《太空戰士FF3》-第十一回 鍛造與烈焰
晨曦尚未到來，位於工業區邊緣的飛空工作坊裡仍是燈火通明。儘管這裡的環境較為簡陋，牆面斑駁鏽蝕，但架設著一套完善的魔能發電與暖氣系統，讓夜半的寒意被阻隔在外。
第一節：地下工坊的日常
天色微亮時，**芮姬（Reggy）**已經開始在飛空艇「白鷺（White Heron）」的機身底部忙碌。她熟練地操控懸浮式維修架，為艦體更換新的裝甲板，偶爾還得測試能量管線的穩定性。不時能聽見電焊的「滋滋」聲迴盪在金屬空間裡。
**蕾妮絲（Lunaise）**則在工作坊一角觀察芮姬如何進行維修。看著那些複雜又精密的零件組裝，她對席德團隊的科技水平愈發驚訝，也更感到自己對這世界的認識太過有限。想起自己在邊境巡邏站時，能使用的飛空艇都遠遠無法相比。
「你怎麼起得這麼早？」芮姬從維修架上探出頭，擦了擦額角汗水，語氣中帶點好奇。
「睡不太著，或許是最近壓力大，也或許……對飛空科技頗有興趣。」蕾妮絲微笑解釋，「塔雷斯（Tares）那邊還在休息，他昨天也很疲憊。」
芮姬收起焊槍，跳下維修架，半開玩笑地說：「那個軍人模樣的傢伙昨晚可還不放心，徹夜都在巡邏工作坊周圍，生怕有怪物闖入。後半夜才迷迷糊糊睡了兩小時罷了。」
「畢竟我們在礦井、碼頭都遇過怪物，難免心有餘悸。」蕾妮絲苦笑。
第二節：鍛造室與護具改造
兩人邊聊邊走到工作坊後方的鍛造室，這裡空間不大，但各式金屬加工機具井然有序擺設。鋼鐵台上還放著一些半成品的裝甲零件，看來是給「白鷺」飛空艇或團隊人員使用。
「妳的手臂怎麼樣了？」芮姬注意到蕾妮絲還綁著繃帶，傷口似乎沒有惡化，但也尚未完全癒合。
「好多了，多虧我那股神祕力量，多少能減輕痛楚。」蕾妮絲伸了伸手臂，「只是不知道未來還會碰上什麼危險，我和塔雷斯都還缺乏像樣的防護裝。」
芮姬想了想，開口道：「我這裡剛好有些飛空隊原本要用的輕型護具，若再稍微調整，就能給你們穿上應付一般戰鬥。雖稱不上頂級，但至少能抵禦普通子彈或利爪。」
「真的？那太感謝了！」蕾妮絲一聽欣喜。
她心想，若再度遭遇黑暗怪物或黑袍人，那些輕型護具至少能防禦幾分。省得像前幾次一樣，每次都被抓得傷痕累累。
芮姬立即把兩套灰白色護甲部件搬到鍛造桌上，熟練地取下某些多餘金屬，再加裝幾塊能量固化材料，以適合身高與體型。「原本是白鳥隊員的備用裝，想必他們也不會介意借你們先用。」
看著芮姬行雲流水的操作，蕾妮絲忍不住讚嘆：「妳不只會修飛空艇，還擅長護具打造？」
「在席德的團隊裡，沒有人只會做單一事情。」芮姬邊忙邊回答，「我們學習飛行、機械、魔能研究，也得兼顧個人防護與戰鬥。一個人若能掌握多種技能，就不會在意外來臨時手足無措。」
蕾妮絲聽了心中一震，暗暗佩服：難怪席德的名聲如此響亮，原來他帶出來的成員都是能獨當一面、多重技能兼備的強者。
第三節：烈焰的試煉
就在芮姬替護甲進行最後調試時，火紅的光芒從鍛造室旁邊的管道突然一閃，並伴隨一股強大的熱浪。蕾妮絲不由自主後退半步，驚訝道：「怎麼回事？」
芮姬倒是不慌不忙，指著那處鍛造爐解釋：「這是『烈焰爐』，我們用來鍛造高強度合金。平日都是維持低溫狀態，一旦偵測到系統耗材不足或內部壓力異常，它就會自動啟動一次短暫高溫循環，避免爐壁結垢、維持性能。」
聽著那熾烈的爐火呼嘯，蕾妮絲忽然想起昨夜礦坑裡看到的猩紅裂隙。「火焰本身既能鍛煉金屬，也能吞噬生靈……關鍵在於它被用來做什麼。」
芮姬微笑：「說得好，我們席德團隊也常用火焰象徵『淨化』與『重生』。就像飛空艇的動力核心，必須經歷無數次烈焰試煉，才能發揮最高效能。再堅固的合金，若經不住火焰，也終將斷裂。」
蕾妮絲若有所思地點點頭。光之力也是一把雙面刃，若掌握不好，只怕會和黑暗互相折磨。此刻她突然明白，自己也需要不斷鍛煉，才能在與黑袍人的衝突中站穩腳步。
第四節：新夥伴的羈絆
「好了，試穿一下吧。」芮姬把兩套調整好的護甲遞給蕾妮絲。「這套給妳，另一套等塔雷斯醒來再試。」
蕾妮絲把護甲披在身上，雖然還沒有最完美的貼合，但已大致合身。手臂、小腹與大腿處皆有額外保護，一部分材料甚至與魔能編織布結合，可短暫抵禦能量衝擊。「很輕，彷彿沒有多大負擔。」
「是啊，畢竟考量到飛空任務，需要靈活度。以後若再升級，就得用更昂貴的稀有金屬了。」芮姬看她活動自如，也露出一絲滿意笑容。「等白鳥回來，我也會向她建議，讓你們加入她的備援名單。到時候，說不定就能直接帶你們去見席德。」
「真的？那真是太好了！」蕾妮絲大為欣喜，「不知道塔雷斯聽到這個消息，會不會開心得跳起來。」
「呵，他性格看來沉穩，應該不會外顯。但我想他也會如釋重負吧。」芮姬說完，似乎又想起什麼，壓低聲音補充：「不過……為了安全，請先別把這裡的存在對外人宣揚，尤其是官方。席德團隊向來行事低調，若被某些財團或軍方盯上，恐怕會惹來不必要的麻煩。」
蕾妮絲理解地點頭。「妳放心，我們只想盡快解決黑暗危機，對別的沒興趣。」
兩人對視而笑，彼此在短短相處裡，已默契地建立了一種互相信任。蕾妮絲再度確認：倘若能與白鳥或席德合作，或許真能讓更多人免於黑暗的折磨。而她自己，也必須盡快讓那股光之力成為可以依靠的力量——就像火焰般，淨化邪惡，也讓自己蛻變。
火爐的熱浪又是一陣噴湧，將鍛造室染得通紅。也許這正是暗示著下一階段的挑戰：黑暗勢力不會就此消停，而蕾妮絲與同伴們也需要在烈焰的試煉中完成升華，才能真正迎來光明的胜利。
（第十一回完）
後記
在本回〈鍛造與烈焰〉裡，蕾妮絲得以一窺席德團隊的「飛空工作坊」，並在芮姬的協助下，獲得調整後的輕型護具。鍛造室的烈焰既象徵著危機，也寓意著鍛煉與轉變——正如同她的光之力需要不斷磨練，才能在與黑暗怪物的交戰中站穩陣腳。
那麼，與白鳥的會面何時才能實現？受到神祕黑暗能量蠢動的奧伯隆星，接下來是否還有更猛烈的衝擊？敬請期待第十二回，「暗影街區」！
