽完心中燃起希望，至少確定席德與這座城市確實有交集。感謝完那幾位飛行員，她回到塔雷斯身邊，把打聽到的資訊簡單轉述。
塔雷斯思忖片刻：「看來只能碰碰運氣了。既然他偶爾會來此，你我就在塔希德多逗留幾天，邊調查黑暗勢力，邊守著這裡，也許就能遇到他本人。」
第三節：暗中窺視
兩人繼續留在茶館，索性點了幾樣小點心與香料茶，一邊商量後續計畫。他們計劃白天去城內各處詢問冒險者或走私商，查看是否有人見過席德，或聽說關於黑暗勢力的其他跡象。
「畢竟黑袍人不可能只在礦井徘徊。奧伯隆星的地底也許有更多裂隙，他會不會派手下潛入城鎮，引發更大破壞？」蕾妮絲擔憂地低聲。
「我已經把黑暗能量的特徵告知幾個隊員，他們目前隱匿在城裡收集線索。或許能搜到蛛絲馬跡。」塔雷斯正說著，突然眉頭微皺，似感應到什麼。
「怎麼了？」蕾妮絲隨著他視線看向茶館角落。只見一名男子戴著深色帽子，穿著寬鬆外套，似乎在角落喝茶，但偶爾目光飄向他們這邊，一副欲言又止的模樣。當兩人四目交接，他立刻移開視線，裝作沒事。
「那傢伙似乎在偷聽……」塔雷斯壓低聲音。
蕾妮絲輕輕點頭，眼看那人喝完茶後起身離去，行色匆匆。兩人不約而同對看一眼，決定悄悄跟上。若他只是普通顧客，那就算了；但若他與黑袍人或某些勢力有關，便是破局線索。
第四節：夜巷追蹤
於是，他們結完帳後，快速跨出茶館門口，目測那人朝左邊小巷方向前行。夜晚的塔希德雖繁華，但巷弄深處依舊昏暗。兩人降低腳步聲，盡量隱藏在陰影裡，不欲打草驚蛇。
「對方速度很快……」蕾妮絲皺眉，遠遠看到那人擅長穿行巷弄，三兩步就拐進另一條狹路。「我們要加快步伐。」
轉進第二道小巷後，人影一閃不見，只剩堆積的廢棄物箱與暗紅色磚牆。正當兩人心想是否跟丟了，忽然牆上「砰」地一聲，跳下來一個身形敏捷的黑影，閃電般襲向塔雷斯！
「小心！」蕾妮絲驚呼，一把將塔雷斯往旁邊拉開。對方利落地踢在空處，整個人翻轉落地。微弱燈光下，可看見他臉龐深埋在帽檐陰影裡，手上已掏出短刀。
「你們跟蹤我？！」那人的聲線低沉沙啞，但並非黑袍人那種怪異嗓音，似乎只是個普通人（或者是普通的……某個勢力成員）。
塔雷斯握住光束槍，尚未開保險，「是你鬼鬼祟祟盯著我們先吧。說，你是誰？為何偷聽我倆對話？」
那人冷笑一聲，「少廢話，我沒什麼義務向你們解釋。倒是你們……提到『席德』？看來你們不過是想搶他新型飛空艦的傢伙罷了。哼，我早就見多了。」
「你認識席德？」蕾妮絲聞言眼神一亮，「若真如此，我們沒有惡意，只想找他幫忙……」
「哈，幫忙？別騙我了。」那人突然一揮短刀，悍然衝刺過來。塔雷斯立刻翻身躲避，蕾妮絲則試圖抬手釋放微弱光之力，形成風壓想逼退他。可對方身手靈敏，竟能在風壓下勉強撐住，並再度斜刺一刀。
「別逼我開槍！」塔雷斯大喊。眼看兩邊動作越鬧越大，巷口已出現三三兩兩好奇的路人探頭張望。
那人似乎也不想把事情鬧到無法收拾，猛然後退，跳上廢棄木箱，「你們要找席德？可以，先證明你們的誠意，再說吧。」語畢，他丟下一張紙條，身形一閃，順著牆面翻越上方露台，轉眼消失在夜色裡。
結尾：紙條線索
「跑了……」蕾妮絲歎了口氣，上前撿起那張紙條。紙條上僅寫著幾個簡短字句：
「南邊工業區，老舊碼頭 E-7，午夜相見。」
塔雷斯接過來看，也是一陣困惑。「南邊工業區？那裡早就被閒置了，似乎是以前裝卸貨物的舊碼頭。想讓我們去那裡幹什麼……會是陷阱嗎？」
「或許是陷阱，也可能是通往『席德』的唯一線索……」蕾妮絲收好紙條，表情嚴峻又期待。「我們只能隨時戒備，但不能坐以待斃。」
窗外風聲淒冷，彷彿在警告夜行者的危險。兩人再次對望，默契地點了點頭——不管前方是福是禍，他們都沒有退路。為了找出席德，也為了奧伯隆星的安危，這步險棋只能走下去。
（第八回完）
後記
在本回〈席德的傳聞〉中，蕾妮絲與塔雷斯向「魔能管理局」報備黑暗危機，卻依舊遭到繁複程序阻擋。在茶館裡，他們聽聞到席德的出沒傳聞，同時也被一名神秘人盯上，對方似乎認識席德，卻對他們極度警惕。最終，神秘人留下了一張紙條，要他們前往工業區碼頭碰面。
接下來，去碼頭會是一場精心設置的陷阱，還是能讓他們找到席德的關鍵途徑？敬請期待第九回，「午夜碼頭」！
