《太空戰士FF3》-第九回　午夜碼頭

深夜時分，塔希德（Tahide）城南的工業區一帶，比白日裡更顯荒涼。曾經運輸繁忙的貨櫃場，如今只剩下破舊倉庫和生鏽鐵軌。路燈少得可憐，昏暗陰影隨處蔓延。冷風在寂靜夜裡呼嘯，彷彿化為無形的警告。

第一節：老舊碼頭 E-7

拿著紙條上的地址，蕾妮絲（Lunaise）和塔雷斯（Tares）小心地穿過廢棄鐵軌，來到一大片空曠空地。前方豎立著數個標誌早已斑駁生鏽的大型貨櫃，邊緣牆壁上勉強能看清幾個字母：「E-7 區」。四周沒有半點人影。

「就是這裡吧？」塔雷斯掃描四周，握著光束槍保持警戒。「還真是個適合埋伏的地點。」

蕾妮絲看了看腕上的通訊器，時間顯示已近午夜：「距離紙條約定的時刻只差幾分鐘。那個『神祕人』會不會早就藏在暗處？」

夜風撲面，帶來一陣磚瓦與鐵鏽的刺鼻味。倉庫頂部的破洞偶爾漏進一線月光，使得地面顯得斑斑駁駁。兩人默契地往一處較大的空地走去，目光不停掃視高處和貨櫃縫隙，深怕遭遇突襲。

第二節：神祕人的試探

時間一分一秒過去，仍不見任何人出現。正當兩人開始懷疑是否踩到「空場」陷阱，突聞頭頂傳來「喀啦」一聲，宛如有什麼人踩在斷裂鐵管上。兩人同時抬頭，警覺地擺出戒備。

「嘩啦——」

一把鋼絲鉤索從上方垂下，接著一個矯健身影沿著鉤索滑下來，穩穩落在距離兩人約十公尺處。微弱月光下，可見那人正是先前在茶館角落盯梢的男子，戴著同一頂深色帽子。臉部仍隱在陰影中，看不清長相。

「你們果然來了。」他開口，聲音依舊帶著低啞，「到底打算怎麼證明，你們找席德不是為了竊取他的技術？」

塔雷斯上前一步，緊握槍柄。「先自報家門吧。你是席德的夥伴？或者他的保鏢？」

男子沒有回答，只是哼了一聲。「先回答我的問題：為什麼找席德？」

「我們源自邊境巡邏站，奧伯隆星各地正在爆發怪物與黑暗能量危機，聯邦當局卻因繁文縟節不肯及時處理。我們需要席德的聲望或科技支援，才能直接讓消息傳到上層、甚至更遠的星域。」塔雷斯語氣堅定，顯然不想重蹈下午被官僚系統踢皮球的覆轍。

蕾妮絲也接著說：「我們無意竊取或交易任何技術。只想盡快阻止黑暗勢力擴散，保護更多人免受傷害。席德先生或許是唯一能突破現有限制的人。」

男子似乎在判斷他們言語的真實性，過了幾秒才道：「你們口口聲聲說黑暗勢力……有證據嗎？別跟我提那種天花亂墜的謠言。」

「我們有礦井遺址的目擊報告、祭壇碎片、還有受傷倖存者證言，都可證實黑袍人及其怪物的存在。若你肯跟我們走一趟……」塔雷斯話說到一半，男子倏地擺手打斷。

「暫且信你們一半。」他翻手丟出一個類似影像儲存裝置的小球，「把你們的『證據』整理進去，我有辦法把它送給……想看的人。」

第三節：黑暗餘波突襲

就在此時，一聲低沉的嚎叫從碼頭外圍傳來，彷彿有什麼東西被驚動。幾人同時一愣，接著看見不遠處幾隻黑霧籠罩的生物探出頭來——牠們的外形像是狼犬，但四肢布滿奇怪灰黑色紋路，眼中泛著暗紅光。

