佛學的起源與發展(3)—佛陀的傳法

佛陀的成道時間

關於佛陀出家修行一直到成道的年齡，有些不同的說法。最普遍的看法是他29歲出家、35歲成道。也就是只花了六年的時間。但這是指這一世。佛陀在《阿含經》曾經說過關於他在其它世修行的一些事跡，因此他的修行並非畢其功於「一世」，而是經過了很多「劫」才大功告成。這邊這個「劫」在中文裡常常有負面的意思，如「遭遇劫難」、「逃過一劫」；但是其實「劫」在古印度和佛學中，指的是一種時間單位，可以分成小劫、中劫、大劫。一小劫大約是一千六百多萬年，一中劫大約是3億多年，一大劫大約是13 億年。

而成佛據說需要經歷「三大阿僧祇（ㄑㄧˊ）劫」。這個「阿僧祇劫」是比上面說的13億年的「大劫」更長的度量單位，已經是人類無法想像的時間單位了。這種關於佛陀修行花了如此驚人時間的說法，固然可以用來強調佛陀本人求道的意志力；但也可能會讓有心求道的人忘之卻步。畢竟人類所能知覺到的生命長度只有幾十年，如果成佛所需的時間動輒以億年去計算，很難期望有多少人會願意朝這目標走下去。

佛陀的傳法

關於佛陀在世傳法時間也有不同說法。一般普遍的說法是佛陀悟道之後，在世間傳法四十五年後離世；也就是他29歲求道、35歲成道、80歲涅槃（離世）。

在這四十五年期間他講授了一些佛學的核心概念，像是佛學最根本的出發點（四聖諦）、生命的組成（五蘊）、造成人生痛苦的原因（十二因緣）、以及修行的方法（八正道）等等。這些核心概念奠定了佛教的基礎。未來有機會我也會在這個部落格中分享這些核心概念。

如果去閱讀佛陀最初的教法集成《阿含經》，應該會發現：其實佛陀最原初的教法是非常直指生命核心的，他用很直接方式告訴大家人生之所以苦的原因，以及修行離苦的具體方法；當時並沒有像現在的佛學有那麼多的複雜名詞或抽象論述。但是隨著信仰佛教的人愈來愈多，從事佛學研究的人也與日俱增。於是原始佛學本來比較素樸的想法不斷地被演繹、引伸、詮釋。整個佛學知識系統因此變得愈來愈駁雜。但是佛陀的原始想法：五蘊、四聖諦、十二因緣、八正道等等，不論後世如何演繹延伸，佛學始終是建立在這些原初的核心概念上。

然而，如同多數的人類組織一樣，當社群愈來愈龐大，組成份子愈來愈多，內部的理念不一致和矛盾也會更形明顯。於是在佛陀離世約一百年左右，佛教分裂成不同的「部派」。佛教從「原始佛教」時期進入「部派佛教」時期，而佛教的部派分裂，某種程度也是後來南傳、北傳佛教差異，或是大乘、小乘佛教差異的起點。

（待續）