「怎麼又是這些傢伙？！」塔雷斯心裡咒罵，沒想到黑暗怪物竟能追蹤到這裡。「小心！」他迅速拔槍瞄準，連開數槍，光束在夜色中閃爍，逼退了前排兩隻怪物。

男子似乎也大吃一驚，立刻跳到鐵架上拉開距離。「這些傢伙……你們引來的？！」

「若它們跟黑袍人有關，就不只鎖定我們，也可能在城市裡四處襲擊！」蕾妮絲同樣抽出雷射槍，但眼看怪物數量增多，甚至還有幾隻爬上貨櫃頂企圖居高臨下，一時之間難以應付。

男子低罵一聲，「不管是誰招惹的，我可不想陪葬！」他把短刀收起，換上隱藏在衣襟裡的雙管脈衝槍，「先解決牠們再說！」

頓時，夜空下槍火與嘶吼聲交織，三人默契地分別佔據不同角度，形成簡單的包圍陣，將怪物壓制在E-7碼頭的中心空地。蕾妮絲試圖調動體內光之力，放出陣陣風壓衝擊，能暫時讓某些怪物形體崩散。可她還不算熟練，稍一分神，就差點被另隻怪物從後方撲倒。

「小心背後！」男子竟閃身來到她身後，補了一槍解圍。接著他自己也險些被另一頭怪物撲中，還好塔雷斯幫忙火力掩護。

第四節：來自黑暗的挑釁

怪物數量雖然不多，但牠們似乎不懼怕槍火，儘管身上中彈，也會暫時散成黑霧後再次凝結。最後，還是蕾妮絲憑藉「淨化風」斷了牠們重組的可能，才讓幾隻怪物真正停止動作。牠們在黑霧散逸中發出淒厲低吼，最終化為一灘漆黑黏液，滲進地面裂縫。

「嘖……這些是什麼鬼東西？」男子脫力般地靠在貨櫃上，喘著粗氣。他看向蕾妮絲雙手閃現的微光，目光顯得複雜，「妳……那究竟是什麼力量？」

蕾妮絲強忍疲憊，簡短說：「我也不確定，只知道可以壓制那種黑暗能量……」

塔雷斯朝四周查看，確定沒有殘餘怪物。略作喘息後，他臉色仍舊凝重。「看來黑暗勢力果然滲透到城裡了。這些怪物居然能精準找上我們，可能背後有更深層的操控。」

「你們先前提到的黑袍人……就是在用這種黑暗能量嗎？」男子眼神終於認真起來，不再懷疑。「好吧，我相信你們了。接下來怎麼做？」

「我們先離開這裡，地點已暴露，再待下去恐怕還有更多怪物襲來。」塔雷斯深吸口氣，「我們需要席德先生的幫忙，盡快通知星海聯邦更高層，不然奧伯隆星的局勢只會越來越糟。」

男子想了想，似下定什麼決心。「好。我帶你們去個地方，可能能夠聯絡到『白鳥』——那是席德手下最信任的副官。等有了她的應允，再看能不能把你們帶去見席德本人。」他語調中仍保留保留，但態度已明顯軟化，「放心，若他真能協助解決這種怪物橫行，也算我出一份力。」

「非常感謝。」蕾妮絲與塔雷斯露出鬆口氣的神情。除了鐵面無私的官僚系統以外，還有一條地下管道或許能聯繫到席德，無疑是重大突破。

遠方霓虹燈閃爍，卻照不亮整個工業區的陰影。三人步離碼頭，警惕地巡視各個角落，生怕再冒出什麼黑暗異形。夜風依然冰冷，沒有半點溫暖，但至少，他們眼下已不再是互相提防的陌生人，而開始朝同一個目標前行。

（第九回完）

後記

在本回〈午夜碼頭〉中，蕾妮絲和塔雷斯依循神祕人的紙條來到 E-7 碼頭，先是歷經對峙，接著又遭到黑暗怪物突襲。混亂之下，三人不得不聯手，終於贏得彼此間的初步信任。

接下來，這位神祕人表示他能帶兩人去尋找「白鳥」，據稱是席德的心腹副官。這條線索能否讓他們真正見到傳奇工程師席德？黑暗怪物在都市中出現，是否預示著更大危機即將降臨？敬請期待第十回，「白鳥之翼」！